太平天國為何失敗？這是一個長期爭論的話題，莫衷一是。太平天國有過輝煌，也一度殺到天津郊外，嚇得鹹豐準備遷都，躲避林鳳祥的兵鋒，太平軍卻沒能繼續向前邁進一步。
從主要將帥年齡角度看，太平天國成功的概率就比較低。如果與勁敵湘軍做一個對比，洪秀全陣營的人馬年輕有活力，卻缺少沈著與穩重，以及包容。湘軍則好很多，因為「時間」的沈澱，湘軍勝在「穩」字。
1851年，金田起義爆發。此時，洪秀全38歲，楊秀清28歲，馮雲山29歲，韋昌輝28歲，蕭朝貴26歲，石達開才19歲，這是「創業六王」的年齡。
除了洪秀全，其余5位王爺都不到30歲，石達開還不足20歲。洪秀全本人能力低下，性格急躁，性情剛烈，不足以成就大事。
馮雲山穩重，能力強，可惜與蕭朝貴過早陣亡。楊秀清、韋昌輝、石達開這3位手握重兵的諸侯，都是年紀輕輕，充滿活力的同時，卻不夠穩重，考慮問題也不周全，做事往往不顧後果。
定都天京後，楊秀清是如何對待韋昌輝、石達開的？為了掌握大權，楊秀清剝奪北王、翼王的權力，這無可厚非，只是手段太卑劣，且不給對方留情面。
楊秀清享有「天父傳言」資格，但家族背景很弱，為了對付韋昌輝、石達開這兩位家族背景雄厚的諸侯，他經常「天父下凡」，隨意杖責、怒罵北王，以及石達開的嶽父黃玉昆。
韋昌輝、石達開是金田起義的主要贊助者，麾下兵馬雄厚，如果不是考慮到信仰的原因，直接掀桌子否認「天父下凡」，楊秀清豈能是對手。如此，楊秀清步步緊逼，極力打壓韋昌輝，遲早要引爆火藥桶。
曾水源、李壽春，東王麾下首席文官，能力強悍，威望也高。結果呢？就因為他們兩人不及時把「宮女言論」告訴楊秀清，便被「天父」下令斬首。這一年，楊秀清才31歲，年輕沖動，做事不考慮後果。
還是31歲這年，出現了「牧馬人事件」，楊秀清表演「天父下凡」，杖責燕王秦日綱、佐天侯陳承瑢、衛天侯黃玉昆（石達開嶽父），為自己的同庚叔出頭。
陳承瑢，接替曾水源、李壽春職務，東王府首席文官，還能管理京師衛戍。黃玉昆，不但是石達開嶽父，還是翼王陣營的二號人物。楊秀清派兵闖入翼王府，讓石達開自己捉拿嶽父，送出來杖責，未免太過分。
更致命的是，楊秀清杖責了陳承瑢，還繼續讓他負責東王府事務以及京師的衛戍工作。如此，韋昌輝的3千「勤王」軍團，在陳承瑢的接應下，火速入京，楊秀清還沒來得及反應，就成為輸家。
根據李秀成自述，韋昌輝、石達開一起約定誅殺東王，以及兄弟三人，其余不得多少。但是，韋昌輝、石達開並沒做到，結果導致事變擴大化，2萬余人被殺。
石達開這年才25歲，他居然聽從張遂謀的建議，留在湖北洪山，沒有及時趕回京師「勤王」，讓韋昌輝陷入被動。要知道，韋昌輝帶回來的兵馬不多，不足以單獨對付東王的軍隊，他為了自保，只能擴大事態。
韋昌輝也年輕，雖說是洪秀全讓他回京「勤王」，但他沒有考慮到楊秀清「天父下凡」這個光環。東王楊秀清是「天父」，他不可能有錯，否則太平天國就信仰崩潰，洪秀全自然不願意背著殺「天父」的罪名。
韋昌輝被仇恨沖昏頭腦，直接殺了楊秀清，註定了他悲劇的結局。如果韋昌輝足夠成熟，冷靜分析局勢，就不應該處死楊秀清，而是將其捆綁起來，送給洪秀全處置，把問題拋給天王，占據道義制高點，為自己找一條退路。
事變擴大，殺戮太多，25歲的石達開坐不住了，便帶著曾錦謙、張遂謀趕回南京「勸阻」。此時，石達開居然去責罵韋昌輝，讓本就對他「故意遲到」的北王火冒三丈，天京事變的「下半場」拉開了序幕。
石達開逃離京城，去外地組建「靖難軍團」，殺向南京。石達開放下狠話：「不得韋昌輝狗頭，則班師回朝，攻滅南京」。石達開此舉，讓洪秀全怎麽看？韋昌輝被殺，洪秀全也猜忌石達開，並不信任他。
