【 編者及誦讀者：牛麗君 】
冬至是中國農歷中的一個重要的節氣，也是中華民族的一個傳統節日，俗稱「冬節」、「長至節」、「亞歲」等，是二十四節氣中的第二十二個節氣，冬季的第四個節氣。太陽到達黃經270度時為冬至的開始，通常出現在公歷12月的21-23日之間。冬至是二十四節氣中最早制訂出的一個節氣，八大天象類節氣，即：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬和冬至。
冬至作為一個節日，至今已有2500年以上的歷史。據記載，周秦時代以冬11月為正月，以冬至為歲首過新年。人們最初過冬至節，是為了慶祝新的一年的到來。古人認為，自冬至起，天地陽氣開始，星座漸強，代表下一個迴圈開始。是大吉之日。把冬至作為節日來過，源於漢代，盛於唐宋，相延至今。
古代將冬至節氣分為三候，每候五天：一候蚯蚓結；二候麋角解；三候水泉動。民間認為，蚯蚓是一種陰曲陽伸的動物，冬至節氣時，陰氣生長旺盛，土地裏面的蚯蚓蜷縮著身體。麋與鹿同科，卻陰陽不同。古人認為麋的角朝後生，所以為陰，而冬至陽生，麋感陰氣漸退而解角。此時陽氣初生，森林裏的泉水開始流動，摸起來較為溫暖。
冬至這天，太陽直射地面的位置到達一年的最南端，幾乎直射南回歸線，這一天，北半球得到的陽光最少。比南半球少了50%，北半球的白晝達到最短，且越往北白晝越短。冬至日太陽高度最低，日照時間最短，地面吸收的熱量比散失的熱量少。冬至期間，北方平均氣溫普遍在0℃以下，南方地區也只有6~8℃左右。冬至過後，中國各地氣候都將進入一個最寒冷的階段，民間習慣使用「數九」的傳統方法來計算天氣由寒變暖的過程，也就是人們常說的「進九」和「數九寒天」了。所謂「數九」，是從冬至逢壬日算起（也有說法從冬至算起），每九天算一「九」，依此類推；數九一直數到「九九」八十一天，「九盡桃花開」，此時寒氣已盡。
冬至雖寒，但不能放松農事，來年可盼好收成。冬至前後是興修水利、大搞農田基本建設、積肥造肥的大好時機，同時要施好臘肥，做好防凍工作。江南地區更應加強冬作物的管理，清溝排水，培土壅根，對尚未犁翻的冬壤板結要抓緊耕翻，以疏松土壤、增強蓄水保水能力，並消滅越冬害蟲。已經開始春種的南部沿海地區，則要認真做好水稻秧苗的防寒工作。
中國古代對冬至很重視，被當作一個較大節日，很多地方有冬至大如年的說法，因而形成了許多慶賀冬至的習俗。現在一些地方還把冬至作為節日來過。北方地區有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習俗。南方地區在這一天則有吃冬至米團、冬至長線面的習慣。有些地方還有祭天祭祖的習俗。
冬至在養生學上是一個最重要的節氣，主要是因為冬至易養生，冬至到小寒、大寒，是最冷的季節，患心臟和高血壓病的人往往會病情加重，患中風者增多，天冷也易凍傷。因此，在寒冬季節，對高血壓，動脈硬化，冠心病患者來說，要特別提高警惕，謹防發作，應采取以下預防措施：
一、註意防寒保暖。二、合理調節飲食起居。三、保持良好的心境，情緒要穩定愉快。四、進行適當的禦寒鍛煉，提高機體對寒冷的適應力和耐寒能力。
【 誦讀者：牛麗君簡介 】
牛麗君老師，瀚林智庫專家，瀚林文化首席朗誦官。畢業於首都師範大學英語教育專業，英國Huddersfild大學教育學院高級存取學者。北京市工貿技師學院高級講師，人力資源和社會保障部職業院校英語教學與教材研究專家。從教30余年，主編、主審及參編多本專業英語教材及教輔參考書，獲得多項教育教學科研成果獎。
牛麗君老師業余愛好朗誦、舞蹈，近年來活躍在朗誦及文化傳播領域，以聲音傳播文化。牛麗君老師誦讀作品詳見：www.hanlinglobal.com。
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