1949年，蘭州戰役前夕，時任第一野戰軍司令員的彭德懷，專門電告全軍說：
「敵將馬繼援是少有的勁敵，我們對其必須有正確的認識，在進攻時也要做好充分的準備，力戒輕敵冒進。」
彭德懷所說的馬繼援正是西北三馬之一馬步芳的兒子，當時還不滿28歲，1947年才正式開始指揮戰鬥。
就是這樣一個初出茅廬的年輕人，彭德懷為什麽要稱他是勁敵呢？他最後的結局又如何？這還要從馬家軍說起。
「西北三馬」
馬家軍的源起，可以追溯到清朝同治年間。這期間，西北回民揭竿而起，反抗清政府的壓迫。清政府為平息叛亂，就派名將左宗棠帶兵西征。
左宗棠行軍到甘肅臨夏附近時，遇到了以馬占鰲為首的回民起義軍的頑強抵抗。
但出乎意料的是，馬占鰲在連打勝仗之後，竟然主動投降。左宗棠欣喜不已，就將其收編為了官軍，並駐守甘肅。
1900年八國聯軍侵華，馬占鰲派手下先鋒官馬海宴和馬福祿進京勤王，但兩人皆戰死。
慈禧太後為表彰他們的忠勇，就任命馬海宴之子馬麒做了西寧鎮總兵，馬福祿之弟馬福祥做了西於鎮總兵。
1926年，馮玉祥帶領組織國民軍聯軍征討西北，馬麒和馬福祥審時度勢，當即就投降了馮玉祥。
但之後，他們就暗中煽動回族各鎮軍閥反抗馮玉祥。其他軍閥在他們的煽動下，果然就成立了所謂的「黑虎吸馮軍」，開始與馮玉祥公開對抗。
最終和馮玉祥弄了個兩敗俱傷，而馬麒和馬福祥則趁機統一了青海、甘肅等地。
1930年，馮玉祥聯合閻錫山等人，與蔣介石展開了「中原大戰」。在大戰中，馬麒和馬福祥本來是支持馮玉祥的，但馮玉祥戰敗後，他們就立即變臉，發電「反馮擁蔣」。
蔣介石也樂見其成，就任命馬福祥的兒子馬鴻逵出任寧夏省主席，侄子馬鴻賓出任了甘肅省主席。
馬麒則任了青海省政府主席，其子馬步芳任國民革命軍青海暫編第一師師長。
1931年，馬麒病逝後，馬步芳又繼承了父親的職位，正式接管了青海馬家軍。赫赫有名的西北三馬正式成形，但馬步芳與馬鴻逵、馬鴻賓的關系並不好，一直明爭暗鬥。
平步青雲
馬步芳接管青海馬家軍後，開始重點培養他的獨子馬繼援。1921年，馬繼援在甘肅出生。
盡管馬步芳妻妾成群，孩子眾多，但卻僅有馬繼援這麽一個兒子，所以馬步芳對其寄予了厚望，並且關愛備至。
在馬繼援年幼時，馬步芳就專門花重金，聘請了名師，來上門施教。
到了上學年齡後，馬步芳又把他送到了回族促進會附設的一中讀書。當時學校只有初中，馬步芳為了讓兒子能接受高中教育，又專門增設了高中部。
為了能讓兒子順利繼承軍隊，馬步芳專門在中學裏開設了軍事科目，幫馬繼援打下了紮實的軍事基礎。
同時他還請求蔣介石，任命只有12歲的兒子出任了上校參謀長。高中畢業後，馬步芳又送他去中央軍校軍訓班進行了進一步的深造。
1937年全面抗戰爆發後，馬步芳特地為兒子開設了軍官訓練團，讓馬繼援在其中擔任第二大隊的大隊長。
馬繼援上任後，立即就在二大隊中挑選了一大批人才，這也成了他以後統領軍隊的基礎。
到了1939年，馬步芳又讓兒子出任了騎兵第3旅旅長。這一年，馬繼援還不滿20歲，從而成為國民黨軍隊中年紀最小的將軍。
但馬繼援在此任上，並沒有打什麽仗，他的騎兵第3旅也只是一個只有50人的空殼子。
馬步芳之所以來此一招，只是想讓兒子的履歷更好看一些而已，以便以後接任他們出任第82軍軍長。
果然到了1941年，馬繼援就升任了第82軍少將副軍長，軍長一職雖仍屬於馬步芳，但他卻早就把軍中事務全部交給了兒子來把控。
兩年後，馬繼援終於水到渠成地坐上了軍長之位。
要說馬繼援平步青雲，也並非全靠父親，他自己也確實著著真才實學。馬繼援思想開放，善於學習，曾不顧全家反對，與漢族女子成婚。
也曾認真學習過德國和日本的軍隊建設，為此還專門寫了一本名為【我的軍事思考】的學術論著。
執掌82軍後，他又根據現代化戰爭的需要，不但開展了一系列制度改革，而且還增編了汽車兵連等機動化部隊，從而有效解決了山地補給困難的問題。
