1949 年 9 月 30 日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議迎來最後一日，此日內相繼確定了中央人民政府主席、副主席以及全體委員。
當大會宣告毛澤東當選為中央人民政府主席之際，全場爆發出如雷般的掌聲！就在此日，全體代表亦透過了設立「為國捐軀的人民英雄紀念碑」的決議以及該紀念碑的碑文。
新中國之創立，乃無數革命烈士以鮮血與生命鑄就，為犧牲烈士修建紀念碑之決議得以順利透過。此決議透過後，有關人民英雄紀念碑應建於何處之問題，眾人遂展開探討。
部份同誌認為應建在東單廣場，部份同誌認為應建在西郊八寶山，然而，多數同誌認為應建在天安門廣場。在諸多建議裏，主張建在天安門廣場的人數占比最多，於他們而言：
天安門廣場乃首都之核心，亦是人民開展重大慶典及活動之所，為新中國成立而獻身的英烈當與人民共同歡慶！
經黨中央審慎考量，決定在天安門廣場興建人民英雄紀念碑！
盡管人民英雄紀念碑的選址定在天安門廣場內，但其具體坐落位置應在何處呢？針對此問題，眾人展開了激烈探討，各抒己見。
部份同誌認為應建在前門城樓上；部份同誌提議拆除天安門後的端門城樓，把紀念碑建於端門台基處；還有部份同誌主張將紀念碑建在五星紅旗旗座以南的廣場中心，使其與天安門及正陽門的距離大致相等。
在諸多提議當中，多數人傾向於把紀念碑建於五星紅旗旗座南面的廣場中心位置。理還親自登上天安門城樓開展視察，以確定人民英雄紀念碑的具體方位。
經反復研討，最終采納了多數代表的主張！
當日下午6時，全體政協會議代表於天安門廣場，為人民英雄紀念碑舉行莊重的奠基典禮。通常所見的奠基儀式，多是奠基人鏟一抔土，投入坑中即可。然而，建國前夕舉行的人民英雄紀念碑奠基典禮，極為莊嚴肅穆。
參與此次奠基儀式的有毛澤東主席、周恩來總理、宋慶齡女士、李濟深先生以及全體政協委員，另有各民主黨派代表、無黨派人士與各軍兵種代表。諸位代表行動一致，在朱德總司令的引領下自中南海懷仁堂啟程，一路步行至天安門廣場。
國歌樂曲奏畢，中央人民政府秘書長林伯渠宣告：人民英雄紀念碑奠基儀式啟幕。
隨後，周總理代表政協主席田發表致辭
中國人民政治協商會議首屆全體會議，為緬懷逝者、激勵後人，決議於中華人民共和國首都北京修建一座人民英雄紀念碑。今時，1949 年 9 月 30 日，全體代表於天安門舉行該紀念碑的奠基儀式。
周總理致辭結束後，全體代表皆脫帽，為革命先烈默哀。默哀結束，毛主席莊重宣讀紀念碑碑文。宣讀結束，毛主席邁步向前，揮鍬鏟土，置入坑中，其他委員亦依次照做。
1949 年 10 月 1 日，天安門廣場盛大舉行中華人民共和國開國盛典。將人民英雄紀念碑奠基儀式安排在開國大典之前，充分彰顯了黨中央以及全國人民，決不會忘卻為新中國的創立而奉獻出鮮血與生命的革命英烈。
人民英雄紀念碑奠基完畢後，其具體修建工作交由北京市政府承擔。為順利達成這一莊重使命，北京市特設立「人民英雄紀念碑興建委員會」，該委員會主任由北京市市長彭真擔任，中國知名建築專家梁思成、著名雕刻專家劉開渠以及市政府秘書長薛子正出任副主任委員。
在修建人民英雄紀念碑之時，盡管北京市長彭真擔任主任，然而具體工作實則由梁思成、劉開渠負責領導。
