1949 年 8 月，國民黨盡顯全面潰敗之態。
解放軍跨越長江，解放南京後，似秋風滌蕩落葉般向南追進。程潛、陳明仁於長沙宣告起義，未幾，董其武在綏遠舉義，陶峙嶽在新疆起義。
國民黨所掌控的區域僅余兩廣、西南、西北的部份地方，雖宣稱尚有100萬兵力。然而，這些兵力中的多數是遭殲滅後重新組建的，其中多為新征入伍者，毫無實戰經驗。老部隊亦殘缺不整，士氣極度消沈。
國民黨內部矛盾諸多。蔣介石已然下野，以國民黨總裁之身份居於幕後，掌控著黃埔系軍隊。李宗仁雖代行總統之職，卻僅可調動桂系軍隊。蔣介石企圖據守西南，然而桂系軍隊不願前往西南聽從蔣介石指揮，即便在兩廣地區，白崇禧與余漢謀亦是各自作戰。
在西南區域，雲南的盧漢以及四川的劉文輝、鄧錫侯、潘文華等已和解放軍達成聯系，只待恰當契機發動起義。西北的「三馬」僅考慮自身利益，並不聽從中央軍的調遣。
蔣氏實際可呼叫的主力，僅余在川北秦嶺、大巴山一帶駐守的胡宗南集團，其兵力三十余萬人，以及在川東宜昌、沙市一線駐防的宋希濂集團，其兵力十四余萬人。
一旦解放軍欲進川，宋希濂則會最先受到沖擊。宋希濂全然缺乏與解放軍抗衡的底氣，然而又不願束手就擒，整日竭力思索脫身之法。
【密商最後出路】
宋希濂將其司令部遷至恩施，且搭乘飛機趕赴漢中，與胡宗南共商應對之策。此二人系黃埔一期同窗，宋希濂曾於第 34 集團軍任胡宗南的副職，彼此關系甚篤。
晚飯後，約 8 時許，宋希濂與胡宗南展開單獨密談，歷經 6 個多小時，直至深夜 2 時。此次談話內容廣泛，重點涵蓋如下幾個方面：
第一個問題：短期內是否會爆發第三次世界大戰？
彼時，國民黨軍將領大多認定第三次世界大戰即將爆發。此觀點尤以蔣介石為甚，每當前線部隊遭受挫敗，蔣介石常以此言論安撫將領。鑒於國民黨軍接連失利，他們將第三次世界大戰爆發且美國出兵援助，視作僅存的一線生機。盡管此種可能性微乎其微，國民黨軍將領們卻依舊寄予厚望。
然而，宋希濂與胡宗南達成共識——短期內不會爆發第三次世界大戰。緣由在於第二次世界大戰造成的破壞極為嚴重，歐洲民眾普遍渴求和平。美國若要調集數百萬部隊與蘇聯交戰，缺乏充分依據，且此舉亦會遭到本國民眾的反對。
第二個問題：國民政府軍是否能夠守護住西南、華南以及台灣等區域？
宋希濂與胡宗南覺得，解放軍正規軍達四百多萬之眾，若連同地方部隊，恐有千萬之數。而國軍僅余百萬人左右，且分布零散，全然難以集中以抗衡解放軍。
兩廣地區地勢不利，無法長期抗衡解放軍，華南與西南終將失守。然而，因解放軍尚未建成海軍，渡海作戰存在困難，台灣及東南沿海區域起碼可堅守三至五年。
第三個問題：倘若解放軍朝西南發起進攻，國軍可否展開決戰？若無法展開，那應如何應對？
此乃二人著重探討的事項，他們看法高度契合，認為無法同解放軍展開決戰。誠如前文所述，多數部隊全然未具戰鬥力，亦毫無戰鬥意願。西南區域缺乏可供運輸的鐵路，致使部隊難以迅速集結。此外，地方部隊心存異念，不會協同中央軍作戰。
