「我們的敵人不是宋襄公，不會等我們擺好陣勢再打。他們是機械化，前進速度很快，我們必須搶時間。中央派我來，也是三天前決定的。我這一輩子就是苦命，但要是不苦，要共產黨員幹什麽？我彭德懷本事不大，確實是廖化當先鋒嘍。中國生，北韓死，北韓埋，榮幸之至！我命令：所有參戰部隊，在10天內做好一切出國作戰準備！」
1951年10月8日，橫刀立馬的彭德懷元帥在沈陽召開了抗美援朝高級指揮員作戰會議。在會上，他曾經激情洋溢地發表了上面那段講話。從後來的戰爭發展來看，黨中央選擇彭德懷元帥作為誌願軍司令員，是個非常正確的決定。雖然彭總的脫穎而出，看似有一定的偶然性，但其實，彭總是唯一合適去指揮這場戰爭的人。十年前彭總的「敗仗」，已經將他身上異於常人的特質顯露無疑！
1940年，是抗日戰爭最為困難的一年。日軍為了隔斷各個抗日根據地之間的聯系，使用了「鐵路為主、公路為鏈、碉堡為鎖」的囚籠政策。同時，又加大了對各個根據地的「掃蕩」力度，執行慘無人道的「三光政策」。一時間，抗日軍民損失巨大。
為了打破敵人的「囚籠」，從1940年8月開始，八路軍副總司令彭德懷發起了「百團大戰」，集中兵力對日偽軍的各個據點進行了破襲戰！幾個月下來，斃傷日軍二萬多人、偽軍五千多人；俘虜日軍二百八十多人、偽軍一萬八千多人；破壞鐵路五百多公裏、公路一千五百多公裏；破壞橋梁、車站258處。此外，還繳獲了大批武器和軍用物資。
百團大戰戰果輝煌，打破了日軍的囚籠和枷鎖，為抗日戰爭開啟了新的局面。然而敵人不甘心自己的失敗，於是在1940年10月旬開始，集中兵力對我抗日根據地展開報復式的掃蕩！而彭德懷司令員和參謀長左權很快掌握了敵人的行動規律，於是把戰鬥的主要方式從破襲敵人據點轉為了反掃蕩，打擊敵人的前出部隊。
經過了多次失敗後，敵人的報復變得更加瘋狂。他們見人就殺，見房就燒，見到農具、生活用品就砸毀，見到牲畜或糧食，能搶走的一律搶走，搶不走的便付之一炬！更為喪心病狂的是，他們對老百姓生活必須的水井和水源，也進行了封埋和投毒！日軍妄圖以這種方法破壞根據地的經濟，從根本上瓦解抗日軍民的鬥誌。
這一招確實狠毒，一時間，無數的村莊化為焦土，人民群眾遭受了巨大的損失！痛定思痛，彭德懷司令員和左權參謀長決定抓住機會，擊破一支規模適當的來犯之敵，給敵人以震懾！告訴他們，根據地不是他們自家的後花園，隨意亂闖勢必付出代價！
1940年10月下旬，日軍36師團岡崎大隊的五百多人，在掃蕩時誤入遼縣、武鄉縣、黎城縣交界地區，與黃崖洞兵工廠近在咫尺。八路軍部隊立刻重兵支援，日軍見形勢不妙，便在放了一把火之後逃離了此地。之後他們行進到武鄉縣蟠龍鎮關家堖附近，準備從這裏取退回沁縣。
前出之敵不多，正是殲滅的良機！彭德懷和左權立刻將指揮部遷移到蟠龍鎮石門村，準備親自指揮一場殲滅戰！此時剛打完榆(社)遼(縣)戰役的八路軍129師，正好在此地休整，於是便被彭總調了過來，當做這一場戰鬥的主攻部隊。
戰鬥的安排是這樣的：由386旅的772團和總部特務團為一路，攻擊關家堖東北、東南兩側；385旅769團為一路，進攻關家堖的西北側；決死第1縱隊為一路，牽制關家堖南側日軍；新編第10旅為一路，封鎖日軍西逃之路。彭德懷親自指揮總部炮兵團山炮連，對日軍進行遠端打擊。總攻的時間，定在了10月30日淩晨4點。
