八王之亂是西晉時期歷時16年（291年—306年）之久的內亂。在這場內亂中，核心人物有汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王司馬冏、長沙王司馬乂、成都王司馬穎、河間王司馬颙、東海王司馬越八王。其中，就筆者今天要說的東海王司馬越，可謂是八王之亂的終結者。不過，在奪取西晉大權後，他卻不思進取，導致西晉走向滅亡！
一
具體來說，司馬越晉宣帝司馬懿四弟曹魏東武城侯司馬馗之孫，高密文獻王司馬泰長子。晉武帝司馬炎從兄弟。西晉宗室，晉惠帝至晉懷帝時期權臣，八王之亂的參與者之一。
西晉時期，司馬越初任騎都尉，後遷散騎侍郎加侍中，歷任散騎常侍、輔國將軍、尚書右仆射等職。永平元年（291年），八王之亂開始後，司馬越因參與誅殺楊駿有功，受封為五千戶侯。當然，在八王之亂的初期，司馬越因為實力有限，所以不能說是主角了。
太安二年（303年），成都王司馬穎與河間王司馬颙聯手攻打長沙王司馬乂。至永安元年（304年），司馬越害怕缺糧的司馬乂終會失敗，於是同殿中諸將勾結，下詔免去司馬乂所有職務，囚禁於金墉城。之後，司馬越向司馬颙部將張方密告司馬乂已被囚禁，來借刀殺人。於是，張方帶人將司馬乂抓回營中燒死。
司馬乂死後，司馬穎入城封為丞相，後又封為皇太弟。建武元年（304年），在鄴城遙控朝政的司馬穎引起百官不滿。司馬越意圖討伐司馬穎，封自己為大都督，以晉惠帝下詔為名領十多萬兵攜惠帝親征鄴城。但被司馬穎部將石超擊敗，晉惠帝被石超帶回鄴城，司馬越被迫逃回封國東海國。
二
永興元年（304年），太宰司馬颙以晉惠帝下詔封司馬越為太傅。永興二年（305年），張方挾持晉惠帝來到長安，司馬越借此起兵討伐張方。司馬楙畏懼，以徐州之地投降司馬越。於是，司馬越部署三個弟弟司馬騰、司馬略、司馬模分別據守幽州、青州、許昌三個重鎮。到了這個時候，司馬越逐漸成為西晉後期權勢最大的藩王。
在此基礎上，司馬越也吸引眾多文臣武將前來投奔。由於司馬越聲勢大振，逼近關中，司馬颙懼怕，斬送張方首級求和，被司馬越拒絕，也即司馬越的野心越來越大了。光熙元年（306年），祁弘挾持晉惠帝乘牛車返回洛陽，司馬越率領大軍護送。晉惠帝下詔封司馬越太傅錄尚書事，以下邳、濟陽（今河南省蘭考縣）二郡增封。
同年，司馬颙為南陽王司馬模部將梁臣所殺，其子三人亦被殺害。在司馬颙被殺後，司馬越成為八王之亂中最後的藩王，或者可以說他終結了這場西晉內亂。但是，掌握西晉大權後，司馬越沒有匡扶晉朝的誌向，反而不斷篡權，並殺戮大臣，這使得百官人人自危。
公元306年十一月，晉惠帝在顯陽殿食餅中毒逝世，對此，在不少歷史學者看來，這可能是被司馬越毒死的。司馬衷去世後，皇太弟司馬熾繼位，是為晉懷帝。當然，和晉惠帝一樣，晉懷帝也是司馬越手中的傀儡皇帝。
後來，晉懷帝開始親理萬機，留心庶事，也即不甘願大權旁落。對此，司馬越不悅，不僅殺害了存在威脅的司馬覃等人，還派軍討伐田甄，以此來徹底架空晉懷帝。
三
永嘉三年（309年），司馬越疑朝臣背叛自己，乃誣諂王延等作亂，將王延等處死。後司馬越奏請罷免有爵位的宿衛。到了這個時候，司馬越可謂是大失眾望，引起眾人的不滿。同時北方遊牧民族又時常侵擾，司馬越眼見自己越來越被孤立，於是逐漸憂懼成疾。
永嘉五年（311年），眼見時機成熟，晉懷帝下詔以征東大將軍茍晞為大將軍，並釋出司馬越的罪狀，要求各方討伐。司馬越聽後，急血攻心，病死於項城。值得註意的是，司馬越病逝後，他的部下遭到石勒的追擊。此戰，十余萬王公、士兵和庶民相踐如山，全被殲滅。
在此基礎上，天下歸罪於司馬越，於是晉懷帝發詔貶司馬越為縣王。八王之亂至此完全終結。不過，對於內憂外患的西晉王朝，也因為司馬越的一番折騰，所以無法改變滅亡的結局了。