在之後的解放戰爭中，馬繼援也數次給我軍造成了困擾，還直接引起了彭德懷的重視。
兩勝西野
蔣介石挑起內戰之後，很快就對陜甘寧邊區發起了重點進攻。為了解除危機，彭德懷帶領西北野戰軍，透過誘敵深入等戰術，取得了三戰三捷的戰績，徹底扭轉了西北戰局。
之後，彭德懷又趁勝挺進隴東，試圖一舉消滅盤踞在此的馬繼援82軍。馬繼援只能上前應戰。
由於馬繼援從來沒有指揮過作戰，軍中官兵起初並不相信他能打出什麽戰績。
但戰鬥開始後，馬繼援表現得超乎預料，他充分運用騎兵的機動優勢，不斷襲擾我軍，很快就把我軍壓迫到了子午嶺山區，從而穩住了局面。
之後，彭德懷又命令西野左路軍進攻82軍的薄弱地帶合水。但前衛團剛到達合水城外，就遭到了馬繼援騎兵第八旅的阻擊。
其他攻城部隊雖然完成了對合水城的包圍，但城內守軍卻一直在負隅頑抗。
為了盡快攻下城池，我軍按照以往的作戰經驗，掩護士兵，拿著炸藥包，逼近城墻，試圖炸開豁口。
但沒想馬繼援早有防備，我軍一到城墻前，藏在暗道中的敵軍就突然鉆出洞外，偷襲我軍，給我軍造成了很大的傷亡。
就在我軍與合水城的敵人對峙之時，馬繼援又急調駐守在慶陽的一個騎兵團，前來增援。
騎兵團憑借超快的機動速度，迅速地來到了合水城，打了我軍一個出其不意。我軍匆促應戰，在付出巨大傷亡後，終於打退了敵軍。
但就在我軍放松警惕時，馬繼援又調了整整一個騎兵旅，前來增援。合水城內的敵軍見到援軍到來，也從城中殺出，企圖對我軍來個反包圍。
在這種情況下，我軍當機立斷，迅速撤出了戰鬥。合水之役，最終以我軍傷亡2500余人的慘重代價而失敗告終，而馬繼援則以傷亡800多人的代價獲勝。
這讓橫刀立馬的彭德懷很是頭疼，也給我軍帶來了極大的震動。
透過該戰，馬繼援不僅贏得了馬家軍一眾將領的信服，蔣介石也重重嘉獎了他，授予他多枚勛章，還讓【中央日報】為他寫了專題報道。
合水戰役的第二年，馬繼援又迎來了與彭德懷的第二次交手。1948年4月，彭德懷發起了攻克洛川的戰役。
但沒想到洛川城內的守軍負隅頑抗，久攻不克，彭德懷於是就改變了作戰計劃，決心圍攻寶雞，以實作圍城打援。
戰役開始後，西北野戰軍所向披靡，很快就攻克常寧等12個城鎮，並且還切斷了西北地交通要線——西蘭公路，攻占寶雞計劃指日可待。
在這種情況下，胡宗南急令馬繼援82軍馳援寶雞。我軍進逼到寶雞後，很快就打下了城池。
但就在我軍打掃戰場時，82軍卻憑借機動優勢，悄無聲息地突破了我軍的外圍防線。
但外圍防線的指揮官並沒有及時向彭德懷報告情況，致使彭德懷發現時，82軍都快對寶雞完成合圍了。
在危急情況下，彭德懷緊急命令部隊突圍，在突圍過程中，彭德懷自己甚至都拿起了手槍。
這一戰，西野再次損失了一萬多人，也因此而被彭德懷稱為他一生中的「四大敗仗之一」，他不得不對這個馬繼援提高了警惕。
絕地反攻
馬繼援雖然獲勝，但卻無法扭轉西北的整體戰局。一年之後，西野就再次對西北地區發起了反攻。
為了收拾殘局，國民黨特命馬步芳為為代理西北軍政長官，馬繼援為青海兵團司令，主持西北軍政要務。
為了感謝蔣介石的「知遇之恩」，馬步芳父子一上台，就給蔣介石發去電報，主張請纓，要求出兵隴東，協助胡宗南和馬鴻逵收復西安。
這時的蔣介石正在南線兵敗如山倒，看到馬步芳父子仍願為自己效力，欣喜異常，當即就命令胡宗南協助馬家軍，攻打鹹陽，奪取西安。
隨後，二馬兵團就兵分三路，向鹹陽推進。6月10日，馬繼援部率先抵達陜西乾縣一帶，與駐紮在此的解放軍前哨部隊發生了激戰，並獲得了小勝。
馬繼援也因此變得驕傲自大起來，遂不等其他兩路兵馬，獨自向鹹陽發起了進攻。關鍵時刻，我解放軍主力部隊迅速從西安增援鹹陽，挫敗了馬繼援鹹陽直撲西安的計劃。
鹹陽作戰失敗後，胡宗南退守扶眉一帶，二馬部隊則退兵於麟遊山區，妄想在有利形勢下夾擊解放軍。