若無法進行決戰，那該如何尋得出路？胡宗南與宋希濂皆為蔣介石的堅定擁護者，斷不會起義歸附。四川物產豐饒，人力充足，素有得巴蜀則得天下之論，然而身處熱武器時期，解放軍兵力龐大，倘若被圍困，亦難以長久支撐。
宋希濂對雲南頗為看重。他曾任第 11 集團司令，戍守昆明，還參與了滇西對日軍的大規模反攻，對滇緬邊區狀況極為熟稔。雲南物產雖不及四川豐富，然地勢險要，諸多山脈與河流可作屏障，具備進可攻、退可守之優勢。並且毗鄰外國，利於物資接收。
【宋希濂的自救計劃】
宋希濂向胡宗南呈獻一頗具膽識的方案，即二人的主力部隊應漸次朝雲南撤離：
首先需掌控西康與川南，以確保退往雲南的路徑順暢無阻。
第二步，在解放軍著手向西南推進之際，即刻把主力部隊調往滇西的保山、騰沖、芒市區域。
宋希濂目光獨具，未計劃奪取較為富庶的昆明，而是徑直挺進滇西與滇南。如此可最大程度規避與解放軍的膠著，保存主力部隊。
滇西地區緊鄰邊境線，具備進可攻、退可守之優勢。此地有怒江與瀾滄江這兩道天險，並有高黎貢山作為阻隔。其地形零碎，高山眾多，交通不暢。解放軍大規模部隊難以在此集結進行清剿，而小規模部隊亦難以對其實施有效打擊。
倘若滇西亦無法堅守，宋希濂給出了更為激進之舉措，即退至緬甸，占據克欽邦的密支那至八莫一帶以及撣邦的臘戍。
此計更為淩厲，當年遠征軍於緬北地區征戰，和當地民眾頗為熟悉。遠征軍時期所建的從印度至雲南的史迪威公路，可充作補給路線。
臘戍為緬北規模較大的華人聚居之地，亦是少數產糧區域，其位置遠離邊境，適宜作為後方指揮中心，且能從此地補充兵員與物資。倘若解放軍越境圍剿，恐會適得其反，因這或許會引發外交事端，給美國提供幹預的由頭。
誠然，緬甸政府勢必會回絕國軍入境，然而其卻無攔截之力。緬甸曾長期受英國殖民統治，為壓制緬軍的反抗力量，英國大量征募少數民族兵員。再者，為防止對自身統治造成影響，英國人定然不會使這些部隊過於強盛。緬甸軍隊的整體戰鬥力頗為低下。
1948 年緬甸方才實作獨立，其陸軍擴編至 16 個營，然人數僅 12000 余。然次年該國便爆發內戰，緬共與克倫族武裝聯手，曾一度使緬甸政府軍僅余仰光地區可據守。緬北區域不見緬甸政府軍身影，即便僅 1 萬人進入，亦能輕易掌控。
胡宗南聞此計劃，欣喜至極，自座位躍然而起，拍著宋希濂之肩道：「宋兄，此計甚妙！甚妙！」彼時頗為煩悶的胡宗南，罕有地於日記中以「水乳交融，情意相投」來表述與宋希濂的密談情形。
為確保計劃得以順遂施行，會後胡宗南遣一軍進駐川南的樂山、峨眉、新津等縣，隨時預備挺進西康。宋希濂則調部份兵力占據瀘州，以扼守未來主力撤往滇西的通路。
同時，他們認為劉文輝向來對中央軍不予配合，著實不可信賴，需即刻將其處置。為應對日後或與緬軍產生的沖突，撤退時應著重留存戰車、山炮等重型武器。
倘若宋希濂的計劃得以順利施行，解放軍將會面臨諸多困擾，邊境區域或許會陷入長達數十年的動蕩之中，這對國家的發展極為不利。誠然，主力放棄眾多大城市，徑直退至邊境地區，全然是一種流寇觀念的體現，也表明當時的國軍已步入絕境。
眾人皆知，胡宗南與宋希濂皆未得以逃往緬甸，此中緣由何在呢？
