十三棍僧助唐王的故事，頗富傳奇色彩
在河南嵩山少林寺的歷史上，曾有一代又一代的僧兵僧將以其顯赫的武功，為民族，為正義而戰，因屢建奇功，名彪青史。十三棍僧助唐王的故事，頗富傳奇色彩；而邊澄，月空等高僧戍邊抗倭，則可謂英勇悲壯。以此，少林寺才使天下豪傑，代代向往。
據傳，少林十三棍僧曾經救過唐王。故事發生在唐高祖武德元年（公元618年），斯時，李淵逼迫隋恭帝遜位，自己稱帝。當月，原隋朝東都留守元文都與左武衛大將軍王世充擁立隋越王楊侗，續稱恭帝，年號皇泰，與李唐爭天下。次年，王世充廢越王楊侗，自己稱帝，立國號為鄭。王世充稱帝後，擁兵嵩洛一帶，並占據了原屬少林寺的隋朝封地柏谷塢莊園，直接損害了少林寺的利益，並隨時有可能危及全寺，因而激起全寺僧眾的強烈不滿。武德四年（公元621年），秦王李世民率軍討伐王世充，不幸戰敗。緊要關頭，少林寺主持誌操、曇宗等率僧兵突然出現，截斷王世充後路，並生擒王世充之侄王仁則，迫使王世充投降。
李世民為感激少林僧眾，賜僧袍各一襲，良田四十頃、水碾一具，除曇宗受封大將軍外，余者「時危卿作將，事定復為僧」。自此，少林武藝也漸為天下追捧，而少林武僧也開始在歷史舞台中占有特殊一席，少林僧兵成了特許存在的一支隊伍。
有記載的朝廷呼叫少林僧兵以明朝最多，顧炎武【日知錄】稱「嘉靖中，少林僧月空受都督萬表檄，禦倭於淞江。其徒三十余人，自為隊伍。持鐵棒擊殺倭甚眾，皆戰死。」
這位法號月空的僧人響應號召，率領三十多人奮勇抗擊倭寇。後因誤入敵軍埋伏，全體陣亡。據稱，少林方丈聞訊後，帶著一百僧兵，口宣佛號，棒殺倭寇上千人。
可見，僧兵武藝出眾，以一當十。【僧兵首捷記】說：「僧兵驍勇，不以首級論功」，這支隊伍在作戰之時，「暗約以靛青塗面，賊見青臉，紅布蒙頭，疑為神兵，膽已唬落。」感覺有點類似當今的特種兵。
明朝的一些政府軍將領，曾對僧兵的武藝有所懷疑，於是，還設計了一次比試。他們派了八名彪悍的士兵持鐵棍，突然襲擊僧人孤舟，孤舟一無所備，以偏衫袖卻棍，一棍為袖所裹，信手奪之，反擊八人，八人應棍而倒。至此，該將領終於嘆服。
因為僧兵武藝高強，「驍勇雄傑」，所以「官兵每臨陣，輒用為前鋒」。而僧兵一般使用的武器是鐵棍，【倭變事略】記載：某僧兵乃「手執鐵棍，以古大錢貫鐵條於中，長約八、九尺，重約三、四十斤」。僧人們舞動鐵棍，「運轉便捷如竹杖」，一擊下去，就是暴頭，「一賊舞雙刀而來，月空坐不動，將至，身忽躍起，從賊頂過，以鐵棍擊碎賊首。於是諸賊氣沮。」
除此之外，僧兵也有防身甲胄，當然不是武俠功夫電影裏的武僧那樣穿袈裟，而是一些皮甲。所謂「密雇皮工造皮甲，竹工造毛竹甲。皮甲在內，竹甲在外」。
值得一提的是，僧兵畢竟是方外之士，除非不得已響應政府征召應急接戰外，他們在局勢和緩之後，盡管建立功勛，但往往不貪圖富貴，選擇離開。所以，當明朝開始大規模掃蕩倭寇後，僧兵「班師後，當道莫與奏功，而僅賞銀牌，退歸山剎。
（本篇完）
