三生石上姻緣在，結得梅花當蹇修
彭玉麟，字雪琴，號退省庵主人，湖南衡陽人。清朝著名政治家，軍事家。清末水師統帥，湘軍首領。他是湘軍水師建立者、也是中國近代海軍奠基人。官至兩江總督兼南洋通商大臣，兵部尚書。光緒十六年，彭玉麟以平民之身病逝，享年七十四歲。清廷追賜太子太保銜，謚剛直。
彭玉麟被人稱為雪帥，「雪」與「梅」似有天然關聯，梅襯雪，雪映梅，化作一片香雪海。而雪帥也為梅癡情了一世，「平生最薄封侯願，願與梅花過一生。」便是他此生最真實地寫照。
彭玉麟有著玉樹臨風的俊朗外表，然而，他的初戀卻是外婆的養女梅姑。梅姑比雪帥大兩歲，雖然是青梅竹馬，但輩分的不同，使他們無緣聚首。梅姑被迫嫁入別家，四年後，死於難產。彭玉麟聞訊，身心俱裂。他喪妻後，終生未娶，發誓要用余生畫十萬枝梅花，以紀念梅姑。整整四十年，他終於完成了以萬幅梅花圖紀念梅姑的承諾。他一生只愛一人，是當之無愧的史上第一癡情高官。
作為高官顯爵，雪帥的感情生活卻是令人唏噓，他除了奉命成婚地娶了一位妻子外，多年在外征戰，一生「無家事之歡」，心中念念不忘的是梅姑。【曾國藩家書】有載：「每談家事為之嘆息」。他無論戰事多緊，都堅持每日畫一幅梅花圖以遣思念之情，每畫成一幅，必鈐上「傷心人別有懷抱」，或「一生知己是梅花」的章。因此，他也被人稱作清朝「第一情種」。
他畫的梅花，冷艷中含凜然正氣；明媚處有傲世之情。被稱作「兵家梅花」，與鄭板橋的「墨竹」並稱清代畫壇的「兩絕」。生逢亂世，彭玉麟認為八股文章挽救不了風雨飄搖的大清國，於是，他將精力投入到對「經世之學」踐行中，其中，又特別傾心於水軍作戰的研究。他一生征戰，在湘軍建軍之初，便針對太平軍水師的特點，打造了一支能與之匹敵的強悍之師。
作為深暗兵法的曾國藩來說，水戰實在不是他的強項，他是彭玉麟的上司，便自以為是的帶兵開戰，結果，一敗於石祥禎、再敗於林紹璋，三敗石達開。上演了兩次投水、五次自盡的鬧劇，幸好彭玉麟所率湘軍在湘潭大敗太平軍，取得了湘潭大捷，才為曾國藩挽回了面子。
繼而彭玉麟戰嶽州，大敗悍將曾天養；戰田家鎮，大敗燕王秦日綱；破漢口，克湖口，戰九江，克黃州，連戰連捷，最終，切斷天京所有的物質補給線，為曾國荃攻克天京打下堅實的基礎。平定太平天國後，他又全心全意撲在長江水師的建設中，這支部隊最後成為北洋水師的家底，彭玉麟也就成為中國近代海軍的創始人。
彭玉麟為官一生正氣，清貧殺貪。他巡檢長江，彈劾腐敗、懲治惡霸，斬殺李鴻章的侄兒李秋升；三次請求誅殺恩師曾國藩的親弟弟曾國荃；參倒了李鴻章的小舅子趙繼元。當他得知兒子花費二千串銅錢修葺了家中老屋之後，即去信嚴辭斥責：「起屋買田視作仕宦之惡習，己身誓不為之。不能實踐，則將何顏見人！」真可謂誌節高尚！
在清朝官場，彭玉麟絕對算是一個特立獨行的人物。他一生忠廉剛直，嫉惡如仇，不慕名利，不避權貴，不治私產，為世人所罕見。他一生堅持「三不」：不要官、不要錢、不要命，給晚清亂世帶來了一股清風。早在曾國藩三顧茅廬請彭玉麟出山時，他竟然提出這樣一個條件：「不求保舉，不受官職；臣以寒士起，願以寒士歸」。後來，他的確以自己的行動踐行著初心。
太平天國滅亡後，清政府加彭玉麟晉爵一等輕車都尉。但自覺已經完成使命的彭玉麟，此時卻已心灰意冷。他六辭高官，其中，包括位高權重的安徽巡撫、兵部侍郎、兩江總督兼南洋通商大臣和兵部尚書等職務，對油水滿滿的漕運總督一職也不屑一顧，真正地踐行了他「平生最薄封侯願」誌向。
最後，因為心中要建立中華強大水師的意願，使他不忍離去，他只擔任了「長江巡閱使」的閑職，每年巡視長江水師一次，其余時間自便，並享欽差大臣待遇。為了方便巡視水師，將家安在了西湖之畔。當時湘軍將領，哪一戶住宅都是精致華美的江南園林。可對彭玉麟而言，沒有了梅姑，再精致華麗的住宅都只是冰冷的擺設。於是，他將梅姑墓遷到了西湖旁，又在墓的旁邊蓋起了座簡單的草樓，並種了數百株梅花。
每個白日，他就在梅姑墓旁吹笛，曲子都是他們兒時青梅竹馬的回憶；每個夜晚，他都會深情的揮筆，描繪梅花。透過筆觸在畫布上揮灑，傾吐著他心中淒緩哀絕的情思，敘述著對梅姑的一往情深。在此期間，他一直寡居，永絕了妻室之歡。但他內心並不孤寂，每天透過畫筆同梅姑交流，每晚都透過梅花同梅姑互訴衷腸。
他畫梅花，詩梅花，「三生石上因緣在，結得梅花當蹇修」、「無補時艱深愧我，一腔心事托梅花」、「頹然一醉狂無賴，亂寫梅花十萬枝」。雖然癡情於梅姑，無心官場，過著半隱半仕的生活，但絕非將國事高高掛起，漠不關心。中法戰爭爆發，朝中無大將，清庭再次啟用彭玉麟。面對國難，年逾古稀的彭玉麟雄姿英發，帶棺出征。
他力排眾議，大膽啟用馮子材等將領，在他的支持下，馮子才等人先後取得鎮南關大捷和諒山大捷。然而，正當彭玉麟準備一鼓作氣，趁勢收復越南時，朝廷卻與法國人議和，彭玉麟連續上書，闡述「五可戰，五不可和」之理，極力反對議和，然而，最終清廷還是與法國人簽訂了【中法會訂越南條約】。
年老力衰的彭玉麟對此憂憤交加，終於一病不起。但他直到臨終前，仍強撐著病體，顫抖地拿著畫筆，一絲不茍地畫著梅花。去世時，除了親兵陪伴左右，就只有那萬幅梅花陪在身旁；除此之外，沒有親人，也沒有多余錢財。他以他高潔的品格，詮釋了什麽叫「臣以寒士起，願以寒士歸」的終結含義。
「一生知己是梅花，魂夢相依萼綠華。別有閑情逸韻在，水窗煙月影橫斜。」如果說他是畫家的話，他一定是畫梅花最多的；如果他是詩人的話，那他一定是詠梅花最多的，因為，幅幅梅花圖都飽含著他無盡地繾綣；首首梅花詩都傾訴著他滿腔地深情。
（本篇完）
