#圖文萬粉激勵計劃#地球經歷了多少次冰川期？人類是否能夠在冰川期中幸免遇難？
在冰河時期，像格陵蘭島這樣的冰蓋覆蓋了地球表面的大部份地區。（圖源：Thor Wegner/DeFodi Images via Getty Images）
本文最初發表於解釋型新聞網，用於為Space.com網站的「專家之聲:觀點與見解」欄目供稿。
丹尼斯·蘇，美國亞利桑那州立大學副教授
地球經歷過多少次冰川期？人類能夠在冰川期中幸免遇難嗎？——梅森·C，8歲，來自新墨西哥州霍布斯
首先，什麽是冰川期？這是指地球處於長達數百萬至數千萬年的持續低溫，導致大面積的冰川和冰蓋覆蓋地表。
我們知道，地球至少經歷了五次重大的冰川期。第一次發生在大約20億年前，持續了大約3億年。最近的一次始於約260萬年前，事實上，它至今仍未結束。
那麽，為什麽地球現在沒有被冰川覆蓋呢？這是因為我們處於一個被稱為「間冰期」的時段。在冰川期中，溫度會在寒冷和溫暖之間波動。在溫暖的階段，冰蓋和冰川會融化，這被稱為「間冰期」；而在寒冷的階段，冰蓋會蔓延擴充套件，這被稱為「冰川期」。
現在，我們正處於溫暖的間冰期，這次間冰期始於約1.1萬年前。
冰川期是什麽樣子?
一般所說的「冰川期」通常指的是最後一個冰川期，始於約11.5萬年前，終於約1.1萬年前，即當前間冰期的開始。
那時地球比現在要涼快得多，在其最盛時期，北美的大部份地區被冰蓋覆蓋，全球平均溫度約為46華氏度（合8攝氏度）。這比今天的全球年均溫度低11華氏度（合6攝氏度）。
這個差異聽起來不算大，但它導致了北美和歐亞大部份地區被冰蓋覆蓋。由於那一時期地球的大部份水被困在冰蓋中，當時環境更加幹燥，海平面也比較低。大草原或幹草荒原很常見，熱帶稀樹草原、溫暖的草原和沙漠亦遍布各地。
冰川期存在許多至今被人們所熟知的動物，包括棕熊、馴鹿和狼。但也有一些巨型哺乳動物在冰川期末期滅絕了，如猛獁象、乳齒象、劍齒虎和巨型地懶。
關於這些動物為何滅絕有不同的看法。有一種看法是：這些巨型哺乳動物遭遇人類後被捕獵到了滅絕。
1989年12月，在俄亥俄州希思的燃樹高爾夫球場挖掘一具乳齒象骨架。這具骨架是工人在挖池塘時發現的，完整性保持在九成至九五成，距今已有11000多年的歷史。（圖源：James St. John/Flickr, CC BY）
等等，冰川期存在人類嗎？
是的，像我們一樣的人類在冰川期生活過。自從大約30萬年前智人在非洲出現以來，我們已經遍布世界各地。
在冰川期，一部份人類選擇留在非洲，因而沒有經歷寒冷的全部影響。其他人移居到世界各地，其中也包括歐洲寒冷的冰川環境。
智人不是當時唯一的居民，在冰川期開始時，歐亞大陸上還存在其他類人物種，其中就包括了現代人的先祖以及智人的近親。歐洲的尼安德特人和亞洲神秘的丹尼索瓦人也生活在那個時期，但這兩個族群似乎在冰川期結束前已經滅絕了。
有很多觀點討論智人是如何在冰川期存活的，以及為何其他類人物種沒有幸存下來。一些人認為這與我們的適應能力、社交和溝通技巧以及工具的使用有關。看起來，人類在冰川期並沒有躲避，相反，他們找到了新的家園。
很長一段時間以來，人們認為人類是在冰蓋開始融化後才進入北美洲的，但在新墨西哥的白沙國家公園發現的化石化足跡表明，人類至少在距今2.3萬年前冰川期的巔峰就已經進入了北美。
本文根據共享創意特許協議轉載自解釋型新聞網。
BY:Denise Su
FY: 洲
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