1970年初，鄧穎超陪同外賓參觀延安，延安人民想送點什麽給她，他們將2斤小米用一個小布口袋裝起來，送給了鄧穎超。
鄧穎超接下了小米，但一定堅持付錢和糧票，她笑著對大家夥說："延安的小米，恩來同誌見了一定很高興。吃上延安的小米，就像回了一趟老家一樣！"
周恩來的確很想念延安，思念這裏的小米黑豆飯，更掛念這裏的父老鄉親，他更想要回來看一看這一片哺育了中國革命的熱土。
1973年3月，周恩來剛剛從玉泉山治療回來就馬上投入到工作之中。
他的保健醫生時時刻刻提心吊膽，每天都在勸周總理歇一歇做個全面檢查。
周恩來一邊忙著手上的工作，一邊低聲對醫生們說："你們先不要忙，先讓我忙過這一段。再說，查出癌癥又有什麽辦法？我這麽大歲數了，能多忙幾天，多處理幾件事就可以了。"
5月，周恩來從廣州回來沒多久，尿液中又測出了紅血球。如果這個時候周恩來能好好休息，也許病情能夠得到緩解。但他還像從前一樣日夜不停地操勞著，好幾次連續工作20多個小時沒有合眼。
6月初，身體極度疲憊的周恩來在半夜兩點會見了越南外賓。他已經伏案工作30個小時了，站起來的時候身體都在搖晃。
他來不及吃飯，直接走進衛生間洗漱，在剃胡子的時候，歪著身子靠著鏡子睡著了。
大家站在門口，誰都舍不得去喊醒總理。這位中國人引以為榮的民國俊才，此時面頰凹陷，一臉病容，在這幾天迅速蒼老了。
不一會兒，周恩來自己突然醒了過來，一看手表迅速往外面走，一臉愧疚地說："我睡著了呢，遲到了遲到了，這次怪我……"
秘書們不願催促，更不敢走到周恩來的前面或者旁邊，生怕他們一著急，周總理會更加焦慮。
在釣魚台國賓館，周恩來會見了越南外賓。
接待的人員送來了一碗面條，希望總理能多少吃一點，但周恩來看了看手表，搖了搖頭，只是讓服務員給他找幾塊咖啡糖，提神抗餓。
當時越南的抗美鬥爭正處在重要關頭，向中國提出了81億元人民幣的援助計劃。這麽多年，中國大後方支援越南抗美，盡心盡力，從不懈怠，但"81億"對於中國來說根本不切實際。
毛澤東修改了援越方案，只能給25億元。這與越南提出的金額差距很大，周恩來此次便是來周旋談判的。
周恩來餓著肚子，只能不停喝茶，隨著時間推移，他越來越疲憊。服務員用托盤給他送來了涼毛巾，他在額頭和眼窩不停擦拭按摩，過了十分鐘他又和服務員要了一次毛巾，還說一定要熱的。
範文同對著周恩來喋喋不休，周恩來不停擦拭著額頭，小聲讓服務員一定要再熱一點。
他們從深夜談到了天明，每隔10分鐘，服務員都要給周恩來送上一條用開水燙過的毛巾。
當周恩來完成了談判任務，兩位女服務員的手已經燙出了水泡。
她們站在人群的後面，沒有像從前一樣送總理。她們怕和周恩來握手的時候被發現，讓周總理心中過意不去。
為了讓越南領導人明白中國調整方案的理由，周恩來決定帶著他們前往革命老區延安存取，讓他們感受一下咱們延安老百姓的困難生活，以消除他們心中的不滿。
1973年6月9日，已經闊別延安20多年的周恩來陪同外賓來到延安參觀存取。
這是1947年3月18日周恩來離開延安後，第一次，也是最後一次來延安。
6月的延安正是旱季，炎熱、幹燥，一連多日都沒有下雨，天空沒有一絲雲彩，總是蔚藍蔚藍的。
而在這天，延安的天上出現了雲彩，下起了淅淅瀝瀝的小雨。
9點半雨停了，整個延安像是蘇醒了一般。
10點，飛機緩緩著陸，周恩來看著窗外無比眷戀的熱土，他等不及走下飛機，第一個出現在了父老鄉親的面前。
周恩來深情說道："我又回老家了！"
歡迎的群眾一個勁地大聲呼喊著："總理回來了！總理回來了！"
除了提前通知了招待人員，周恩來和外賓來訪的計劃是保密的。但很快，延安的老百姓都知道了周總理已經安全抵達延安的訊息，大家奔走相告，到處都是人們的歡呼聲，男女老少無不歡欣鼓舞，幸福洋溢在每個人的臉上。