【計劃被老蔣拒絕】
8月下旬，蔣介石自廣州飛往重慶，召集西南地區諸負責人舉行會議。胡宗南與宋希濂一同面見蔣介石，闡述其計劃，然而蔣介石決然予以否決。
自抗戰至解放戰爭時期，蔣介石的戰術理念始終如一，其近乎認定每座城市皆具重要性，皆責令將領拼死堅守，可實際結果卻是幾乎每座城市皆未能守住。胡宗南與宋希濂欲徑直舍棄四川，這顯然與他長久以來的理念相矛盾。
老蔣覺得，於大陸需留存一處據點，方可有日後反攻之機。兩廣因地形及兵力之故，定然難以守住，故而必須保有西南區域。再者，若全然舍棄大陸，便意味著全然落敗，國民政府於國際間之地位將全然喪失，對爭取援助頗為不利。此外，西南地區地勢險要，特別是四川，其物力與人力頗為充裕，適宜作為建設之基地。
欲守四川實乃單方意願，能否守住，需衡量雙方力量。支撐蔣介石認為可守住四川的主要原因有二：
其一，老蔣對長期掌控西南的張群頗為信任。張群與老蔣乃結拜兄弟，二人於日本時期便已相識，關系甚為緊密。西南諸多將領提議老蔣盡早處置劉文輝、鄧錫侯、潘文華等人，然而張群卻覺得川軍將領雖有違令之嫌，但立場尚屬堅定。
老蔣因聽從其建議，故而未有所行動。彼時，雲南的盧漢經眾人勸誡前往重慶參加會議，李宗仁遂遣時任行政院長的閻錫山趕赴重慶，力勸老蔣務必處置盧漢。但張群曾許諾保障盧漢之安全，盧漢因此才赴重慶，故而老蔣不願不顧情面采取行動。
然此些人早已同解放軍有所關聯，諸多軍事機密遭其泄露。至後期，竟直接遣便衣部隊於四處侵擾，致使交通線受損。國軍兵力本就匱乏，且需分兵至各地以維秩序，加之運輸效率驟降，其結局便是加速敗亡。尤為甚者，彼等起義後，倒戈相向，致國軍毫無應對之策。
第二，蔣介石認定相持數月後第三次世界大戰將會開啟。在後期，蔣介石近乎對每個人都以此言論進行安撫。他為何這般篤定三次大戰必定爆發？或許是美國的某些政治人物給予了一定承諾。
宋希濂憶及，11月中旬，美國共和黨參議員諾蘭抵達重慶與蔣介石會面，其宣稱期望國民黨軍隊在大陸持續作戰六個月，其後美國會出兵予以援助。彼時若蘇聯出兵，第三次世界大戰便會觸發，美國具備決心與實力應對此役。
諾蘭何以認為6個月後美國將介入，我們無從知曉。而老蔣確為共和黨之堅定擁護者，在1948年美國大選時，其曾力挺共和黨候選人，大肆予以支持。未料最終民主黨之杜魯門勝出，自此對老蔣加以針對。
於形勢極度不利之時，縱然諾蘭僅為一名參議員，但其言論卻使老蔣仿若覓得救命良方，愈發篤定了堅守四川的決意。
那麽胡宗南與宋希濂的兩大主力最終結局怎樣呢？
【胡宋兩大集團滅亡】
解放軍向西南進軍所采用的戰術為「大迂回、大包圍」，旨在防止國軍殘余部隊逃往境外。解放軍第一野戰軍於川北營造出進攻秦嶺的態勢，以牽制胡宗南集團。
古往今來，大軍進川多取道川北，自川東沿長江逆行而上則更為艱難。解放軍的一系列佯攻行動迷惑了國民黨軍高層，指令駐守在秦嶺、大巴山一帶的胡宗南集團，需待封凍之時方可將主力撤離。但當年秦嶺的封凍時間偏晚，致使胡宗南集團入川的時間大幅延後。
