1934年10月，紅六軍團與湘桂黔軍閥在貴州石阡縣激戰。紅軍在軍閥的重重圍攻下，被迫進行戰略轉移，保存力量。為了掩護紅軍大部隊轉移，紅18師52團承擔掩護任務，將軍閥吸引至困牛山一帶地區，與敵軍展開激戰。
戰鬥至最後，紅18師剩下幾百名戰士堅持與敵軍戰鬥。由於敵眾我寡，紅18師決定立即突圍，於是師長帶著200多名戰士開始突圍，留下52團團長率領剩余戰士，負責吸引敵軍，掩護大部隊撤退。
師長臨走之前，特意囑咐52團團長將敵人引開之後，要盡快想辦法突圍，趕上大部隊。因此52團團長田海清決定將敵人的火力吸引至山頂，再想辦法突圍出去。但十分詭異的是，這支負責斷後的隊伍從此便神秘失蹤，杳無音訊。
當初跟隨師長突圍出去的戰士，一直記得這支隊伍，非常惦記那些戰友。但是無論他們怎麽尋找，都找不到這支隊伍的任何訊息。
紅六軍團的領導們也惦記著這支隊伍的安危，然而由於當時條件的限制，加上戰爭緊迫，即使領導們一直惦記52團的下落，但也不具備條件去尋找。建國後，黨組織曾經派人去往貴州尋找訊息。但是由於當時的通訊條件落後，一直未曾找到任何蛛絲馬跡。
按理說，按照當時的形勢，這支部隊的戰士大概是兇多吉少，但是沒有足夠的資料證明，他們也不敢妄下議論。那麽他們到底是犧牲了，還是被俘虜了呢？無論是哪一種可能，都應該留下蛛絲馬跡，但偏偏無論他們怎麽尋找，都沒有任何訊息，好像憑空消失了一般。
一轉眼，70年就這樣過去了，依舊沒有任何線索。直至70年後，偶然發生的一個意外，揭開關於52團戰士一個驚心動魄的秘密。
那麽，當初52團戰士的命運到底如何？他們為何會消失匿跡幾十年，至於偶然的發現又是怎麽回事呢？
1927年，蔣介石背叛革命，向中國共產黨人員下手，大肆抓捕殺害中國共產黨成員，在全國範圍內制造白色恐怖，破壞中國紅色革命。中國共產黨由於沒有事先提前準備，一時間中國共產黨不少成員被殺害，革命形勢嚴峻。
8月1日，中國共產黨發動南昌起義，打響武裝反抗國民黨反動派的第一槍，發展紅色革命。隨後毛澤東指引中國共產黨走上農村包圍城市的正確道路，在農村地區發動廣大人民群眾參與革命，燃起紅色鬥爭的熱血。
在中國共產黨成員的努力下，革命根據地不斷發展擴大，各個解放區成立蘇維埃政府，發動農民力量，促進革命的發展。不知不覺，革命鬥爭形勢越發高漲，形成星星之火可以燎原之勢。
而這一幕對於蔣介石來說，顯然是不願意看到的。紅色革命的發展，讓蔣介石極為惱怒，恨不得立即消滅紅軍力量。於是他調集大部隊，聯合當地軍閥勢力，圍剿蘇區，企圖徹底消滅紅軍戰士。
他先後對蘇區發動四次圍剿，但我軍戰士在毛澤東的正確指揮下，成功獲得四次反圍剿鬥爭的勝利，未讓蔣介石得逞，還成功壯大紅軍力量，發展蘇區。蔣介石沒有達到目的，怎會甘休，很快他決定親內建兵發動第五次圍剿。
戰鬥歷經一年左右的時間，紅軍損失慘重，不少根據地都被蔣介石部隊占領，革命也到了危急關頭。為了保留革命力量，中央決定實行戰略轉移，於1934年10月開始長征。其實早在7月份，中央早就預料到局勢，提前派出紅6軍團18師52團戰士為紅軍大部隊開始長征探路。
作為一支探路的隊伍，可謂前有圍堵，後有追兵，加上敵強我弱，敵我實力懸殊，我軍處境堪憂。面對如此絕境，紅六軍團依舊勇於扛起重任，克服重重困難，踏上征途。
根據中央的命令，經過長途跋涉，紅六軍團來到貴州地區。正在此時，他們獲得由朱德下發的命令，上面明確說明桂系軍閥正在向南方前進，命令紅六軍團不能西進，立即轉向江口前進。
本來紅六軍團打算向西出發，甩掉後面的敵軍，再短暫休息。如今中央傳來命令，按照中央的情報，桂系軍閥能夠南下，那我軍也能短暫休息。但是萬一情報有誤，我軍將會處於重重包圍中，處境堪憂。
