1955年，我軍舉行了第一次授銜儀式，這次授銜儀式中，一共誕生了55位開國上將。在這55位開國上將中，大部份都是兵團級以上的將領，唯有一人，以準兵團級被授予上將軍銜，他的名字叫賀炳炎。
賀炳炎出生於1913年，土地革命時期加入紅軍，先後參加了湘鄂西蘇區的反「圍剿」以及湘鄂川黔蘇區的反「圍剿」戰鬥。1935年，賀炳炎擔任了紅2軍團第5師師長，跟隨紅二軍團參加了長征，在長征過程中，賀炳炎在瓦屋塘戰鬥中右臂負傷，在沒有麻藥與止痛藥的前提下，用伐木的鋦子鋸掉了右臂，堪稱現代版的關公刮骨療毒。
解放戰爭時期，賀炳炎擔任了西北野戰軍第一縱隊副司令、司令員等職務。1947年10月，在解放清澗的戰鬥中，賀炳炎率領第一縱隊攻占了清澗南面的三十裏鋪，10月4日，一縱與三縱包圍了清澗，到10月6日已經攻占了大部份陣地，只剩下了耙子山主陣地。
耙子山是清澗城的屏障，易守難攻，在進攻中，一縱傷亡很大，同時，敵人的援軍也已經接近清澗，戰機稍縱即逝。10月9日晚上，賀炳炎接到了西北野戰軍司令員彭老總的電話，在電話中，彭老總非常焦急，問賀炳炎：「耙子山為什麽還沒有打下來？我命令你趕快把耙子山給我拿下來！」
賀炳炎當時正被靶子山的戰況弄得焦頭爛額，他對彭老總說部隊傷亡很大，彭老總的脾氣又比較耿直，兩人說著說著就在電話中吵了起來。賀炳炎的脾氣也上來了，氣得摔了彭老總的電話。
不過，戰鬥還是要進行，好在10日上午部隊順利攻下了靶子山，彭老總到陣地去視察，見到賀炳炎後，彭老總主動向賀炳炎道歉，賀炳炎也自我批評，說：「彭老總，摔電話是我的錯，我要向野戰軍總部寫檢討。」彭老總擺了擺手，對賀炳炎說：「免了，免了。」
新中國成立後，賀炳炎留在西南，擔任了西南軍區副司令兼四川軍區司令。1955年，根據【關於全國軍區重新劃分的決定】，全國的軍區進行了重新劃分，以四川軍區為基礎，成立了成都軍區，賀炳炎擔任了成都軍區的第一任司令員。也是這一年，賀炳炎被授予上將軍銜，成為當時全軍唯一的準兵團級上將。
值得一提的是，賀炳炎的妻子名叫姜平，是開國少將姜齊賢的女兒。賀炳炎與姜平於1942年結婚，婚後伉儷情深，姜平也是個軍人，新中國成立後擔任了成都軍區門診部、總參門診部主任，1960年晉升為中校。
1960年7月1日，賀炳炎因病去世，年僅47歲，他也是第一個去世的開國上將。在去世之前十小時，賀炳炎從昏迷中醒來，第一件事就是找來了軍區主管後勤的部長馮丕成，詢問馮丕成營房的建設情況。
賀炳炎對馮丕成說：「我是不行了，等我死後，那些先見馬克思的同誌們問我，賀炳炎，革命成功了，你掌權了，你為大家做了些什麽好事呢？我說我的部下還沒房子住呢。難道我能就這樣去見我的老戰友們嗎？」
由此可見，賀炳炎不愧是一位無私的老革命家，即使在生命的最後階段，他想到的依然是普通士兵的營房，想到的依然是過去出生入死的革命戰友，想到的依然是無愧革命的初心……