劉伯承所率之第二野戰軍，悄然經湘西進發，接連解放貴州，繼而西進畢節、瀘州、宜賓、樂山等處，阻斷了國民黨軍隊撤往西昌、滇西之路徑。另有一路直逼川東，迅即將宋希濂集團擊垮。
老蔣原以為宋希濂可堅守逾兩個月，怎料僅十余日便失了川東門戶，致使重慶撤離規劃全盤紊亂，影響全域。
彼時，胡宗南集團正朝成都撤離，蔣介石強制胡宗南把行至半途的第一軍調往重慶，以作掩護撤退之用。此乃胡宗南最為精銳之部隊，而當時重慶周邊已無強勁戰力，若遣第一軍迎戰，極有可能導致其全軍覆滅。
胡宗南滿懷悲憤地向蔣介石回電：「將此等精銳且具效用之部隊，毫無規劃地分散、割裂，投入至無意義且具淪陷性之途，這般用兵實乃戰略之大忌。」但他不敢違命，除指令第一軍迅速趕赴重慶外，又電令軍長陳鞠旅「作為勤王之師，應義不容辭」。
宋希濂一路潰敗至川南，幾近放棄抵禦。川東如此迅速地失守，若回重慶，定然會遭老蔣懲處，而他又不肯起義，逃往滇緬邊境遂成唯一之選。宋希濂召集其信賴的兩位軍長商議，決意獨自施行撤往滇緬邊境的方案。
他們決議各自率領一個縱隊，首步撤往西昌，次步撤至滇緬邊境的騰沖區域。行進途中避開大型城鎮，以降低暴露風險。並且完全切斷與重慶方面的聯絡，電台僅在每天傍晚開啟一次，向宋希濂呈報所在位置。自此，宋希濂集團全然擺脫了蔣介石的掌控。
宋希濂如意算盤雖精，然因解放軍追擊迅疾，其部甫一停歇，身後槍聲旋即傳來。部隊疲於奔逃，時而整日行軍，不得飲食與休憩，人員亦愈發減少。
宋希濂身心俱疲，於樂山金口河邊休憩後，清晨 7 時起身用餐，而後命部隊渡河。然僅渡一千余人時，便遭解放軍猛擊。已渡河的宋希濂攜警衛排向東行進未及一裏，即被解放軍俘獲，其撤往滇西之願全然落空。
胡宗南自重慶撤離後，蔣介石妄圖在成都與解放軍展開決戰，此乃一種狂熱的賭徒心態，恰似從百萬之資輸至僅存一萬，紅眼之下索性全盤押註，若敗則似臨絕境。
經白崇禧等人力勸，老蔣方應允主力自成都撤離，奈何為時已晚，成都已被重重圍困。川軍將領紛紛起義，倒戈相向，致國軍全然瓦解。
胡宗南集團的三個兵團中，李振的第18兵團於成都被圍後選擇起義，裴昌會的第7兵團在德陽舉義，李文的第5兵團在逃往雅安的行程中被解放軍剿滅。
最終僅數千殘部撤至西昌，然而蔣介石依舊不許胡宗南撤離，命其堅守西昌以候「局勢變化」。兩月後，西昌獲解放，胡宗南乘飛機逃往台灣。
【尾聲】
審視過往，宋希濂撤往滇緬邊境的規劃著實頗具智慧。胡宋兩大集團的兵力總計四五十萬之眾，即便僅有半數可抵達滇緬邊境，待日後局勢變遷，這批殘部定會給新中國帶來巨大威脅。
特別是宋希濂企圖占據的密支那至八莫一帶，其中相當一部份位於彼時中緬未劃定邊界的江心坡地區，此區域在清朝時被永久租予英國，中國完全能夠借此契機收回江心坡租約，繼而依法出兵清剿國民黨殘軍，如此，緬北邊境的現況或許會有所轉變。
宋希濂身為統兵將領，僅從軍事層面考量，此計劃堪稱絕佳。然而，作為政治首腦的老蔣，需斟酌之事更多，放棄四川於政治及外交而言，定然是沈重一擊。其性格優柔，自是難以作出此決定。