更糟糕的是，回京輔政時，石達開又當著群臣之面，不顧洪秀全求情，一定要殺了燕王秦日綱、佐天侯陳承瑢，否則帶兵外出。如此，洪秀全更加擔心石達開成為第二個楊秀清，便冊封洪仁發、洪仁達為王，制衡翼王。
石達開看不慣「發達」兩位王爺，彼此矛盾重重，便外出單幹。這一年，石達開才26歲。也許年輕，容易沖動，石達開單幹時，惱火林啟榮不跟著他，便拒絕救援九江，導致17000將士被殺，翼王的人設形象也崩塌。
林啟容兩次派出使者，血書求援，使者當著石達開自盡的那一刻，太平軍將士對翼王寒了心。要知道，石達開的成名戰湖口大捷、九江大捷，林啟榮可是全力協助他，一起並肩作戰，如今卻被無情拋棄。
「創業六王」陣營，洪秀全無能，馮雲山過早陣亡，年輕的王爺相互折騰，做事不考慮後果，這是天京事變的重要原因。此後，李秀成、陳玉成負責軍務，情況更加糟糕。
李秀成年紀比較大，參加太平軍已經29歲，比陳玉成還大15歲。如此，李秀成做事情比較穩重，大局觀強，也知道保存實力的重要性。留下青山在，不怕沒柴燒，李秀成的沈穩，讓曾國藩非常忌憚，可惜陳玉成不行。
陳玉成能打仗，是「漢唐以來，從未見過如此強悍之賊」，也講義氣，但未免意氣用事，缺乏冷靜的頭腦。例如，陳玉成居然封鎖長江，阻止上司韋俊渡過長江去投奔李秀成，挑起和州兵變，韋俊無奈降清。
韋俊帶兵攻取樅陽，斷了安慶東路糧道，陳玉成無法解圍。安慶之戰，太平軍內外聯系中斷，守軍沒有糧食、彈藥、物資，城池遲早陷落。此時，葉蕓來建議突圍，保存有生力量，陳玉成卻非要把軍隊投入「絞肉機」，自傷元氣。
陳玉成輸在「年輕」，14歲就充當「童子軍」首領，16歲協助韋俊拿下武昌，18歲就能斬殺西安將軍八旗名將劄拉芬。22歲取得三河大捷，全殲曾國藩早年創辦的湘軍主力數千人，李續賓陣亡。
可惜，陳玉成還是太年輕了，他沈不住氣，也聽不進意見。受困廬州，部將反對投奔苗沛霖，陳玉成卻力排眾議，非要去冒險，結果被苗沛霖逮捕，送給勝保淩遲處死，年僅26歲。陳玉成被殺，太平天國上遊保不住，滅亡倒計時。
可以說，太平天國一定程度上輸給了「年紀」。年齡，太平天國的劣勢，卻也是湘軍的優勢。不妨簡單看下，主要湘軍、淮軍將帥參加鎮壓太平天國時，他們是什麽情況。
駱秉章，1793年出生，乾隆時代的人。1852年，駱秉章在湖南巡撫任上，反擊太平軍攻打長沙，這一年他61歲。曾國藩1811年出生，1852年練兵，年紀41歲。左宗棠1812年出生，協助駱秉章時已經40歲，1861年獨內建兵，左宗棠49歲。
李鴻章1823年出生，1862年才帶兵，39歲。湘軍第一悍將李續賓1818年出生，與羅澤南練兵時已經34歲。江忠源1812年出生，湘軍鼻祖，1851年對太平軍作戰，已經39歲。羅澤南，湘軍創始人，1807年出生，45歲辦湘軍。
湘軍中流砥柱胡林翼，1812年出生，對太平軍作戰是1852年，40歲。安徽巡撫唐訓方，1809年出生，協助胡林翼東征是，已經40歲。號稱「三不要」，被譽為晚清包青天的彭玉麟，1817年出生，35歲才參加湘軍。鮑超，湘軍猛將，1828年出生，23歲參與鎮壓太平軍，隸屬向榮。
湘軍陣營，除了駱秉章比較老，鮑超比較年輕外，其余將帥都是中年。這些湘軍將帥閱歷深，經驗豐富，也比較沈穩，這是他們的優勢。如此，即便湘軍內部有矛盾，朝廷也猜忌，彼此明爭暗鬥，卻不說鬧翻，局勢可控。
例如，曾國藩起初被朝廷冷落，作戰賣力卻得不到賞賜，但並未甩袖子，這比一言不合就單幹的石達開強幾個檔次。安徽巡撫唐訓方，被僧格林沁欺負，八旗兵截殺上山砍柴的湘軍士兵，曾國藩也只能忍，讓出皖北。
某種程度上說，湘軍贏在「年齡」，這是他們的優勢。太平天國主要將帥都比較年輕，有活力，卻容易沖動，做事情不考慮後果。湘軍將帥沈穩，閱歷豐富，更能應對復雜多變的局勢。