然而讓人遺憾的是，在八路軍正在調兵合圍之際，日軍竟然先一步搶占了關家堖的核心山麓地區。關家堖位於太行山腹地，溝壑縱橫，易守難攻。日軍在只要步下幾挺重機槍，就可以形成嚴密的火力網。而八路軍的炮兵，則會因為山地的緣故而無法發揮威力。
情況緊急，左權參謀長決定趁著夜色，提前發起攻擊！30日淩晨3點，八路軍總部特務團發起夜襲，很順利的解決完了日軍的外圍火力點。但是在向內部推進的時候，附近的土窯洞中卻突然噴突出火舌。原來，日軍已經在不久之間，將關家堖山地中的所有土窯全部打通了，形成了一個攻防一體的工事。特務團在歐致富一看情況不妙，立即下令暫停進攻，等待大部隊到來再一起進攻。
淩晨4點，總攻按照預先計劃展開。決死1縱隊確實有決死的精神，他們鉚足了勁向關家堖最為重要的外圍陣地柳樹堖沖去。在經過了激烈的爭奪和反爭奪之後，終於天亮之前拿下了柳樹堖！
然而此時，對關家堖的爭奪卻陷入了焦灼。日軍自知沒有活路，開始了困獸之鬥，戰鬥意誌空前頑強。再加上火力上的優勢，竟然跟前來進攻的八路軍打得有來有回。八路軍則受限於地形困難，很難實施自己擅長的分割圍殲戰術，只能從外圍一點點推進。雖然付出了巨大的代價，但是戰果甚微。
10月30日上午9時左右，日軍召喚來了己方的轟炸機。此時由於地形狹窄，八路軍戰士的密度太大，敵人扔下一顆炸彈就能炸死炸傷一大片，彭德懷不得不下令暫停進攻。日軍趁勢發起反撲，竟然又奪回了柳樹堖陣地！
彭德懷在得知戰場的變化之後，大吃一驚，趕緊抽調部隊去爭奪柳樹堖。然而此時日軍已經有了準備，八路軍在付出巨大代價之後，卻沒能再次拿下柳樹堖陣地。
柳樹堖拿不下，關家堖方面同樣困難。日軍的關家堖核心陣地太過險要，能向上攀爬的只有一條約0.3米寬的小路。敵人用火力封鎖了這裏，八路軍戰士每前進一步都要付出慘重的代價。戰鬥進行到中午，772團1營1連，原本有70多人，此時只剩下3人；3連原本有50多人，此時也僅剩下了指導員和2名傷員；原本有近70人的4連，也只剩下10余人。
戰鬥太慘烈了，在前線指揮的386旅旅長陳賡觸目驚心。他開始懷疑這一仗還有沒有勝利的可能。他思考再三，不得不撥通了總部彭德懷副司令員的電話。
"司令員，此處的地形對我十分不利，是否可以考慮把岡崎大隊放下山來，另選有利地形再打？"
"不行，一旦放走他們，就很難再打著了！必須在此地將其消滅!"彭德懷的態度十分堅決。
"可是這樣打下去，傷亡代價太大了!"
"就是拼光了，也要拿下關家堖!"彭德懷不聽陳賡的解釋，繼續重復自己的命令！
"如果現在拼光了，那以後怎麽辦?"陳賡著急地問道。
"拼光了我們以後再補充！不能打硬仗的部隊，留著也沒有前途!"
"這樣的打法是蠻幹，我不贊成!"陳賡的脾氣也上來了。
"有意見可以保留，但命令必須執行!"
陳賡無奈，只能繼續指揮戰鬥。
此時，彭德懷的手心裏也全是汗水。他已經接到報告，敵人的數千名援軍，此刻正在趕來的路上。如果遲遲拿不下關家堖，八路軍很有可能會面臨被兩面夾擊的危險！但即使這樣，彭德懷的態度卻依然強硬。他絕口不提撤退，而是把左權來過了，繼續研究地圖和戰術。
沒過一會兒，電話鈴又響了。另一頭傳來的，是129師師長劉伯承的聲音：
「司令員，咱們的傷亡太大了，是否可以考慮將敵人放下了，另尋機會再打？」劉伯承的意見和陳賡一樣。
"不行！岡崎大隊所剩的人不多了，我們不能給敵人喘息的機會，必須一鼓作氣堅決消滅他們!"