周恩來一行人的車隊穿過了機場，駛向了街道，這一路都是歡迎的人群。周恩來讓司機開慢點，他想要多看看延安的人民。
車輛行駛到延河大橋之時，群眾們突然擠向了總理的車，歡呼著"總理好"，招著手向總理致意。
周恩來搖下了車窗向群眾問好，群眾更加激動，從四周跑了過來，生怕錯過了和周總理近距離說話的機會。
隨行的陜西省委第一書記李瑞山等領導看到這樣的狀況之後，趕緊走下車維持秩序，車輛才得以透過。
延安第一招待所在10天前接到了緊急通知，要求他們準備好接待工作，說周總理即將陪同越南總理範文同來參觀延安，所有的工作人員們都很振奮。
周恩來將外賓送到當地條件最好的延安賓館，而他則來到了這座普通的幹部招待所。工作人員們激動地列隊站在門口歡迎，周恩來下車後和他們一一握手。
周恩來在工作人員的陪同下走進了賓館房間，當他看到房間裏茶幾上的紅棗、核桃、蘋果這些食物之時，他先是一楞，凝視了半天，隨後走上前，慢慢拿起一個紅棗，高興地說："終於吃到延安的紅棗了！"
周恩來在賓館休息了一陣子，服務人員送上了簡單的四菜一湯。他在吃完米飯後，將少許湯倒入了飯碗之中，連著飯碗裏的幾粒米一起喝了下去。
周恩來的日常用具都是從北京帶過來的：一只白色的瓷水杯，上面印著"品茶共賞，中國制造"；一條棉布洗臉毛巾，毛巾用得比較久了，磨得很薄，拿起來都能照見對面的人；一條黃色的毛巾被，上面的軟毛已經掉得差不多了，還打著一個修補程式……
賓館的工作人員看到我們的周總理如此艱苦，心中又感動又酸楚。
在招待所稍作休息之後，周恩來領著外賓前往不遠處的鳳凰山麓革命舊址參觀。這時候"周總理來延安"的訊息已經傳到了延安的角角落落，外賓居住的賓館到鳳凰山革命舊址不到千米的距離，已經被群眾圍得水泄不通，歡呼聲猶如熱浪此起彼伏。
周恩來和外賓參觀完回來的時候，這段路汽車已經完全不能透過了，他們不得不下車，由武警戰士保護著走特別通道。
周恩來和越南的客人們對路旁的群眾們招手致意，歡呼聲和掌聲連成一片，氣氛達到了頂點。
中午吃飯的時候，周恩來特地和延安地委同誌坐一桌，同誌們向周恩來介紹了延安的工作情況。
當周總理了解到全地區十個縣，有七個縣現在還非常貧困，連玉米面粥都吃不飽，有的一家五口人蓋著一床被子。
他的嘴唇微微顫抖著，沈默了很久。
延安人民為了好好招待周恩來和外賓，準備了茅台酒、西鳳酒，還有白米和細面饃，但周恩來只吃了一碗小米飯，他說："你們沒吃飽，我來延安怎麽能吃你們的好飯？我這個總理沒當好，延安人民沒飯吃。"
他勉勵在座的幹部們："延安三年變面貌，五年糧食翻一番，到時候，我一定再回來。"
他向地委領導一一敬酒，殷殷囑托，濃濃的希望，都在這小小的酒盞之中。
這個情景被服務人員看到後在當地傳開了，延安人民聽說周恩來為了"三年換面貌，五年翻一番"的目標，和地委的領導同誌們"擊了掌"。
在延安人民看來，"擊掌"就是發誓的意思，一諾千金，說到就要辦到。
所以延安人民一直堅信，周恩來一定還會再回來看他們的。
下午1點左右，本來是周恩來午休的時間，他突然對身邊的工作人員說，他要上寶塔山。
按照日程並沒有這項活動，工作人員很詫異。周恩來對他們說："黨中央在延安時，我一直都沒有登過寶塔，這次就是想要了卻這一心願啊。"
他悄悄叫上了工作人員，駕著一輛吉普車悄悄向寶塔山駛去。
當周恩來站在寶塔山上，看著山下的延安風光，也看到了對面的清涼山。
此時此刻，他仿佛又回到了槍林彈雨的年代，見到了那張熟悉的、年輕的臉龐……
1937年，西安事變後，周恩來和張雲逸、孔石泉等同誌在20多名警衛人員的保護之下，從延安出發前往西安，同國民黨進行談判。
在行至延安以南三十公裏的勞山上之時，他們遭到200名匪徒的伏擊，這些匪徒裝備精良，占盡地理優勢，情況非常危急。