想到這裏，紅六軍團的首長們立即展開討論，最終他們還是選擇遵從中央的命令，放棄西進，調頭北上。可惜現實並沒有按照他們預想的那樣，本來敵軍已經決定撤退，但是又突然接到任務繼續北上，參與剿滅紅六軍團，奉命與紅六軍團展開戰鬥。
實際上，他們早就得到我軍的情報，針對我軍紅六軍團的行動作出研究。經過研究，他們決定集合三方勢力，集結重兵在石阡縣，埋伏紅六軍團，阻礙紅六軍團與其他兵團的匯合，徹底殲滅紅六軍團。
為了計劃順利實施，他們提前在貴州地區實行政策，將群眾和糧食統統搬走，切斷紅軍的後勤補給，並設下重重埋伏，等待紅六軍團的到來。他們為了徹底切斷紅軍的補給，還在百姓中間大肆傳播紅軍是土匪的形象，抹黑紅軍。
不幸的是，紅六軍團的領導們事先都沒有預料到此事的發生，因此當蕭克率部來到石阡縣，戰士們還沒反應過來，便被敵軍包圍，匆忙展開激戰，奮力進行反擊。但是由於敵軍是有備而來，加上敵我力量懸殊，我軍處境堪憂。
紅六軍團的首長們也非常清楚，只有組織大部隊進行突圍，才能獲得一線生機。因此幾人商議後，決定指揮大部隊突圍，由52團暫時留下掩護部隊突圍。說起52團的戰士，也有著一番驚人的成績。
自從長征以來，52團全團戰士一直走在部隊前面，為大部隊掃清障礙。歷經一路拼殺，該團戰士勇猛向前，一直是軍團裏的一把尖刀，勇於承擔絕命後衛的職責。
對於他們來說，無論受到多大的創傷，哪怕只剩下最後一名戰士，也要成功完成任務。也正因為52團戰士攻無不克，經常承擔攻堅任務，因此首長這次依舊將這項重要的任務交到52團的手上。
要知道，大部隊能否成功突圍出去，很大一部份要看52團戰士能否成功完成任務。而負責指揮52團的18師師長龍雲也是一位驍勇善戰的人物，他參加過黨組織的多次重要活動，一路上升成為師長。
他接到命令，深知此次任務的重要，絲毫不敢懈怠。沒幾天，他便帶著幾百名戰士們開始在朱家壩修築工事，抵擋敵軍火力，掩護大部隊突圍。戰鬥一經打響，紅52團戰士沖在前面，拼死抵抗敵軍，牽制大部份敵軍力量。
歷經一番惡戰，52團戰士成功吸引敵軍火力，給予紅六軍團突圍的時機，趁機陸陸續續撤退。而紅52團的戰士們則一直堅持戰鬥，抗住敵軍大部份火力。敵軍見到這股力量如此猛烈，便也以為紅52團就是紅軍主力，大喜過望，立即發動更猛烈的進攻。
趁著紅52團吸引敵軍火力之際，紅六軍團大部隊也陸續突圍出敵軍的包圍圈。等待紅軍大部隊成功突圍，蕭克便命人通知52團，可以脫離戰鬥，向主力部隊靠攏。經過將近一天時間激戰，52團成功擺脫敵軍圍攻，準備追趕大部隊。
可是他們還沒來得及趕上大部隊，後面窮追不舍的敵軍又追上紅52團，再次展開激戰。好在這支部隊實力較弱，在52團戰士的英勇奮戰下，成功擊退敵軍，再次踏上追趕部隊的路程。眼看著他們即將追趕上大部隊，可是禍不單行。
僅僅因為這幾個小時的時差，南下的一個路口便被國民黨軍占領，阻礙紅52團的前進步伐。看著預謀已久的國民黨軍，52團團長焦急萬分，面臨重重困難。一方面是再耽誤下去，即將追趕不上我軍大部隊，另一方面是身後窮追不舍的敵人，造成嚴重威脅。
最嚴重的是，他們害怕敵軍會一路追隨他們，找到紅軍大部隊，那造成的後果將無法估量。他們本來暫時留下本就是為了掩護大部隊的安全，如今又怎麽可能將敵人引到大部隊中，這簡直是滅頂之災。
此時他們面臨兩種選擇，一是選擇邊對抗身後的敵軍，邊追趕紅軍大部隊，盡量在路上消滅敵軍。二是為了大部隊的安全，他們獨自將敵軍引向另一個方向，吸引敵軍註意，讓紅軍主力成功到達安全地區。
紅軍戰士們一向有大局觀，勇於犧牲，勇於奉獻，因此很顯然他們選擇第二個選擇。戰士們立即轉換方向，向困牛山出發，打算翻越老君山，甩掉後面的敵軍，再追趕紅軍主力部隊。