但胡宗南部、馬繼援部和馬鴻逵部，三者之間之間並不齊心協力，都想借對方之力消耗解放軍而自己不願出一兵一卒。
彭德懷摸透了敵人的心思，於是就制定了「鉗馬打胡，先胡後馬」的策略，先是發起扶眉戰役，殲滅胡宗南部4萬多人。隨後又帶領大軍向平涼地區進發。
馬步芳也看出了彭德懷的意圖，於就是令馬繼援出任隴東兵團司令，增援平涼，企圖再給解放軍裏外夾擊。
但有了前兩次的教訓，西野官兵已經摸清了馬繼援的打法，所以這次很輕松地就攻克了平涼，沒讓馬繼援的計劃得逞。
平涼失守後，馬繼援便率撤到了定西，打算借助山地，在此展開阻擊戰。但馬步芳卻想以「蘭州為戰場，以青海為退路。」
馬繼援雖然認為「防守蘭州利客不利主、勝則無戰果、敗則無退路」，但最終還是向父親做了妥協，同意了堅守蘭州的方案。
隨後，馬繼援親赴蘭州，指揮守城。他先是加強蘭州各處工事，隨後又派兵守住了各個隘口。
一番整頓後，他信心大增，竟公開揚言，要使解放軍在蘭州郊外「屍體遍野、血流成河」。
具體作戰計劃就是「馬勺裏炒大豆，敵我同歸於盡」，由他固守蘭州，吸引解放軍來攻，然後再由馬鴻逵部前來增援，從而對解放軍來個裏外夾擊。
但馬繼援的心思早已被我方看透，1949年7月6日，毛主席專門致電彭德懷說：
「對青、寧二馬，應區別對待，首先打擊馬步芳。」
彭德懷根據毛主席的指示，先發動了隴西、臨洮、臨夏一系列戰役，切斷了馬步芳後退青海的後路。
隨後，為了防止馬繼援裏外夾擊，就一舉呼叫3個兵團來進行攻城。8月21日，蘭州戰役正式打響，在軍前動員時，彭德懷專門提醒廣大官兵說：
「蘭州戰役關系到西北解放的全域。城中守軍是敵軍中最實力最強的部隊，敵將馬繼援也是少有的勁敵，我們對其必須有正確的認識，在進攻進也要做好充分的準備，力戒輕敵冒進。」
戰鬥開始後，解放軍先向馬繼援在豆家山等地的陣地，進行了試探性攻擊。
由於解放軍長途跋涉，精力疲勞，加上馬繼援又砸下重金，規定每殺傷一名解放軍，就獎勵五塊大洋，致使部隊士氣高漲。
所以我軍經過了兩天激戰，也沒有攻下陣地。這本來是裏外夾擊的好時機，但馬鴻逵部卻像解放軍事先估計的那樣，果真見死不救，並且還有落井下石之意。
馬步芳只好請求國民黨中央政府增派援軍和空軍，但國民黨空軍並未及時到來，各路「友軍」也杳無音信。無奈之下，馬步芳只能叮囑馬繼援說：
「如馬鴻逵、胡宗南及空軍再不來援，即保存實力，撤回青海。」
8月25日淩晨，第一野戰軍主力對蘭州發動總攻。
我軍先是采用重炮強攻下沈家嶺陣地。雙方經過14個小時的激戰，其中進行了數十次10的沖鋒以及反沖鋒，終於在8月25日下午占領了沈家嶺全部陣地。
隨後，在彭德懷的指揮下，我軍在馬家山到狗娃山之間50多公裏的南山防線上，展開了全線進攻，26日淩晨，就攻進了蘭州城。
解放軍隨即與馬家軍進行了巷戰，並成功搶奪下了黃河鐵橋，斬斷了對方西逃的唯一退路。
26日中午，解放軍就已全部占領了蘭州城，馬繼援倉皇逃向青海西寧。蘭州戰役正式結束。
蘭州失守後，馬繼援曾冒雨飛往台灣，向蔣介石報告失敗經過，聲淚俱下地說：
「全國各地都沒有堅守下去，我只有一個軍的兵力困守蘭州，馬鴻逵不聽我的指揮，請他派兵解圍，他也不理。這不是我一個人的錯誤。」
但蔣介石還是撤除了馬步芳及馬繼援的職務。馬步芳父子見狀，失望至極，認為此時若再去台灣，必將遭蔣氏集團的暗算。
於是，他們便攜帶家人飛往了沙特阿拉伯。
在旅居沙特期間，馬繼援日夜思念家鄉而不得回，到了晚年，他也漸漸放下了政治偏見，開始與大陸相關方面接觸。
2008年汶川大地震後，他還向家鄉捐贈了5000美元。直到2012年2月27日，馬繼援在沙特吉達病逝，結束了他彪悍的一生。
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