周恩來沈著鎮定，迅速跳下汽車指揮戰士們戰鬥。
敵眾我寡，火力懸殊，周恩來的副官陳友才在戰鬥之中身中數彈，一聲不吭地掩護周恩來突圍。他穿著一身黑衣服，戴著一頂禮帽，氣度不凡，為了掩護首長，他故意暴露，將土匪的火力吸引到自己的身上……
陳友才壯烈犧牲後，他身上一張周恩來的名片被翻了出來，敵人以為已經殺害了周恩來，才放棄了追捕。
為他收斂遺體的同誌們將陳友才隨身攜帶的一把布滿刀痕、染上鮮血的毛毯交到了周恩來的手上，這條毛毯周恩來一直保留著。
周恩來說："陳友才是代替我死的。"
他來不及收拾悲痛，在極度疲憊之下匆忙前往西安，幸而張雲逸和孔石泉都順利逃脫，三人在西安辦事處拍了一張照片。
周恩來一直收藏著這張照片，後面還親自寫下了八個字"勞山遇險，僅存四人"。
他念念不忘為了掩護自己而犧牲的陳友才。
1970年鄧穎超來到延安之時，就對當地的幹部說："我這次來的時候，總理跟我說，陳友才同誌是替他死的，你要想辦法把那個墳墓給找到。"
然而時間久遠，當年掩埋烈士遺體的戰士們都已經找不到了。當地的群眾幫助尋找陳友才烈士的墳墓，只能確定在延安清涼山上。但清涼山上有很多無名烈士的墳墓，沒有辦法確定到底是哪一座。
鄧穎超沒有找到陳友才，只能遠遠得和清涼山照了一張相，帶回去給周恩來。
這次周恩來回到延安，再次提起了陳友才的事情，詢問是否還能找到陳友才的墓。得到否定的答案後，他非常遺憾地嘆息著："陳友才同誌死得非常英勇。盡管我一生之中經歷的危難關頭很多，但最危險的莫過於這一次。我們一定要把那次事件之中犧牲的紅軍同誌們的名字搞清楚，將他們全部遷入烈士陵園，為他們立碑紀念！"
周恩來上山的時候很順利，而下山的時候卻被一個小學生發現。那孩子興奮地大聲喊道："總理在寶塔山咧！"
這個訊息很快傳到了山下，在南關街道等著周恩來的群眾，一下子都來到了寶塔山下。
路旁擠滿了熱情的群眾，警衛人員為了周恩來的安全，讓司機繞開人群趟著河上公路，結果汽車陷在了泥潭之中。
看著窗外等著他的老百姓們，周恩來很想下車和他們見面，可為了安全，警衛員一直壓著車門不讓周恩來下來。
兩岸的群眾看到這樣的情況，沒有多想直接跳進了水中，一大群人硬是將車擡上了岸。總理從車上下來向他們表示謝意，而此時的他們激動的什麽都說不出來，只是一個勁地重復著一句話"總理好，總理好"。
下午，周恩來來到棗園舊址參觀，當他抵達棗園之時，這裏已經擠了黑壓壓一群人。
周恩來詢問了當時全公社有多少土地和人口，莊稼長得怎麽樣。聽聞現在棗園還有一位高同友老人，是抗日軍屬，他連忙派人將他接過來，和他高高興興聊起了家常，還和他一同合影留戀。
越南的客人來了之後，周恩來非常驕傲地向他介紹："這是我們的老同誌，打過胡宗南！"
而當周恩來來到了楊家嶺，說想要見一見老鄰居們，可這裏家家戶戶都緊閉著大門，路上看不到一個人影。
大白天，這反常的景象讓周恩來臉上的笑容漸漸消失，他再三追問身邊的地方幹部，與他同行的大隊黨支部書記只好說了實話。
原來，鄉親們聽說周總理這次是陪同外國友人來的，可家中連一件像樣的衣服都沒有，生怕被外賓看到丟了咱社會主義國家的臉面，大白天通通關上門，躲進家中。
周恩來還未聽完，眼淚已經奪眶而出。
黨支部書記很難過地表示是他們沒有做好群眾的思想工作，周恩來馬上用手勢止住了他，心情沈痛地說："我們國家建設這麽多年了，老區人民還過著這麽貧困的日子，我作為一個由人民哺育出來的戰士，一個國家的總理，對不住延安的人民啊！"
周恩來再一次落下了淚水。
黃河邊，延河水，寶塔山，在西安事變之後，這裏成為了中共中央領導全民族抗日的紅色熱土、革命聖地，在中國近現代史上熠熠生輝十幾年。是延安人民哺育了人民的軍隊，支撐著革命。
