袁術在曹操、呂布、孫策的聯手打擊下，實力嚴重削弱，此前已被呂布擊敗，後又被曹操大敗。此外，淮南地區又遭遇了嚴重的幹旱災害，江淮之間也發生了大規模的饑荒。
袁術部曲瓦解，陳蘭、雷薄背叛，掠奪袁術所剩無幾的糧草後逃到灊山。此時，外部強敵圍攻，內部叛亂不斷，袁術終於意識到自己無力再參與群雄爭奪。
他想去投奔陳蘭、雷薄，卻被兩人拒絕。走投無路的袁術最終低下了高昂的頭顱，將帝號歸於袁紹，並向他獻媚。他表示，現在是強者兼天下的時代，只有強大的人才能統治世界。
袁氏受到命運的眷顧，應該稱王。袁紹擁有四州，人口眾多，地位無人能比。曹操雖然想扶持弱小，但無法改變歷史的行程。
他請求袁紹恢復他的地位。 袁術的臣服讓袁紹十分高興，但兩人之間還有曹操的存在。袁術不敢直接走豫州，計劃從徐州繞道北上，先去青州袁譚處。
然而，他的計劃卻被曹操知曉，最終未能實作。
曹操得知訊息後，命令劉備領軍抵擋袁術（使劉備阻之）。劉備順利完成了任務，阻擊了袁術，同時借此機會脫離了曹操的控制。
袁術對此感到十分沮喪，無奈退回壽春。然而，此時軍中只剩下三十斛麥屑，正值六月酷暑，袁術想要找蜜漿解渴，又找不到蜜（問廚下，尚有麥屑三十斛。
時盛暑，欲得蜜漿，又無蜜）。他為此嘆息良久，最後大聲吼道：「袁術怎麽會落到這種地步！」最終，他因為嘔血過多，最終死去。
袁術這位梟雄在爭霸歷程中被迫結束，我們後面將詳細講述他的故事。相比袁紹，袁術的死法確實有些窩囊，這與他缺乏清晰的戰略不無關系。
東漢時期的各大梟雄都有自己明確的戰略規劃，例如曹操占據了中原地區，袁紹得到了河北，孫策占領了江東。然而，袁術始終沒有一個明確的戰略規劃，一旦目標受挫，就輕易放棄。
另一個缺乏明確戰略的人自然是還沒有遇到丞相前的劉備，雖然他作為從底層上來的精英，百折不撓，永不氣餒。如果袁術知道劉備後來取得的成就，他會不會收回之前對劉備的輕視呢？
袁術死後，他的部下楊弘、張勛想要投奔孫策，卻沒想到被廬江太守劉勛截擊，全體被俘。袁術的堂弟袁胤等人則帶領袁術的部下和部眷，投靠了劉勛（袁術從弟袁胤畏曹操，不敢居壽春，率其部曲奉術柩及妻子依附袁術的故吏廬江太守劉勛）。
至此，劉勛成為淮南地區兵力最強的軍閥（時勛兵強於江、淮之間。）。這讓江東的孫策非常不滿（孫策惡之）。然而，孫策頭腦聰明，沒有選擇立即向劉勛發起進攻，反而以謙恭的言辭和豐厚的禮物勸說劉勛攻打上繚：「上繚的宗民長期以來一直欺負我們的國家，我們對此非常憤怒。
但是，攻擊他們的話，路途不便，希望借助您的力量攻打他們。上繚非常富饒，攻占它可以增加我們的國力，請派兵作為外援。」
還是上篇的觀點，孫策的謀略和隱忍被很多人低估了。那麽，為什麽孫策會勸劉勛攻打上繚呢？因為劉勛也遇到了和袁術之前的那個大難題：缺糧！
上繚這個地方有當地的宗帥築壁塢以自守，平時並不服從豫章郡的征調，由此可見，華歆堅決不肯答應官民推選自己接任揚州牧，很有自知之明。
劉勛欣喜若狂，得到了策珠寶和喜悅的喜悅，部下紛紛祝賀。但劉曄保持冷靜，認為上繚雖然小，但城堅池深，攻難守易。
不能在短時間內攻占，否則軍隊將疲憊於外，國內空虛。孫策可能會乘虛而入，而我們後方無法獨自防守。如果軍隊一定要出征，那麽災禍就會到來。
然而，劉勛沒有聽取劉曄的建議，因為糧食短缺，他不想步袁術的後塵。他率軍從水路出發，前往攻打上繚。當軍隊到達海昏時，收到訊息的上繚宗民選擇堅壁清野逃入深山，劉勛無所收獲。
孫策等的就是這一刻，他將軍隊屯駐於石城縣，對外宣稱要遠征江夏太守黃祖。這個理由看起來很充分，黃祖與孫策本就有殺父之仇。
劉勛大軍出動後，孫策立刻繞襲劉勛的大本營皖城，後方空虛且無防備，被江東軍一舉攻破。攻占皖城後，孫策和周瑜還迎娶了大小喬，分別自納大橋和小喬。
得知後方被襲，劉勛立即領軍東歸。然而孫策早有應對，孫賁率領八千水軍在彭澤湖上阻擊，軍心早已瓦解的劉勛軍不戰自潰。
劉勛原本計劃向北投靠與其有過交情的曹操，但由於北面有大別山脈阻隔，東面又有孫策的勢力，他只能選擇向西投靠劉表。
這一舉動最終引發了江東和荊州的第一次重大沖突。