困牛山是一座山勢極為特殊的山，裏面有著兩條狹長山脈，三面被高山環繞，底部還有河谷，周圍都是陡峭山崖，遠遠遙望都是一片山體，很少人知道山底部是一片河谷，且山上只有一個出口，一旦堵住出口，山裏的人將毫無生機。正因為這座山特殊的地勢，因此得名困牛山。
很快紅52團戰士們進入困牛山，只是他們不知道的是，這竟是一條絕路。當他們踏進困牛山後，敵軍也緊追其後，窮追不舍。但敵軍掌握當地的地勢，知道此處是一處絕境，因此看到紅軍進入困牛山，也不著急前進。
他們一邊慢慢追趕紅軍，一邊大聲喊叫讓紅軍投降，希望能抓到幾個俘虜，好獲得紅軍大部隊的訊息。由於當地群眾被國民黨軍蒙蔽，以為紅軍戰士是無惡不作的土匪，也加入進攻紅軍的隊伍中。
師長看到群眾，當即下令停止反擊，不能傷害無辜百姓，借助掩體，躲避敵軍火力，趁機進攻。敵軍一看更加肆無忌憚，甚至逼迫群眾站在隊伍最前面當靶子，逼迫群眾向紅軍發動進攻。
這樣的局勢非常被動，無恥的敵軍利用百姓，讓我軍戰士失去大部份戰鬥力，不能進行猛烈進攻。一番戰鬥下來，52團團長田海清不幸中彈，當場犧牲。周圍的戰士們眼見團長犧牲，紛紛悲痛大哭。
戰士們也明白，再這樣戰鬥下去，勢必要全部喪命，於是請求師長率領部份戰士先突圍出去，保存力量。螻蟻尚且偷生，此時的紅軍戰士卻好像絲毫不畏懼死亡，一心想著完成任務，為了革命的勝利犧牲一切。
在戰士的請願下，龍雲強忍悲痛，帶著兩百多名戰士順著峭壁來到河谷，成功進入老君山。剩余的一百多名戰士則留下牽制敵軍的火力，掩護戰友前進。隨著時間漸漸過去，他們也陷入絕境，最終被敵軍逼迫至峭壁邊緣，身上的子彈也要打光了。
在這絕望時刻，敵軍又開始逼迫群眾向紅軍發起進攻，搶奪紅軍槍支，甚至傷害紅軍戰士。心地善良的紅軍戰士們看見貧苦人民，不忍心動手，一忍再忍，一退再退，始終不忍心對群眾拿起武器。
無奈之下，一位連長讓司號員吹響沖鋒號，大喊同誌們往下跳。瞬間，戰士們狠狠砸碎手裏的槍支，毅然跳下幾十米的峭壁。敵軍聽到紅軍的沖鋒號聲，以為我軍要展開進攻，立即隱蔽起來。直到時間過去許久，一點動靜都沒有，他們才出來。峭壁前一個戰士都沒有。
悲慘的是，師長龍雲突圍出去的隊伍，也遭遇不測，進展並不順利。
當初龍雲率領部份戰士成功突圍後，一路上敵軍仍舊窮追不舍，圍追堵截。龍雲等一行人長途跋涉，又連續幾天堅持戰鬥，加上沒有足夠的糧食補給，一路上還要應對後面追趕的敵軍，體力不支，戰士們也越打越少，最終龍雲不幸被敵軍俘虜。
一開始龍雲被俘虜，一口咬定自己只是一名連長，根本不知道紅軍的重要資訊，咬緊牙關堅持不肯透露一點資訊。但無奈被叛徒指認，龍雲只能被迫承認自己的身份，隨後先後被押送到貴陽，長沙，南昌等地關押。
在監獄中，龍雲承受非人的折磨，身心俱疲。加上長時間處於艱苦的革命鬥爭環境，身體本就不堪重負，身患疾病，現在又經歷敵人的嚴刑拷打，威逼利誘，最後病情惡化，奄奄一息。盡管如此，敵人依舊不肯放過他，堅持用各種方式，企圖讓龍雲投降，但龍雲寧死不從，最終傷勢得不到治療，被活活病死。
就這樣，承擔絕命後衛的52團戰士，被俘虜的俘虜，犧牲的犧牲，隱沒在歷史上的角落裏。他們在某個不為人知的地點，上演一場壯誌烈歌，可惜卻無人知曉。
時間長了，紅六軍團的戰士和首長們見到52團戰士許久未歸，心中惦記不已。只是戰事吃緊，抗日戰爭，解放戰爭等戰爭的爆發，他們也不能回頭尋找這支消失的隊伍。並且在戰爭年代，這樣的事情也不少見。
在戰爭中，一旦遇上緊急戰鬥，部隊被打散是常有的事情。而部隊一旦被打散，分成幾支小部隊，遭遇的境遇便難以預測，加上當時通訊非常不發達，可能從此就會失去音訊。
