1934年，國民政府決定組建中國空軍部隊。
增強國家航空實力，提高反侵略鬥爭的能力，組建空軍部隊確實是一個正確的決定。
按理說，這樣的艱巨任務應該交給具有一定航空經驗的高級將領來帶頭完成才對，但蔣介石卻將如此重任交給了出身買辦家族、對空軍一竅不通的宋美齡。
1936年，國民黨軍政部航空署擴編為「航空委員會」，由周至柔任委員會主任。
誰曾想這位將軍卻不堪大任，在匯報工作時漏洞百出，為此沒少挨老蔣批評。
就在周至柔為此苦惱之際，有人向他建議：何不請「蔣夫人」出任航空委員會秘書長呢？
周至柔深諳其道，於是便向老蔣提議，讓宋美齡出任航空委員會秘書長一職，軍銜中將。
宋美齡就任後，參與了中國空軍的建設，並對之後的抗日戰爭起到了重要的作用，故而還被稱為——「中國空軍之母」。
不過，在這樣的「威名」背後，卻隱藏了很多不為人知的秘密。
由於戰爭的教訓，國民政府對空軍的建設特別重視，為此撥給空軍的軍費也非常優厚。
不僅如此，飽受日本侵略者戰機轟炸的全國民眾及海外僑胞，在得知國民政府要建設空軍後，也紛紛捐款支持。
為了盡快組建起一支強大的空軍部隊，中國人民投入了巨大地熱情。
在當時，「獻機祝壽」、「一縣一機」等活動層出不窮，據統計，所有款項足夠采買1300架飛機。
然而實際情況卻是，在抗戰全面爆發後，中國軍隊的作戰飛機卻只有區區300架。
由於戰鬥慘烈，加之飛機又得不到補充，從而導致中國軍隊的空中力量僅僅維持了3個月之久。
此訊息傳到國人耳中後，不由得大吃一驚，之前的捐款足夠購置一千余架飛機，怎麽在作戰時卻不足四分之一，這些巨額的經費究竟去哪兒了？
原來，這些用於采買飛機的巨額經費，都被獨斷專行的蔣夫人給「存」起來了。
周至柔雖然是航空委員會的主任，但卻沒有自己的主張，一直以來都是唯蔣夫人馬首是瞻。
而向來崇拜西洋產品的宋美齡，對國內自己建造的飛機自然是瞧不上的，於是便決定從國外采購。
當然，宋美齡這樣想也沒有錯，畢竟當時國內的航空制造水平確實不如西方的一些國家，加之戰爭又在步步逼近，中國軍隊急需效能優越的作戰飛機，選擇采購是一個比較恰當的選擇。
然而，宋美齡卻沒有馬上付諸實踐，而是覺得各國制造的飛機更新、淘汰快，現在買的話很難選擇，還不如把錢全部存入銀行吃利息，想買的時候再買。
1937年7月，日軍發動了全面侵華戰爭，東南沿海告急，「首都」南京吃緊，老將才下定決心抵抗，並命令空軍調集飛機進駐廣德、揚州等地，嚴陣以待。
各部隊接到命令後便要求火速補充飛機，周至柔趕緊向宋美齡請示，宋美齡也很果斷，大手一揮，把巨額經費悉數撥出來購買飛機。
但任何人都知道，采購東西是需要時間的，更何況還是采購作戰飛機這樣的大事。
因此，等全部流程走完，當飛機運抵中國時，海岸線已經被日軍給封鎖了，飛機一架也進不來。
而此時，正在廬山召開最高軍事會議的蔣介石，卻依然還被蒙在鼓裏。
等到周至柔上呈空軍作戰部署方案時，蔣介石頓時被嚇得目瞪口呆，空軍的作戰飛機竟然只有區區300架……
盡管蔣介石非常氣憤，但他知道，此事錯在自己的夫人而不在周至柔。
因此，盡管他將板子舉得高高的，最後也只能輕輕落下。
後來，宋美齡邀請美國的陳納德將軍到中國擔任空軍顧問，並承諾給予其月薪 1000美元，外有各種津貼，專用司機、轎車和譯員，並有權駕駛中國空軍的任何飛機。
在陳納德的幫助下，宋美齡很快就掌握了空軍內部的領導權，並成為了名義上的「中國空軍總司令」。
正因如此，她才被稱為所謂的「中國空軍之母」。
