周遇吉勇武善射，作戰中屢立軍功

周遇吉勇武善射，作戰中屢立軍功

周遇吉，明末錦州衛人，勇武善射，加入行伍之後，奮勇殺敵，每次作戰都沖在最前面，在與後金的作戰中屢立軍功，逐漸從一名普通士卒提拔為京營遊擊。崇禎九年（公元1636年）連升兩級，為前鋒營後將。崇禎十一年（公元1638年）加太子少保，左都督。崇禎十五年（公元1642年）出任山西總兵官。

崇禎十六年（公元1643）冬，李自成攻占陜西，準備取道山西，向京師進發。周遇吉與山西巡撫蔡懋德，分別布置河防，並向京師求援，結果，北京只派遣副將熊通率領二千士卒助戰，周遇吉不得不趕赴代州，為北京建立阻擊防線。崇禎十七年（公元1644年）正月，平陽守將陳尚智投降李自成後，勸降了熊通，並讓他遊說周遇吉歸降。周遇吉怒斬熊通，將首級送往北京，表明自己效忠明朝、誓死報國的決心。

二月七日，太原淪陷，山西巡撫蔡懋德自盡身亡。李自成在太原休整八天之後，再次出兵，又攻取了忻州，進而急攻代州。周遇吉在代州堅守數天之後，糧盡援絕，率軍突圍後，退守寧武關。寧武關位於山西中部，是由太原北上大同的交通要道，與偏關、雁門關一起成為防禦韃靼騎兵的山西三關之一，戰略地位極為重要。李自成誌在必得，周遇吉誓死抵抗，一場激戰在所難免。

李自成以數十倍的兵力，將寧武關圍了個水泄不通。期間，李自成曾派士兵高呼「不降者屠其城」，一連五天，未能奏效。李自成惱羞成怒，使用車輪戰術，不惜將士傷亡，「前隊死，後復繼」。經過數日激戰，周遇吉彈盡糧絕，寧武關城破。周遇吉繼續指揮巷戰，從戰馬上摔下來後仍奮戰不止，「徒步跳蕩，手格殺數十人。身被矢如猬，竟為賊執，大罵不屈。」李自成見周遇吉寧死不降，於是「懸之高竿，叢射殺之，復臠其肉」，亂箭穿心，還被肢解，一代名將死得極其慘烈。

隨即，李自成「遂屠寧武，嬰幼不遺」，以發泄遭到抵抗之恨。寧武一戰，李自成也付出了慘痛代價，將士死傷甚多，而要想到達京師，還要經過大同、陽和、宣府、居庸等關隘，這些關隘皆有重兵把守，前途布滿荊棘。殺敵八百，自損三千，李自成實在是被周遇吉打怕了，以至於說「倘盡如寧武，吾部下寧有孑遺哉！」若再遇到像周遇吉這樣的抵抗，起義軍就會全軍覆沒。

何去何從？李自成進退兩難。正當李自成準備返回陜西時，各關隘守將竟然紛紛投降，李自成這才長驅直入，逼近京師。占領京城後，起義軍四處燒殺拷掠，但心有余悸，仍不時地說「他鎮復有一周總兵，吾安得至此」，仍對周遇吉這根硬骨頭感到後怕。

（全篇完）