衰老是每個人都跨不過去的坎，你們又是從什麽時候感覺到自己開始變老的呢？是頭頂冒出新的白發，還是一口氣爬不完樓梯，亦或是轉頭就忘了剛剛還在忙碌的事情？
這些都是熟知的衰老表現，但研究發現，有個感官的功能衰退，比這些來得都更早些，那就是嗅覺的下降。
一、研究發現：嗅覺下降是衰老的標誌
嗅覺是最為古老的感官，雖然人類不斷前進演化後，嗅覺好像沒那麽重要了，但它仍在不知不覺影響著我們的身體，如食欲、情緒等。
科學家發現， 嗅覺功能障礙是衰老更早期的標誌，甚至比認知和運動功能障礙還早出現。
美國國家衰老研究所曾開展過一項研究，以實驗小鼠為實驗物件，透過氣味檢測、敏感性、辨別力和對不同氣味的習慣這幾個維度，來評估小鼠嗅覺功能。
研究人員發現，實驗小鼠在衰老的過程中，找到埋藏的食物和取回食物的時間在變長， 也就是說逐漸失去了氣味辨別的能力。
古語有言「鼻靈者壽」，若上了年紀後仍有靈敏嗅覺，那麽長壽的可能性也會更高。現代研究也有類似發現。
美國密芝根州立大學的研究人員在一項為期13年的跟蹤調查中，對2289名年齡在71~82歲的健康老人進行嗅覺方面的測試，測試專案是辨識12種普通氣味。
研究人員發現， 與能分辨更多氣味的老人相比，鼻子不靈敏的老人10年內死亡率會高46%， 10年後死亡率會高62%。
南京醫科大學第二附屬醫院耳鼻咽喉外科主任醫師陳仁傑 表示， 嗅覺靈敏的健康獲益在老年人中最為明顯。 身體健康時嗅覺最靈敏，那嗅覺好的老人食欲也會更好，營養狀況也會好，心態就會積極，身體抗病能力自然更強，因而更少生病，也會更長壽。
二、嗅覺突然失靈，警惕是身體出了問題
鼻腔包含呼吸和產生嗅覺的功能。空氣中有氣味的顆粒進入鼻腔，在到達嗅區黏膜後會引發生理反應，最終透過嗅神經傳遞到大腦而產生嗅覺感知。嗅覺其實能幫助我們快速感知四周環境，小到衣食住行，甚至大到突發險情。
而對於老人來說，嗅覺減退是衰老的普遍現象。美國聖地牙哥州立大學聯合加州大學的一項研究發現， 有25%的60歲以上老人以及62.5%的80~97歲老人，存在不同程度嗅覺失靈的問題。
另外，我們也要警惕短期內嗅覺失靈這一情況，這有可能是某種疾病訊號。
1.鼻部疾病
比如鼻息肉、鼻腔黏膜水腫等鼻部疾病都可能堵塞氣道，導致傳導性嗅覺障礙。還有長期慢性炎癥也會損傷嗅覺神經上皮，導致患者嗅覺減退。
2.病毒感染
比如上呼吸道病毒感染後引起的鼻腔黏膜腫脹充血等，會阻塞鼻腔氣道而導致嗅覺減退。不過，隨著上呼吸道感染逐漸好轉，嗅覺也可慢慢恢復。
3.帕金森病
嗅覺減退是帕金森病早期典型癥狀之一，通常是運動癥狀發作前3-5年出現。
4.中樞神經疾病
如阿爾茲海默癥或顱內腫瘤等中樞神經疾病的患者，因神經功能衰弱，嗅覺神經也會萎縮，繼而會出現嗅覺減退的表癥狀。
三、嗅覺其實很「脆弱」，保護要從細節入手
鼻子中雖有數以萬計的嗅覺感受神經元，但嗅覺系統卻沒有給所有氣味都分配「感受器」，因而需要啟用多個「感受器」來感知氣味。 如果這個過程出現錯誤，就很可能導致嗅覺發生變化。
其實我們的嗅覺很脆弱，生活中的許多習慣也會影響鼻部健康，而我們只要做好五點，就能保護我們的嗅覺。
1.合理佩戴口罩
春季花粉較多，或者空氣不好的時候，建議佩戴防護口罩，目的是阻隔氣體進入鼻腔，減少鼻部不適。
2.不要摳鼻子
過度或用力摳鼻子很容易損傷鼻腔黏膜，特別是手上攜帶的病菌還可能趁虛而入，造成感染炎癥，嚴重時甚至會導致嗅覺下降。
3.補維生素
合理均衡飲食，攝取足夠營養是有利於嗅覺健康的。
比如豆類、奶類、綠葉蔬菜等富含維生素B12的食物能保護嗅覺神經功能，核桃、動物肝臟等富含鋅元素的食物能有效增強嗅覺，還有深海魚、堅果等富含歐米伽3等不飽和脂肪的食物有利於神經再生，還能抗炎。
4.堅持運動
堅持運動能增強自身免疫力，從而降低呼吸道感染的機率，保護鼻腔而提高嗅覺靈敏度。
5.不濫用藥物
生活中若出現鼻竇炎、鼻炎或鼻息肉等鼻腔疾病，應當積極就醫，久病未治就很可能損傷嗅覺功能。另外，像降壓藥、化療藥還有抗抑郁藥等藥物都存在嗅覺減退的副作用，因而務必遵醫囑用藥。
因為有嗅覺，我們可以聞到花香，可以嗅到食物香氣，所以保護好鼻子，保護好嗅覺是很有必要的。大量研究也發現，嗅覺會隨著年輕的增長而衰退，如果上了年紀後仍能保有靈敏嗅覺，那麽恭喜你比同齡人更長壽。
而對於短暫性嗅覺失靈，也要及時辨別疾病因素並盡早就醫治療。日常也要愛惜我們的嗅覺功能，盡量不做損傷鼻腔和嗅覺的行為。
參考資料：
[1]【感冒之後鼻子失靈了？嗅覺失靈有這些可能】.中國公眾健康網.2022-11-18
[2]【疾病真能「聞」出來！嗅到這兩種「味道」要警惕】.生命時報.2023-09-19
[3]【這個器官靈敏的人，比同齡人更長壽】.生命時報.2024-07-30
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