今天新中國成立了，他們卻覺得自己太窮了，"配不上"新中國的形象。
周恩來和鄧穎超夫婦在這裏戰鬥、生活多年，有著濃濃的延安情結。面對將自己緊緊關在門內，想見又見不到的親人們，周恩來怎可能不難過，不心疼！
後來，周恩來一行人來到了位於楊家嶺的"七大"會址參觀。
周恩來一邊認真聽著講解一邊看著簡介碑上的每一句話，在看到"周恩來同誌在'七大'發表的重要演說"之時，他說："這句話沒有必要，是多余的。"
他認真解釋說："我在七大並沒有發表演講，我現在活著在這兒，能說清，將來不在了，就說不清了。"
他再一次提醒延安地委領導一定要實事求是，將這句話給去掉。
在延安革命紀念館，周恩來是看到一張和毛澤東在鳳凰山麓的合影，他仔細看了半天，有些遲疑，詢問這張照片是從哪裏弄來的，生怕這是張假照片。講解員和當地領導趕緊解釋這是從群眾那裏征集過來的，總理才沒有再說什麽。
後來，他每次看到自己的照片，都無奈地說："怎麽又有我了，要多找幾個人嘛，人太少了。"
在展廳之中，周恩來註意到一張他和毛澤東談話的照片，原照片之中是還有任弼時的，但展覽中將這張照片裁剪成兩份展出。周恩來搖搖頭，提醒當地領導調整。
他時不時提出紀念館不能突出領袖人員，"七大"的專題展板上沒有劉伯承、鄧小平、陳毅的照片，這是很不應該的。
他向外賓介紹完紅軍長征、遵義會議、重慶談判等中國革命的重大事件之後，對地委領導語重心長地說："主席太孤單了。我們要宣傳毛主席，宣傳集體，宣傳群眾，宣傳朱德、董必武、任弼時、陳毅等老一輩革命家的功績。"
離開之時，他還要求關閉他在棗園的舊居，不要過多宣傳他本人。
延安群眾的這一日比過年都要熱鬧，周恩來一直到6點回到招待所，這一路上，他的車多次被堵，在延安大橋上一堵就堵了20分鐘。
周恩來笑著對身邊的警衛員們說："延安人民有擋車的習慣，1945年10月毛主席從重慶返回延安時，延安人民也是這麽歡迎毛主席的。"
結束了一天的參觀工作，周恩來疲憊地回到了招待所。
北京傳來的電傳一份接著一份，周恩來沒有時間休息，一直不停地伏案寫著，工作到淩晨3點多。期間，他只喝了一碗小米粥當宵夜。
大概只睡了2、3個小時，周恩來就已經起來了，他走到院子裏鍛煉身體，吃早飯，還和賓館的服務員們聊了會天。
離開延安之前，地委負責的同誌代表延安的老百姓們，將一些小米、紅棗和豆子送給了周恩來。他非常高興地收下了，也一兩不少地付了錢和糧票。
6月10日上午8點，周恩來在延安的時間還不滿24小時，就陪同外賓匆匆前往西安。
在延安機場，他和延安的同誌們說的最後一句話是："等延安建設好了，我再來！"
事後，延安的同誌們才知道，周恩來在1972年5月就確診了膀胱癌。酒，他是絕對不能喝的。
但為了激勵延安幹部和群眾們的拼搏精神，他不顧醫生的勸阻，飲下了那杯象征著誓言的美酒。
周總理留給延安一個"再會"的承諾，然而那句話竟然成了他與延安的訣別。
陪同周總理一同出訪的劉民立同誌回憶說："我看到周總理疲倦的身子，實在不忍心打擾總理，故意走在最後，但總理看到後仍然站在門口等我，當我抓著周總理親切而軟弱無力、熱汗津津的雙手時，我的心幾乎碎了。"
周恩來因病再也沒有回到延安，但他心中時刻都沒有放下"老家"。
在他重病的時候，還吃了延安的紅棗，念叨著延安人民。
1976年1月8日，周恩來病逝於北京醫院。
延安這片熱土之上，到處都是流著淚的鄉親們，歌聲在延安的山水之間遊蕩著：" 中南海連著延水河，周總理牽掛延安人，寶塔山的松柏萬年青，咱子子孫孫都忘不了總理的情。 "
周恩來去世後，【周恩來選集】出版，人民出版社付給鄧穎超3萬元的稿費。鄧穎超想到周恩來臨終前一直都在惦念著延安老區，就不留姓名地將這3萬元錢送給了延安，表達他們夫妻對延安的一片深情。