征集紀念碑的訊息一經傳出，藝術家與百姓皆踴躍投稿，欲盡己之力。經一番研討決議，最終兩百余份方案入選並被送至北京。此兩百余份方案中，眾人想象力頗為豐富，形式多樣，涵蓋亭、台、碑等多種形態，包含單獨或群像式塑像，既有高聳之塔，亦有低矮的園林樣式。
經對這 200 多份方案予以分析，可看出其大致歸為三類：其一為平鋪地面型；其二為巨雕塑像型；其三為碑形或塔形。
關於紀念碑的形狀選定，是梁思成等人需直面的一個問題。梁思成認為，人民英雄紀念碑的構建，應全面彰顯人民英雄們勇往直前、無畏犧牲的高尚精神。
彼時存在一種看法，即故宮、天安門、前門中軸線的視線最佳狀態是不被阻擋，故而提議把人民英雄紀念碑構建為分散式。然而，多數人對此表示異議，他們覺得當下天安門廣場中軸線，並非昔日封建王朝的「禦道」，把紀念碑設立在廣場中心，恰好能夠凸顯其重要意義。
關於人民英雄紀念碑的造型，多數人主張采用高聳挺拔之態，以彰顯人民英雄的高尚形象與卓著功勛。
的確如此，原本平鋪於地面的「亭」「堂」等形式被摒棄，人民英雄紀念碑的形態朝高且集中的趨向演變。當紀念碑的形狀確定後，主題理念與建築格調便成為亟待思索的事項。
經一番研討，眾人達成共識：於中國傳統文化內，石碑之發展歷史久遠，其特性為「憑文頌功」、「借文記事」。此般具碑文題字且註重書法藝術的建築類別，方為切實具備中華民族建築特色者。
經一番研討，明確了以古碑作原型的設計規劃，且將毛主席的題字當作整個紀念碑的主題，還運用多種方式凸顯碑文。
在紀念碑的主題思想與建築風格得以確定後，具體設計便有了準則。首先，為凸顯碑文，碑身需高聳且莊重挺拔，而鑒於紀念碑於廣場中四面空曠，其橫斷面遂采用近乎扁方形，如此一來，碑身既能雄偉挺拔，其輪廓亦能格外清晰。
整個紀念碑高達37.94米，作為中國有史以來最高的紀念碑，如此龐大的規模，必然無法運用完整的石塊。為凸顯紀念碑的主題，經研討後，眾人決定將毛主席親筆題寫的「人民英雄永垂不朽」這八個大字，特意鐫刻在專門選取鑿制的碑心石上。
起初，紀念碑的設計依循傳統建築規劃，將朝南方位設定為主要立面。換言之，鐫刻著毛主席親題的「人民英雄永垂不朽」這八個大字的碑心石，原計劃鑲嵌於紀念碑的南面。然而，在紀念碑的建造行程中，北京市市長彭真提議對朝向問題予以重新思考，並請周總理做出決斷。
周總理了解到該問題後，鑒於廣場擴建後，會有更多人群從城市主要街道東西長安街進入廣場且主要集中於廣場北部，認為從北面能夠看到毛主席的題字最為適宜。基於此，設計人員遂將朝北的一面確定為主要立面。
紀念碑的主題形式一經確定，即展開基礎設計與施工工作。據資料表明：
人民英雄紀念碑坐落於中軸線上，其中心與天安門城基相距 440 米，碑的總體高度為 38 米。碑腳月台分為兩層，上層月台的長與寬均為 32 米，下層月台的南北長度為 61.5 米，東西長度為 50.5 米。兩層月台的四周設有寬闊的台階與護欄。
人民紀念碑由1.7萬塊堅固的花崗石與潔白的漢白玉構築而成，皆為堅實石材。尤為引人矚目的是，碑心石上鐫刻著毛主席所題「人民英雄永垂不朽」，此碑心石為一整塊巨石。
依據建築設計要求，此整石長度應為14.4米，厚度應為0.6米。據專家測算，當石料呈0.6米厚的薄板形態，且長度達15米時，平放狀態下石板會自行斷裂。故而，於原地開采的石胚需厚達3米，而這般龐大的石料毛坯，其重量將超過320噸。