當然黨組織一直沒有忘記這些戰士，在建國後，曾經派人前往貴州尋找這支部隊的下落。為了解決此事，組織上專門派出專家來到貴州調研，開展大規模的尋找，走訪相關工作。根據當初部隊少數生存下來的戰士提供的訊息，專家們也得知一個重要線索——困牛山。
他們立即來到當地村子，詢問相關資訊，可惜都一無所獲。事實上，當地群眾也知道紅軍部隊曾經在此地與軍閥部隊戰鬥過，只是關於那支部隊絲毫沒聽過。令人驚訝的是，群眾們連困牛山都沒有聽說過。
這可讓專家們陷入迷茫，按理說，一支幾百人的隊伍，曾經在這裏展開戰鬥，無論如何都應該會留下蛛絲馬跡。但現實卻是，沒有任何訊息，連那座山都找不到。重重困難下，專家們實在沒有獲得任何資訊，最終只能無功而返。
時間來到七十年代，依舊有不少人在惦記此事，中央特意又派出考察隊來到石阡縣調查，尋找那支部隊的蹤跡。結果還是一樣，無論他們怎麽打聽，仍舊一無所獲，毫無線索。無奈之下，這件事情便被耽誤下來，成為一樁謎案。
直到2002年，楊又鑄偶然得知石阡縣有這支部隊的線索，立即來到石阡縣進行調查。可惜經過調查，他也只是查到寥寥幾個資料，沒有得到有用的線索。楊又鑄依舊不死心，繼續查遍石阡縣所有的資料，仍舊一無所獲。
後來，他想到既然資料沒有記載，或許當地的老人應該有印象。於是他開始不停尋找石阡縣的老人，了解困牛山的訊息。終於在他的不懈努力下，在一個老人口裏得知困牛山好像是在龍塘鎮。
得知這個訊息，他非常高興，立即趕到龍塘鎮。他考慮到在一個鎮子尋找一座山也是不容易的事情，索性在此地住下，打算長期尋找。果然這一找就花費兩年的時光，他幾乎走遍鎮子的每一個村莊，走訪每一戶村民。
一次他來到一個叫甘溪槽村的村子，村裏的活動引起他的註意。當時這個村子非常偏僻，極少人踏足。因為村子地處偏僻，村裏的群眾和外面的聯絡也很少。
村子裏面的村民都靠耕種，打獵為生，自給自足，不需要從外界獲得食物。但是這個村子有一個匪夷所思的習俗，就是在重陽節這天，村民們會向一座山焚香燒紙，虔誠祭拜。幾十年來，村民一直保持著這個習俗，從未丟棄。
外人也曾經看到村民的舉動，只是也不知道村民為什麽要這麽做。久而久之，這也就成為一副奇特的景觀。剛好楊又鑄對中國的傳統習俗非常感興趣，於是他繼續追問這是怎麽回事。在打聽之後，他才得知村民們拜的是「紅軍」。
一瞬間，楊又鑄獲得希望，立刻帶著幹部來到村子，到處拜訪村子的村民。一番打聽之下，他終於得知原來村民祭奠的就是當年的52團紅軍戰士。並且他還有一個重大的發現，原來當初跳崖的戰士，有少數人存活了下來。
其中陳世榮老人便是其中一位，他就是那年吹響沖鋒號角的戰士。當初他跳崖後，幸運地被掛在一根藤蔓上，存活下來。和他一起存活的，還有兩個戰士，只是他們三人走到川洞就分開了。
陳世榮在趕路中遇上土匪，幸好得到一位善良的地主搭救，被他收養，從此改姓換姓，長期定居在槽村，開始過著安定的生活。除了他，村子裏的十幾名戰士也是當初的戰士之一，當時他們由於身體受傷，便留在此處養傷，後來索性定居於此。
建國後，陳世榮憑借較高的思想覺悟，當上村支書，加入黨組織，換另一種方式為黨作貢獻。也正是在他的倡導下，這個村子才會在每年重陽節舉行活動，祭拜當初犧牲的紅軍戰士。每當祭拜的日子到來，群眾們都會帶來酒菜，祭拜烈士。
群眾們聽說52團紅軍戰士的事跡，紛紛為他們敢於犧牲，真心為民的精神所感動。後來楊又鑄搜集大量資料，交給黨組織，向黨組織公布紅52團的事跡。從此，這支部隊犧牲的真相大白於天下，轟動一時。
面臨生死關頭，這些紅軍戰士們寧願跳崖，也不願意將槍口對準群眾。他們用自己的生命證明自己對人民的忠誠。多年後，這裏也建立困牛山烈士陵園和紀念碑，以此紀念一心為民的紅軍戰士。
