正始十年（249年），司馬懿發動「高平陵之變」，誅殺了大將軍曹爽及其黨羽之後，曹魏大權便旁落了，被司馬懿父子牢牢掌握在手中。魏國皇帝被徹底架空，成為了傀儡，就是一個擺設而已。
好不容易熬死了司馬懿，朝政大權又被司馬師掌控了，司馬氏父子輪流掌權，皇帝毫無話語權，依然是任憑司馬師擺布。
在這期間，被司馬師提拔的中書令李豐，雖然是司馬師的人，但是，李豐心裏對司馬師專權非常不滿，心裏依然傾向曹魏，於是，李豐便暗中與皇後的父親張緝等人密謀，準備發動政變，除掉司馬師，改立太常夏侯玄為大將軍，張緝為驃騎將軍。
然而，不幸的是，很快事情被泄露了，有人向司馬師告發了李豐等人的密謀，於是，司馬師大怒，立即抓捕了李豐，先用刀環捶死了李豐，接著，又誅殺了夏侯玄和張緝等人，司馬師下手極其狠毒，將這些人全部誅滅三族。
【三國誌 三少帝紀】記載：中書令李豐與皇後父光祿大夫張緝等謀廢易大臣，以太常夏侯玄為大將軍。事覺，諸所連及者皆伏誅。
【三國誌 曹爽傳】記載：於是豐、玄、緝、敦、賢等皆夷三族。
誅殺了李豐和皇後之父張緝、夏侯玄等人之後，緊接著，司馬師便準備廢掉皇帝曹芳。
司馬師廢掉皇帝曹芳的過程，很簡單，可以說，毫不費力，司馬師以郭太後的名義，下令廢皇帝曹芳為齊王，立即離開京城洛陽。
當時，司馬師派一個叫郭芝的人進宮，通知郭太後他要廢掉皇帝，也就是和郭太後打個招呼，說一聲。
郭芝是郭太後的堂叔，擔任散騎常侍、長水校尉。
當郭芝進入皇宮之時，郭太後與皇帝曹芳正坐在一起談話，郭芝直接對皇帝曹芳說，大將軍要廢掉陛下，立彭城王曹據為皇帝。
曹芳聽到此話，一時竟然無言以對，只好站起來走出去了。而郭太後聽了，非常不高興。
【三國誌】註引【魏略】記載：景王將廢帝，遣郭芝入白太後，太後與帝對坐。芝謂帝曰：「大將軍欲廢陛下，立彭城王據。」帝乃起去。太後不悅。
這時，郭芝對郭太後說，太後有子不好好教育，現在大將軍已經決定廢掉皇帝了，而且，又帶兵在宮外戒備，如果不聽從，該怎麽說呢？
郭太後說，我想見大將軍，我有話和他說。郭芝說，有什麽可見的？現在趕緊去把玉璽拿來。
郭太後沒有辦法，只好請旁邊的侍從將玉璽拿出來，郭芝出去向司馬師報告，司馬師非常高興，派人將齊王的印綬送給了曹芳，要求曹芳立即出宮，到齊國就藩。
曹芳無奈，只好接受了現實，帶著齊王的印綬，上車哭著與郭太後告別。
曹芳從太極殿南門出去，朝中的大臣有幾十個人出來送曹芳，其中，太尉司馬孚哭得最傷心。
司馬孚是司馬懿的弟弟，是司馬師的叔叔，也只有司馬孚敢公開痛哭，畢竟，司馬孚是司馬師的親叔，司馬師也不敢把他親叔怎麽樣，換做別人，司馬師肯定會殺了他。
曹芳走後，司馬師再次派人去郭太後那裏索要皇帝的玉璽。郭太後說，彭城王是我的叔叔，如果立他為皇帝，那我算什麽？曹芳是明皇帝的嗣子，彭城王來繼帝位了，那是要明皇帝絕後嗎？我認為立高貴鄉公曹髦最合適，他是文皇帝的長孫，明皇帝弟弟的兒子，於禮也說得過去。
司馬師聞聽，只好召集了朝中大臣，一起討論，最後決定改立高貴鄉公曹髦為皇帝。
事情商定好，司馬師再次派人向郭太後索要皇帝玉璽。
估計是郭太後信不過司馬師，或是怕玉璽交給外人，引起大麻煩，於是，郭太後找個理由說，高貴鄉公小時候我見過，等明天我見到他，親手把玉璽交給他。
就這樣，高貴鄉公曹髦成為了魏國的新皇帝，這就是司馬師廢掉皇帝曹芳改立曹髦的經過。
司馬師一句話，便如此輕易地廢掉了皇帝，從此，曹魏江山落到司馬氏手中，只是時間早晚的問題了。
