宋代的書法我們一般分為兩部份看待:一部份是北宋時期，那時候的書法領域極其繁榮，出現了眾多的書法大家，代表人物有蘇、黃、米、蔡和書畫皇帝宋徽宗，他們的水平都代表了當時書法的最高水平；其次是南宋時期，這時候的書法已經處在宋代的沒落階段，整個書法發展非常不景氣。宋高宗趙構雖然也酷愛書法，在他的帶領下，也出現了一段時間的對魏晉書法學習的高峰，但是最終沒有扭轉書法發展的頹勢。所以整個宋代的書法成就基本上還是以北宋為主。
南宋時期唯一能夠立足書壇的，影響力比較大的就是張即之，張即之的書法主要學習唐代和北宋。他的書法為什麽能夠成為南宋的代表，第一是因為其另辟蹊徑，沒有在北宋最為流行的行書方面進行突破，而是選擇了楷書，他的楷書在唐代楷書的基礎上借鑒了北宋的尚意筆法，沒有拘泥於一些細節，而是大開大合，用筆充滿天真爛漫之趣。另外他沒有選擇唐代的中楷這種大小的書體，而是選擇了大字榜書進行重點突破，終於自成一體，寫出了自己的特色。
據說張即之的大字榜書當時是千金難求，非常地受時人的歡迎，在後世書壇也有很大的影響力。可以說，提起南宋書壇，張即之是無人不知無人不曉。張即之的成功，是巧妙地將唐法與宋意結合的結果，乍一看，很怪異，甚至有人批判其為醜書。但是在南宋書壇中，這樣的書法反而給人一耳目一新的感覺，書法發展到當時，這樣的書法實踐路徑反而給人一種新的思路。所以，張即之的書法在當時其實也有一定的開創性，這就是為什麽張即之受人推崇的主要原因。
