親背
景明成祖朱棣在攻占南京，取得大明王朝的統治權後，面臨的第一道難題便是需要一道即位詔書來替自己正名。 所謂「名不正則言不順，言不順則事不成」 。朱棣在此時此刻最需要一道讓他「名正」的詔書來昭告天下，宣布他的即位是名正言順的，讓天下人都接受他這個皇帝。
即位詔書雖是朱棣登上皇位一層窗戶紙——遮蓋朱棣弒君奪位，可一旦捅破，那必然會把朱棣的臉面，大明王朝的臉面，丟在地上狠狠摩擦。 所以，這封詔書是至關重要的，必須要有一位名滿天下的人物來寫，有這樣的一位人物給朱棣背書，才能堵上天下人的悠悠之口，讓朱棣名正言順地登上皇位。
過程
朱棣問及應由誰來起草詔書時，群臣一致推薦了當時的大儒方孝孺。朱棣也想起了謀士姚廣孝曾說過：「江南之地有個叫方孝孺，此人博學多才，在江南士人之中威望極高。燕王殿下在事成之後，他必定不肯投降效忠，但千萬不要殺了他，他可幫助殿下收服天下讀書人的心」。
於是朱棣遍決定把詔書交給方孝孺來起草。此時的方孝孺，正如姚廣孝所說的，因不肯投降而被關押在監牢裏。朱棣便把他提出，且親自安排詔書一事。
令朱棣沒想到的是，方孝孺披麻戴孝，一見到朱棣便放聲大哭。眾人當然很清楚這都是為了建文帝哭。朱棣表現出禮賢下士，便安撫道：先生還請節哀，我這也是在效仿周公輔佐成王治理天下呀！
方孝孺問：那現在成王在哪裏？
朱棣回道：他把自己給燒死了。方孝孺問：為何不立他兒子，卻要立自己？
朱棣回道：國賴長君。
方孝孺問：那為何不立他弟弟？朱棣怒而答道：此乃是朕的家務事。
雖已有怒氣，朱棣依然保持冷靜，走到方孝孺身邊，柔聲說：這昭告天下的文書非先生起草不可，請先生不要把自己弄得太苦。同時，示意遞上筆墨紙硯。方孝孺卻把筆墨扔了，紙硯推到一邊，一邊哭，還一邊罵上。這可就達到了朱棣忍耐的極限了。好言相勸不聽，朱棣便直接出言生死威脅，道：你難道一點都不怕死？
方孝孺答：死就死，詔書是不可能起草的。
朱棣又問：難道就不怕株連九族？方孝孺決然回道：九族！便是十族又能奈我何！
試圖挑戰皇權的人都沒有好下場，何況挑戰的還是老朱家的皇帝。朱棣便成全了方孝孺，誅了他十族，血親九族再加上學生一族，共計有873人被殺，這是不折不扣的屠殺。
朱棣比他爹太祖朱元璋還更要殘忍，讓方孝孺親眼看著十族每一個人被處死，歷經折磨，最後才把方孝孺處死。真乃是蛇蠍心腸。
真兇
朱棣固然是這「誅十族」的兇手，但方孝孺又何嘗不是，或者說方孝孺才是真正的兇手。 此樁慘案發生，完全是因為方孝孺的一句「便是十族又能奈我何」，徹底激怒了一個需要立威的新皇帝。朱棣倒也不是一個泯滅人性的人，竭力抵抗朱棣的兵部尚書鐵鉉，就只有自己被處死。放在方孝孺這裏也是一樣的，只需他一人赴死就好，然而他的一句葬送了872條性命。
方孝孺為全自己的氣節，卻不惜拉上十族的性命，他有何權力替這十族之人做決定？他一人鐵骨錚錚，名留青史，背後卻有872條默默無聞的人命淒慘地替他墊背，這又是何道理？如此罔顧人命，棄親朋摯友的生死於不顧，只為成為他理想中的道德先生，他本質上與朱棣這等殺手是同樣的人。誅十族慘案背後固然有時代的烙印，朱棣要逆我者亡，方孝孺要為理念盡忠。
但擺在朱棣和方孝孺面前的選項是好幾種的，而方孝孺偏偏在自己做出最糟糕決定的同時，還硬逼著朱棣接受他的決定。這就完全是個人抉擇，與時代無關。
不知在朱棣當皇帝的20多年中，是否曾對這樁慘案有過一絲後悔？不知方孝孺在面對親族一個個死在自己面前時，是否後悔過曾說出「便是十族又能奈我何」這句話？
結語
朱棣這種因一言便屠殺八百來人的行為固然可恨，但更可恨的是方孝孺此種道德至上的虛偽做作。站在道德的頂點，綁架他人，不計他人生死，只顧自我氣節，成就高尚的道德先生。
