三、八德蓮池觀音島
過了山門往前走，旗山萬佛寺呈現在眼前的是八德蓮池觀音島。據查證，萬佛寺的八德蓮池占地面積就達到了60畝。很多人都想明白，為何叫八德蓮池？這或許就是中華文化的博大精深和相容並包。「八德」代表了佛教中的美德，包括忠孝、仁愛、信義、平等。而中國儒家也有包括了孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥在內的八德。在菩薩的六度萬行之中，八德也代表了佛教中的美德。所以佛法既包含著世間的善法，也包含著出世間非常精妙的真、俗二諦的智慧，與諸子百家相通，放之四海而皆準。我們也不得不感嘆，外來的佛教傳入中國以後，走入尋常百姓家的不可思議。
說到蓮池，大家想必耳熟能詳地會提及北宋大儒周惇頤【愛蓮說】中的那句「予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖。」（【周元公集‧卷二】）。周先生是意指自己雖居三界，內心清凈，超塵脫俗。不過，蓮花在佛教中同樣是聖潔、清凈的象征。有道是「一花一世界，一葉一菩提」，荷花、菩提樹構成了和諧清涼的世界。
旗山萬佛寺的蓮池正中為觀音島，觀音島總高度（包括觀音像）33.88米，共有33尊觀音像，寓意是為廣化眾生觀音菩薩「普門示現」三十三種化身。島中最高的一尊觀音是三面觀音像，菩薩面如芙蓉，慈眉善目，法相莊嚴，赤足站立於蓮台上，三面聖像分別手持蓮花、凈瓶和經篋，寓意平安、健康和智慧。
三面觀音像下面有32尊3-7米或站或坐或臥的觀音像環繞分布，有的靜坐冥想，有的灑脫自在，有的講經說法，有的普降甘露.....33尊觀音加上後面可以看到的伍佰羅漢雕塑，面對做工精良，布局考究的塑像群，確實難得一見。有緣觀摩，也是人生一大幸事。
寺廟裏的蓮花池很多時候也是放生池。放生體現著佛教慈悲為懷，眾生平等的一種救度行為。佛教認為，一般動物與有思維的人相比，除了不會用語言表達其痛苦外，其它的感受是完全一樣的。於是從慈悲心出發，主張舍棄殺生，多行放生。
萬佛寺的八德蓮池，也是放生池，是供佛門信徒放生用的，在放生之前，他們常常還會先念經為它們皈依祝願回向。假如你有幸遇到這樣的儀式，或許還可以看到被放生的魚類、烏龜豎起頭凝神諦聽佛經，或者它們被放入水裏之後，頻頻回首，似表感恩之意的畫面。
沿著通往天王殿的朝聖路往前走，道路兩側擺放著一尊尊石雕，這些石雕便是五百羅漢中的一部份。古代印度慣用「五百」、「八萬四千」等來形容眾多的意思，和中國古人用三或九來表示多數很相像。所以五百羅漢並不是真的是具體有名有姓的伍佰位。至於他們的來歷則說法不一。據【佛學現代文叢】論析，受較多認同且有一定代表性的說法就有六種，有指跟隨釋迦牟尼聽法傳教的弟子，也有指參加第一次結集或第四次結集三藏的五百比丘，還有說是五百只大雁、五百只蝙蝠、五百仙人、五百強盜所化。
五百羅漢是不是實有其人呢？佛經上沒有記載。他們的名字卻肯定是後人給取的。給五百羅漢冠名，這是中國佛教界的一個貢獻。五百羅漢原意本指修行佛教的人能達到的最高境界，後來演化泛指修得「阿羅漢果」果位的人。
跟隨釋迦牟尼聽法傳道的五百弟子中就有十大比較出名的弟子：比如智慧第一舍利弗，神通第一目犍連，頭陀第一摩訶迦葉，天眼第一阿那律，解空第一須菩提，說法第一富樓那，論義第一迦旃延，持戒第一優婆離，密行第一羅睺羅，多聞第一阿難陀。
密行第一的羅睺羅可是釋迦牟尼佛在做太子時所生的獨生子。神通第一的目犍連，根據【妙法蓮華經】，很多人常會提及，其實他也是我們常講的大願地藏王菩薩的原型。由於目犍連尊者有天眼通，他能夠知道眾鬼的罪業報應因緣。有一天，他忽然想起他死去的母親，他立即運用神通力見到自己的亡母墮在餓鬼道中受苦，咽喉像針縫似的細小，皮骨連結在一起，目犍連見狀，孝心油然而生，不禁傷感萬分！
可是當他用缽盛裝了飯菜，藉神通力量往饗老母，他母親取飯尚未入口，飯食在手中即化為火炭，不能飲食，目犍連悲號涕泣，不能自已。後來他帶著沈重的心情，懇求佛陀慈悲開示。佛陀流露出憐憫的慈光告知稱「你的孝心雖然感動天地，但天地神祇對毀謗三寶而墮落的人也無可奈何。你現在唯有仗十方僧眾威神之力，方能令你母親離餓鬼之苦。」
目犍連聽佛陀說後，歡喜奉行。於是後來，每年的七月十五日，便是十方僧眾結夏安居的最後一天，稱「佛歡喜日」。在這一天做子女的人，應當為七世父母以及現在父母於危難之中者，設百味珍肴飯食，供養十方大德僧眾，這也就是盂蘭盆節的由來。盂蘭盆節我們民間稱之為中元節，是中國傳統祭祀節日之一，帶有祭祖和感恩的雙重功能，孝文化是其精神內核，作為中國傳統四大祭祀節日之一，中元節也因此同時具備了儒、釋、道三家的歷史淵源。
