1947年5月，解放戰爭全面爆發已經一年有余。鑒於一開始全面進攻失利的教訓，國軍改變策略，對各個解放區展開了重點進攻。
在山東戰場，國民黨第二綏靖區、第三綏靖區一共集結了將45萬大軍，沿著膠濟鐵路、津浦鐵路一路推進。在攻占魯南解放區後，湯恩伯指揮的第一兵團，糾集了8個整編師的兵力，共計20萬余人，進攻魯中山區，將進攻的目標對準了我華東野戰軍的司令部駐地：坦埠。
此時，根據黨中央和主席的指示，我華東野戰軍在司令員陳毅、副司令員粟裕的指揮下，制定了集中兵力、各個擊破敵人的方針，與敵人周璇，時刻尋找著殲滅敵人的戰機。
機會終於來了。湯兵團的主力部隊，有著五大王牌之一之稱的整編七十四師，突然脫離國軍陣型，從中央突進，直撲沂水、坦埠方向。
原來，張靈甫見久攻不下，為了引誘我華野與其進行決戰，竟不惜以自己為誘餌，企圖用「中心開花」的戰術，引誘對其圍困，然後配合74師兩翼的黃百韜整編25師和李天霞83師，與我軍在魯中山區進行決戰。
此時，位於沂蒙山地區的孟良崮，就成了必爭之地。孟良崮易守難攻，背後又有垛莊這個國軍的補給基地，國軍要是將之奪去，我軍將面臨嚴峻的形勢。
張靈甫率領整編七十四師飛速前往孟良崮，張靈甫脫離陣型，華野的陳毅、粟裕馬上看到了戰機，即令華野第一縱隊，在司令員葉飛的率領下，前往搶占孟良崮。但國軍畢竟機械化程度更高一些，張靈甫趕在華野一縱前搶先占據了孟良崮，占得先機。
粟裕將計就計，快速調遣五個縱隊的兵力，將包圍孟良崮。但此時張靈甫並不著急，因為他隨時可以撤往垛莊。垛莊有著豐富的補給，易守難攻，的確是個好退路。
華野決定打時間差，派遣第六縱隊，火速攻打垛莊，再次與張靈甫打起了時間差。雖然華野反應迅速，但張靈甫近水樓台先得月，從孟良甫直奔垛莊，華野，已經來不及了。
眼看張靈甫就要成功撤往垛莊，此時，一支部隊從天而降，擋住了整編七十四師的退路。這支隊伍就是華野一縱獨立師，師長方升普，政委徐子榮。
說起一縱獨立師，那可就說來話長了。1946年，國民黨反動派全面進攻解放區，解放戰爭爆發。中原軍區領導人鄭位三、王震等人決定組織突圍。在國軍的重重圍困下，中原突圍並不順利，但卻有一個旅的兵力，穿過國軍層層封鎖，成功成建制突圍，幾乎毫發無失真。
這支部隊就是中原軍區第一縱隊第一旅，旅長皮定均，所以這個旅，也叫做皮旅。皮旅從中原軍區成功突圍後，暫歸華東野戰軍之建制，皮定均升任第六縱隊副司令員，皮旅改編為第一縱隊獨立師，方升普接任旅長。
孟良崮戰役時，皮旅的任務原本是配合一縱與六縱，包圍孟良崮，圍殲張靈甫的整編七十四師。但情況有變，張靈甫率74師飛奔垛莊。
正在行軍中的皮旅（此時應該是第一縱隊獨立師，為了行文方便，我們還是稱之為皮旅吧）第一團團長王成漢，突然發現大批敵人急行軍，判斷出情況有變，迅速報告師部。
方升普、徐子榮當機立斷，率全師指戰員搶占有利地形，對74師進行阻擊。張靈甫眼看就要撤往垛莊，上演勝利大逃亡，卻發現自己的後路竟然被皮旅阻斷，無可奈何之下，只能率軍回守孟良崮。
之後的故事大家都熟悉了，張靈甫在孟良崮困獸猶鬥，兩翼的友軍，李天霞消極救援，黃百韜又被阻截在距馬山。於是，國軍五大王牌之一的整編七十四師，在華野五個縱隊的圍攻下，灰飛煙滅。
整編七十四師是國軍王牌軍隊之一，這支部隊被殲滅，使得國軍為之喪膽。而殲滅這支部隊的功臣中，皮旅改編的第一縱隊獨立師無疑發揮了扭轉乾坤的作用。如果沒有這支部隊半路殺出截住張靈甫，則粟裕對張靈甫的布局將功虧一簣，從這個層面上講，第一縱隊獨立師，或者說是皮旅，毫無疑問在孟良崮戰役中成了張靈甫的克星。
所謂「皮有功，少晉中。」在解放戰爭開始時只是一位旅長的皮定均，憑借中原突圍中的出色表現，開始了一飛沖天的表演。而皮旅在孟良崮戰役中的表現，更是給皮定均的履歷增色不少。到了1955年的授銜儀式上，只是少將資歷的皮定均被破格授予中將，成就了一段佳話。
