王莽當皇帝的時候，瑯琊郡海曲縣旁的奎山腳下有一座客棧，客棧的老板是一位無夫無子的女子，名為呂母。這家客棧方圓百裏十分有名，因為呂母是出了名的樂善好施、豪爽大氣，不論是窮苦百姓還是沒了錢的青年，只要是到這家客棧，呂母都會免費讓他們吃喝，還送給他們衣服和食物。不論送出多少東西，一概不打欠條，不記數目。
王莽在位時期，由於不成功的改革造成天下大亂，民不聊生，加上老天爺連年降下災禍，各地的百姓都生活在水深火熱中，吃不飽飯那是常事，有錢人對窮苦百姓們那是唯恐避之不及，像呂母這樣專門施舍可憐人的富人，真是少見。
也有人對呂母的慷慨提出疑問，問她需不需要自己做些什麽，呂母先說不用，後來實在架不住問的人多，就說你們要真的想做點什麽，就把奎山山腳下的那條小河溝疏通一下吧，也算造福鄉裏，不過從小河溝裏挖出來的泥土要堆積到一塊。
不過，金山銀山總有花光的時候，呂母揮金如土，樂善好施，花錢慷慨大方，數年間萬貫的家財也全部散盡。一位孤苦伶仃的女子，在這亂世裏又沒了錢財，如何生存下去？曾經受過呂母恩惠的人們紛紛想著這個問題。
又是一年中秋佳節，盡管貧苦百姓們生活不易，但淳樸的鄉裏人不忍善良大方的呂母受苦，紛紛聚在一起，準備每家出一點錢，來還給呂母。可是當大家捧著錢財和衣服拿給呂母的時候，呂母卻不收，並流著眼淚說道：「所以厚諸君者，非欲求利，徒以縣宰不道，枉殺吾子，欲為報怨耳。諸君寧肯哀之乎！」（【後漢書】）
原來，呂母是與海曲縣令有著不共戴天之仇。呂母的丈夫早死，留下了偌大的家業，和一個獨子。父親的早死和母親的操勞讓呂育十分體貼母親，他善良敦厚，孝順母親，和母親相依為命。
長大以後，呂育出任縣遊徽，負責一方巡察緝捕。天鳳元年（公元14年），縣令讓呂育帶著手下去懲罰交不起捐稅的百姓。可是王莽在位時期百姓貧困潦倒，無數人為了湊齊這捐稅只得賣掉房子乃至妻女。災年下活命已十分困難，哪裏還交得起沈重的捐稅。
縣令為了搜刮民脂民膏，同時也湊齊上面給的指標，讓呂育去殺幾個人立立威。可善良的呂育深知百姓疾苦，不願懲罰他們。縣令知道後，十分憤怒，並打起了呂育家產的主意。本來是一個小罪，但縣令隨便安了一個死罪的罪名將呂育下獄，並讓呂母帶著錢來贖人。
呂母拒絕縣令的要求，讓他放人，誰知縣令惱羞成怒，將呂育處死。就這樣，和自己相依為命的善良兒子死在了惡官縣令手中。復仇的火焰在呂母心中燃起，她暗地裏聯絡勇士，準備向縣令復仇。所以，她散盡家財，只為贏得百姓的支持和擁護。
當眾人問呂母有何願望時，呂母終於說出了自己的真實目的。其實呂母有點利用大家的意思，但在當時的社會環境下，百姓們已經走投無路，不造反也是死，造反還有一絲生機。所以豪傑們和走投無路的百姓們一起擁護呂母，揭竿而起。而他們宣布起義的地方，就在當年挖小河溝築起的那個土堆上。
盡管呂母的起義部隊只有數百人，但他們均受過呂母的恩惠，所以對呂母十分忠心，凝聚力很強。為了報仇，呂母也謀劃了很久，她知道官兵實力強大，所以打出造反的旗號後就帶著手下坐船來到海上崮河兩岸。官兵來鎮壓他們就逃到海上，官兵撤走他們就上岸發動突襲。由於神出鬼沒，呂母的起義軍取得了許多戰果，聲勢越來越大。災年下到處都是活不下去的流民，聽說呂母的起義軍便紛紛來投靠，很快起義軍就發展到了數千人。
經過三年的準備，呂母終於等到了這一刻，她登上奎山西麓的土台祭天，自稱將軍，並親率三千起義軍勇士，一路奔向海曲城。
呂母指揮的起義軍作戰英勇，很快就攻克了海曲城，俘獲了縣令等一眾官員。縣令叩頭乞求饒命，呂母一刀將其首級斬下，並帶往兒子的墓前祭奠。
大仇得報，又攻下縣城斬殺了縣令，呂母聲勢大振，先前許多覺得她是女子因而瞧不起她的人也紛紛前來投靠。不久，起義軍就發展到了萬人。瑯琊郡太守發兵海曲縣，想要鎮壓呂母。呂母沈著鎮定，指揮起義軍依托崮河，在海上與敵人周旋，並來到一座海島上。在島上起義軍們種植著糧食蔬菜，下海捕魚，他們省吃儉用，艱苦度日。盡管生活艱難，但亂世中好歹有一個避風港。
由於這支起義軍來去無蹤，神出鬼沒，官府始終無法鎮壓，還吃了許多敗仗，官兵聞呂母而喪膽。呂母的起義軍驚動了王莽，他見鎮壓不成，就派人勸說首領，想要從內部瓦解，但首領們大多受過呂母恩惠，王莽的計策沒有奏效。
天鳳五年（公元18年），輾轉苦戰的呂母病逝，身為中國歷史上第一位起義軍女領袖，她的傳奇一生落幕了。然而呂母的起義就像陳勝吳廣起義一樣，點燃了百姓反抗暴政的火炬，在她死後，各地起義軍紛紛揭竿而起。呂母的部下也投入、青犢、銅馬等農民起義軍，繼續呂母未完成的起義事業。
參考資料：
【後漢書】