"我的彭老總啊，這樣打我們賠不起呀!"劉伯承著急地說道。
「我的劉老兄，現在敵人援兵正在逼近，一旦放虎下山，岡崎大隊立刻就會得到援兵的接應。到時候就沒有機會再消滅他們了。」
"那就以後再收拾他嘛！關家堖的地形對我軍不利，我們傷亡太大了！司令員，你這是賭氣，蠻幹！這一仗，我不同意再打!"劉伯承的語調，也逐漸強硬起來了。
彭德懷此時也發了脾氣，大喊道："拿不下關家堖，我就撤銷你129師的番號！殺頭不論大小!"
放下電話，劉伯承知道彭德懷的命令已經無可挽回，只能親自前往769團指揮部，現場尋找有效戰術。在一番觀察後，劉伯承發現了一條隱蔽的黃土質地的坡面，從關家堖山崖崖頂直接通到日軍的壕坎上方。他立刻命令769團團長鄭國仲，組織人力沿著這個坡面挖掘通道，隱蔽接敵！這一招果然高明，八路軍戰士在敵人毫無察覺的情況下，縮短了與其防禦陣地的距離。
就在129師找到了克敵制勝的辦法的同時，外圍的阻擊戰也打響了。385旅和新編第10旅，已經和從武鄉、遼縣出動的兩千五百多名敵人交上了火。戰鬥異常激烈，新編第10旅旅長範子俠親自上陣指揮，結果負了傷；而另一個方向上，從黎城等地出動的數千名日軍，也和386旅的阻擊部隊打了起來，戰況也非常慘烈。兩處的阻擊戰，八路軍從武器到人員都不占優勢，很難拖住敵人太久。彭德懷的精神高度緊張，是否能拿下關家堖，就在未來的一兩個小時！
此時在關家堖的日軍，已經彈藥已經消耗得差不多了。再加上劉伯承的巧妙戰術，八路軍的進攻終於開始順暢起來。岡崎大隊的大隊長岡崎中佐為了督戰，親自上陣指揮，結果在八路軍的迫擊炮轟擊之下，這位窮兇極惡的侵略者成了一縷亡魂。然而就在日軍即將全面崩潰的時候，一道撤退的命令卻傳達到了劉伯承手中。外圍的阻擊戰已經超過了我軍所能承受的極限，再不撤退，整個129師都會面臨危險。萬般無奈之下，彭德懷下令撤退，給自己和抗戰的歷史，都留下了遺憾的一筆。
在日後的回憶錄中，彭德懷元帥將關家堖之戰，納入了自己的「四次敗仗」之一。從戰果上看，確實如此。幾千八路軍圍攻五百日軍，竟然最後沒能達成全面殲滅的目的，確實算不上勝利。但是從戰略上來講，關家堖戰役的意義卻是非凡的！從此以後，日軍部隊也被打得怵頭，再也沒有進行過如此大範圍的穿插。抗日根據地的經濟壓力頓減，抗日軍民的財產安全得以保全。八路軍的戰鬥力，也得到了根本性的加強。
如果從這個層面去理解，就不能不感嘆於彭德懷元帥對總體的把控程度。作為指揮員，他的目光並不全在於戰場之上，而是著眼於政治、經濟的通盤考慮。誠然，關家堖的死難烈士們確實讓人可惜，但是他們付出的代價卻是值得的！如果真的放任岡崎大隊在根據地內部橫沖直撞，就會助長侵略者的氣焰。到時候，任何一股敵人的士兵都敢進入根據地騷擾，經濟建設、百姓安全將無從談起。日後根據地欣欣向榮的面貌，也會失去基礎。正是考慮到了這一點，才讓彭德懷如此堅決地在關家堖賭上了一切。
同樣也可以說，正是在關家堖和百團大戰中表現出來的大局觀，讓彭德懷和其他將帥徹底拉開了距離。在通盤考慮的程度上，10大元帥中只有葉劍英元帥和陳毅元帥可以與之比肩！所以在抗美援朝之前，毛主席毅然決然地選擇了彭德懷掛帥。關鍵時刻，能夠從全域考慮，堅決執行對國家最為有利的戰略，不惜代價，這是彭德懷特有的能力。有這樣一位全域把控能力強、軍事能力出眾的元帥存在，是新中國的幸事！
