早在1975年前，中國已深度改造了許多日本戰犯和國民黨戰犯，前後進行了六次特赦。 1975年的特赦， 也是新中國成立後對改造戰犯的最後一次特赦。除了極少數頑固分子外，彼時所有留在改造所中的人員 基本上都獲得了釋放 。
第一次特赦是在1959年， 當年所關閉得改造所裏的戰犯和刑犯獲得了首次特赦，對於那些經過一定時間改造後表現良好的犯人，中國首次進行了釋放。其中 包括了國民黨戰犯、偽滿洲國戰犯和一般刑事犯罪人員。 此次特赦釋放了33名戰犯和12082名刑事犯罪人員。
第二次特赦是在1960年，第二次特赦與首次特赦相隔不到一年的時間，說明這批特赦物件改造狀況良好。共有50名國民黨和偽滿洲國戰犯在此次特赦中被釋放。
第三次特赦是在1961年，僅一年後再次特赦，這顯示了中國對戰犯改造和對他們自我改造教育是有顯著的成效。此次特赦共有68名國民黨和偽滿洲國戰犯被釋放。
第四次特赦是在1963年，距上次特赦兩年，此次特赦不僅包括國民黨戰犯和偽滿洲國戰犯，還加入了偽蒙疆自治政府的戰爭罪犯。共有35名確實改惡從善的人在此次特赦中獲釋。
第五次特赦是在1964年，也僅一年之後，中國再次對國民黨、偽滿洲國和偽蒙疆自治政府的戰爭罪犯進行了第五次特赦，共釋放了53名確實得到改善且在改造期間表現良好人員。
第六次特赦是在1965年，這是有條件特赦的最後一次，主要物件仍為國民黨、偽滿洲國和偽蒙疆自治政府的戰爭罪犯，本次共釋放57名改造人員。
前六次特赦都以「確實已經改惡從善」的戰犯為前提，時間間隔不長，從1959年到1965年，僅六年時間，中國政府已釋放了大部份戰犯。然而，當戰犯們以為下一次特赦即將到來時，卻等了整整十年，直到1975年。
劉鎮湘在抗日戰爭中立下赫赫戰功，令人欽佩。因名字緣故，蔣介石讓他於1937年前往湖南參戰。1942年，劉鎮湘率領的某師二團在廣東清遠蘆苞鎮擊敗日軍，形成了「劉鎮湘蘆苞矮仔團打勝廣東抗日第一戰」的傳說。隨後，劉鎮湘又率軍在廣西南寧連勝五仗。
1948年，淮海戰役爆發，國民黨迅速潰敗，但劉鎮湘的64軍卻表現異常強悍。11月22日，黃伯韜對劉鎮湘說完最後一席話後便自殺，與此同時，準備死戰的劉鎮湘被俘。隨後，他一直囚禁在北京的功德林戰犯改造所，直到1975年，他在69歲時才被無條件特赦。出獄後，他擔任過廣西壯族自治區政協委員，晚年時期的劉鎮湘為祖國統一做了不少工作。1986年，劉鎮湘因病去世，終年80歲。
相較於劉鎮湘，黃維名氣稍大，而且是黃埔一期畢業生，經歷過淞滬會戰、武漢保衛戰和緬甸反攻戰等。在抗日戰爭中，他同樣立下赫赫戰功，淞滬會戰中的「羅店戰役」使他名聲大噪，羅店戰役因傷亡慘重被稱為「血肉磨坊」。
在淮海戰役中，黃維被派遣率領十二兵團。僅用5天，即從11月20日到25日，我軍包圍了黃維的部隊。到12月15日，黃維兵團全軍覆沒，僅副司令胡璉幸免，黃維作為司令員被俘，送往功德林戰犯改造所。在那裏改造期間，還徹底治愈了他身上的四種結核病。直到1975年，黃維已經71歲。後任全國政協委員，致力於國民革命軍軍史研究。1989年3月20日，因心臟病突發在北京逝世，終年85歲。
相比黃維和劉鎮湘，文強年紀較小，也是他們中最長壽的。作為黃埔第四期畢業生，他與周恩來總理的弟弟周恩壽同班。他曾參與了北伐戰爭和南昌起義，是一位革命前輩。然而，他隨後離開中國共產黨，轉投國民黨，並加入國民黨軍統。
文強在抗日戰爭期間也有積極貢獻。他在淮海戰役中被我軍俘虜，並被關押在功德林戰犯所。到1975年，文強已經68歲，被無條件特赦釋放。特赦後，他光榮地擔任全國政協文史資料研究委員會的專職委員，並在促進海峽兩岸統一方面做出了貢獻。
從1959年首次特赦戰犯開始，到1975年最後一次特赦，共有554名國民黨戰犯獲特赦，其中還包括200多名高級將領。對於他們來說，在戰爭結束後能夠重獲自由並恢復平等的公民權，幾乎難以想象。但獲得特赦後，對於年紀尚輕且有能力工作的戰犯，政府還為他們提供了合適的工作安排。至於特赦後的人生軌跡，政府也完全尊重了他們自己的選擇。
