日前，看到有關於中國解放前「紳權」方面的文章。文章指出，在中國舊社會，存在一個縉紳（鄉紳）階層，這個階層主要由在鄉的曾經擔任官員的人以及具有相當經濟實力、文化實力的人士組成。 他們在中國舊時鄉村中影響力巨大，都是讀過書的人，代表著地方利益，基本把持著鄉村的公益事業，有效地調和著民間的矛盾。
時代在發展，如今社會也隱隱然的有一種呼喚類似人士的呼聲，例如所謂的「鄉賢」，很多地方都有一批新時代的「鄉賢」，他們經過官方認可，都是在一地具有相當的經濟、文化實力。
然而，兩者是不一樣的。在中國舊時，奉行「皇權不下縣」，政府的權力沒有深入廣大農村，廣大農村事實上有點自治的權力，因此民間才有「天高皇帝遠」的說法。權力不下鄉，就給縉紳、鄉紳的存在，留下了空間。
皇權不是不想下鄉，而是當時的交通、經濟、統治成本等因素限制了其進入廣大農村，權力只能透過縉紳、鄉紳來間接治理。我想，假設那時候皇權有足夠的條件和資源進入農村，它還是會進入農村的。對於縉紳、鄉紳，政府（官府）的態度應該是既利用，又防備的。而且當需要的時候，權力還是能深入鄉村的，比如所謂的「橫征暴斂」、「官逼民反」都是最明顯的例子。
而如今的中國，則不具備那時候的條件了。如今，政治的權力、政府的組織深入了社會的方方面面，已經沒有了縉紳、鄉紳之類的存在空間。權力只對權力的來源負責，權力汲取社會各種資源以實作其目標。
當自上而下的權力進入了方方面面，那一切資源、利益必然將順著權力這根繩子而集中起來。新時代的鄉紳也罷，鄉賢也罷，都是依托權力而存在，要他們承擔起鄉村自治、爭取地方利益的重任，那是勉為其難的，也是不被允許的。
