山水畫的創作重視筆墨，筆墨是基礎也是核心。筆墨是一個詞，包含的意思是筆和墨。皴擦、點厾、勾描這些技法和用筆有關，簡稱筆。烘染、積染、暈染、渲染、潑墨、積墨等方法強調墨色變化，簡稱墨。如果你以為，僅僅掌握筆墨就能畫出好作品，那就錯了。色彩運用，也就是設色技巧在山水畫的創作中也很重要。早期的山水畫幾乎都是有色彩的，水墨山水畫出現時間更晚一些。
在一些古代畫論中，把墨法和色彩運用放在一起介紹。久而久之，就導致有些畫家不太重視色彩運用。挑選幾幅有色彩山水畫，看看色彩在山水畫的創作中有多麽重要。古人提出過一個設色理論叫「隨類敷彩」，根據事物的固有色彩進行設色處理。很明顯，古人也沒有完全貫徹這一主張，否則就不會出現青綠金碧山水、沒骨山水、淺絳山水了。
陳達 秋山訪友
色彩到底應該如何運用？還要看清代和近現代畫家的作品，畢竟他們在仿古方面成績斐然。哪怕現代人進行評價時言語多有批評，在延續傳統技巧方面他們做得很成功。古人提出隨類敷彩，是為了解決繪畫作品的真實感。隨著繪畫技巧的成熟，真實感不再是創作的主要目的，於是就有了各種各樣突出意境、情懷的作品。
比如這幅【秋山訪友】，屬於青綠山水，也叫重彩山水。一個「重」字強調了作品的特征，色彩濃重艷麗，突出視覺效果。這樣的作品在技法上難度很大，卻在文人畫盛行的年代裏被視為俗氣、匠氣。殊不知，色彩濃重艷麗就是青綠山水的特點。一味貶低青綠山水的藝術地位，忘記華麗典雅莊重大氣也可以成為山水畫的特征。
戴熙 蒼崖清話
審美和畫家的生活環境有關，也和社會背景有關。晚清戴熙在江南一帶名氣很大，他畫山水效仿元人筆意以水墨為主。他也畫過一些彩墨並重的作品，讓畫面具有明顯的地域特征。可見優秀的畫家並不排斥創作風格的多樣性。只要能夠表現出山水畫的藝術魅力，各種技法都能為畫家所用。
有人在審美上無法接受重彩山水，畫家開始嘗試用淡彩描繪。【湖山擁翠】就是一幅典型的淡彩山水畫，在創作上講究「色不礙墨」。色彩不能遮蓋筆法，也不能掩蓋水墨的光彩，這就是色不礙墨。
翟繼昌 湖山擁翠
看【湖山擁翠】會有一種淡雅寧靜的韻味自畫中飄散出來，讓人聯想江南山水柔美多情的韻味。畫面樸素不失生動，畫家並沒有用花青、石綠這些醒目的顏色。看著赭石色與淡墨相互調和，江南山水特有的靈秀溫潤出現在眼前。因為多了墨色，擺脫了一味柔美的氣質，多了剛柔並濟的意蘊。
顏色運用得當，會提升作品的意境，也會讓作品看起來更舒服。色彩在山水畫的創作中很重要，哪怕無法成為核心要素，起碼也是畫家必須掌握的技巧。
顧澐 天台山
顧澐是晚清畫家，他很喜歡畫設色山水。人們不接受重色，他就用淡彩畫出青綠效果。這才是畫家該有的態度，棄之不用實在可惜，借古出新才是辦法。
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