此塊巨石取自山東青島浮山采石場。開采這般巨大的整塊石料，技術人員並無經驗可依。他們依據當地老師傅的方式，先是選定一塊碩大且平整的巖石，接著在其四周開鑿若幹炮眼，隨後置入炸藥，實施「悶炮」操作。
所謂「悶炮」，指的是僅發生爆炸但無爆花現象，僅於山體內部引發一道水平裂縫，繼而從上層剝落大小石塊。然而，他們數次嘗試後，成效欠佳。但最終，經由技術人員的深入思索，總算想到一策，順利取出了石料。
石料運抵廣場後，無法直接投入使用，需進行再次加工方可。彼時，為護此石料，技術人員殫精竭慮，施諸般辦法，終使該石料得以完好無失真地完成加工。那麽，在這般堅硬的花崗巖上，碑題與碑文的字究竟是怎樣刻就的呢？這便要感激中國著名書法家魏長青。
毛主席在獲悉人民英雄紀念碑將采用自己的字跡後，接連書寫了三幅「人民英雄永垂不朽」八個大字，並安排工作人員傳達口信：
應多邀專家給予意見，詢問哪一幅可采用？亦可從這三幅字裏，挑揀出一些可借鑒的字予以重新排布，倘若覺得書寫欠佳，還可再次書寫。
現今紀念碑上的「人民英雄永垂不朽」這八個大字，乃是工作人員在征求專家意見的基礎上，從那三幅字裏選取個別字予以重新組合而成。
紀念碑的碑文內容，毛主席於政協第一次全體會議期間便已擬定。此時，負責紀念碑整體建設工作的北京市市長彭真提議，碑文應由周總理書寫為宜，因其書法精湛，尤擅顏體！
周總理獲悉此事後，雖自身工作繁忙，卻仍爽快應允。為達至最佳作品呈現效果，周總理每日均抽出半小時用以練字，如此持續了一個多月。
一日，周總理攜其所撰碑文，親至工地交予雕塑家劉開渠審視，並謙遜地問詢：「此碑文如何？可否采用？」
劉開渠看過之後面帶笑容言道：「往昔僅見過您的題字，尚未見您書寫如此之多且如此工整。」
在毛主席與周總理所寫文字稿得到確認後，需將其鐫刻於石碑之上，此任務頗具難度。譬如毛主席的字原是寫於紙上，若要進行刻印，必須予以投射並放大，方可由雕刻師實施雕刻。為化解這一難題，總參測繪局 1205 廠的工作人員，歷經數日連夜奮戰，最終成功地完成了題詞放大的工作。
然而在花崗石上進行字型鐫刻時，再度遭遇難題：石料質地堅硬且易碎，一經雕琢便會崩裂！在此情形下，魏長青提出建議：
於碑體覆以膠皮，將需鎏刻之處的膠皮挖除，構建成「陰文」之輪廓，繼而以高壓噴射礦砂擊向花崗石。
憑借魏長青老先生的方法，成功打造出邊緣規整的大字。其後，以紫銅作胎，運用中國傳統的鎏金工藝，將金字制作並鑲嵌其中，可確保 300 年不褪色。紀念碑正面的碑題與背面的碑文，總計耗用黃金 130 兩。
魏長青圓滿完成刻碑工作後，建碑處欲給予其報酬，然其予以回絕：為民眾建碑，理應竭力盡心！
1977 年，魏長青先生因病離世，享年 79 歲。
歷經八年的不懈奮鬥，1958 年 4 月 22 日，人民英雄紀念碑宣告建成。
5 月 1 日，首都五十萬人熱烈慶祝五一國際勞動節，人民英雄紀念碑盛大揭幕，備受矚目。其後，彭真發表五一講話：
今日，乃首都人民英雄紀念碑建成揭幕之莊嚴時刻。我們向於人民解放戰爭與人民革命戰爭中捐軀的人民英雄，致以崇高的革命敬意；向自 1840 年起，為抵禦內外敵人，謀求民族獨立及人民自由幸福，在歷次抗爭中犧牲的人民英雄，致以崇高的革命敬意。人民英雄浩氣長存！
人們蒞臨人民英雄紀念碑前，不單會緬懷為革命捐軀的英烈，也會銘記為建造紀念碑貢獻力量的前輩！
