「所有的經書上都有這麽一句話：「南（na）無（mo）本師釋迦牟尼佛」（三稱）。
「南無」是皈依的意思。這句話其實是在提醒昭示我們：釋迦牟尼是佛教徒的老師，他是我們自己本來自性光明的象征。他因為證得了無垢無礙的圓滿心性，擁有了無上的智慧，而成為覺悟者，我們稱他為佛。
「釋迦」是佛陀的族姓，「釋迦牟尼」 (Śākyamuni)，意即「釋迦族聖人」。
他的名字叫喬達摩·悉達多。
二千六百年多前，他出生在北印度的藍毗尼（在今尼泊爾境內），當時統治迦毗羅衛國的釋迦族的王子，從等級上來說，他屬剎帝利種姓。
悉達多王子出生後，一位年老的聖者前來道賀，說出了一個預言：「您的兒子將來會成為偉大的覺者！可惜我老了，無法聽聞他的妙法了。」
得到這個祝福，王子的父親凈飯王深感震驚，他不希望兒子將來成為偉大的覺者，心靈的導師，作為一個國王，他本能地希望兒子能夠繼承他的王位，領導這個國家，讓它再度強大起來。
公元前6世紀，相傳印度有十六國紛爭割據，這些國家多分布於恒河流域，其中最強者為東部的摩揭陀國 （今比哈爾邦南部）和中北部的俱娑羅國 （今北方邦東北部），釋迦族的迦毗羅衛國即是後者的附庸國。當時的迦毗羅衛國作為一個彈丸小國，在列國爭霸的夾縫之中艱難生存，早已有了衰落的嫌疑和被吞並的危險，凈飯王希望兒子成為人世間偉大的王者——「轉輪聖王」來改變宗族的命運。
為了應對這個預言，凈飯王想方設法避免讓王子接觸任何可能觸發他變成心靈導師的事物。於是，年輕的王子就像【楚門的世界】裏的男主角，生活在一個被安排設計好和排練過的場景裏。
悉達多王子的母親摩耶夫人，產下王子之後就過世了，王子是由他的姨母摩訶波阇波提夫人（也是凈飯王的妃子）撫養長大，王子生來俊美靈慧，深得眾人的寵愛，圍繞著他的是錦衣玉食和可以想到的各種享受，他的父親為他建造了暖、涼、雨三時的宮殿供他輪換居住——凡是能取悅、滿足王子的事物，一樣也不缺。他卻始終不能真正快樂。
身為王子，悉達多接受了最高等級的婆羅門教育，包括吠陀和五明，包含了詩歌、文學、星象、數學、醫藥、武術以及哲學等全方位的教育。他文武兼修，在學習過程中，非常聰慧機敏，總是提出許多疑問，對於心靈或精神方面的課題，也表現出高度的興趣。傳說，他在隨父外出農耕祭典時，獨自在樹下坐禪，達到初禪[5]之境。他見蟲子被農夫掘起，又被飛鳥啄食，深感眾生相殘之苦。
凈飯王留意到這些情況，又憶起了那則預言。
縱然目前的一切如他所願地進行著，王子也沒有表現出任何懷疑和叛逆的苗頭，但不知為何，凈飯王一直有一種隱憂，覺得自己會失去心愛的兒子，這一切並不會如他所願地持續下去。」
他決定盡快安排悉達多王子成婚，讓他安定下來。如此一來，王子就不會離開這個王國而變成大聖者了。
在與耶輸陀羅成親之前，王子已經擁有兩位側妃，圍繞在他身邊的，還有無數美貌的歌姬和侍女。凈飯王想，讓他沈醉於此吧，不要去想那些虛無縹緲的事。盡情享受歡愉富足的宮廷生活，整日在歌聲舞影中流連……作為一個仁慈的父親，這世間所有美好的一切，他都發自內心地願意慷慨地給予。這愛雖然盲目，卻足夠真誠。
二十六歲的時候，悉達多王子與耶輸陀羅公主成親，他們受到國民的認可和愛戴，享受著王室生活，分享彼此對生命的觀點。王妃也是一個非常良善的人，她總是熱心於能夠讓人民安樂的公益事業。他們很恩愛，並且生了一個聰慧健康的孩子，名叫羅睺羅。
如果是尋常人，大概會沈溺在這樣的幸福和美滿當中，終此一生，樂此不疲。即使偶爾傷心，那也是因為擁有的偶然失去了。
然而，故事結局並非是「從此公主和王子過上了幸福快樂的生活」。如果是這樣，那悉達多他只是一個「平凡」的國王，而不會是偉大的「佛陀」。
如凈飯王所畏懼和佛陀後來參悟到的，變化終究會到來。無法阻擋的，是「無常」這個亙古長存的真理。
世間的欲樂無法綁住悉達多王子的手腳，對世間諸苦的深沈思考，即使在結婚生子後也沒有消除。盡管他的生活被嚴格限制在王宮中，但他偶爾也會要求出去走走，看看王國中人民到底如何生活，看看這個陌生的世界。凈飯王卻阻攔他，說：「時候到了我就會告訴你。」
凈飯王為王子精心設計了好萊塢式的歡愉場景：當悉達多離宮出遊時，他在城中見到的只是歡樂的景象，人們在街上丟擲鮮花、唱歌、跳舞，一切看起來就像是環球影城的布景一般華麗而虛假。
我們現在當然知道，生命的真相是無法改變的。凈飯王所做的一切都毫無意義。就算他遮掩了表面的痛苦，有一天，王子還是會看到世間的真相。
他會看到孩子長大，他自己面臨衰老、病痛，也許過不了多久，他會面對親人的逝去……事實上，與生母的死別早在他出生之時就發生過了。
但凈飯王並不這麽想，他和我們一樣，總是拖延著，希望這一天越晚到來越好，或者幹脆假裝這一切根本不會發生。
凈飯王覺得，如果有一天，他過世了，悉達多登上了王位，他也會和他一樣，成為國王。安於這樣的命運，順從於這樣無窮無盡的輪回。因為無數的世代，無數的人，都是這樣的。作為一個普通人，凈飯王不覺得成為聖者會比成為國王更幸福。
無可否認，凈飯王是個很好的導演，在很長的一段時間裏，王子的很多次出遊，父王都成功地制造了完美的場景，人們看起來衣食富足，無憂無慮。
到那時為止，悉達多王子的生命中，唯一缺少的就是關於痛苦的體驗。他還不曾真正地看見這個世界。但最後，由於悉達多王子往昔的宿願、因緣和合的力量，一些本不該登上舞台的不速之客，意外地成了聚光燈的焦點，讓他產生了深深的懷疑，直至顛覆了他的世界。
故事講到這裏，第一個問題就來了！
你是否真正地懷疑過此刻的生活，思考過它的真實性？是否想過，此刻的人生，以後的人生，是否符合我們的預期和設想？而它最終又指向何方？」
如果你感覺完滿，對此刻正在擁有的人生從無懷疑和動搖，如果你雖然心有不滿但仍有期待，仍在苦心營建，想要擁有更多、更穩固和安全，而不是試圖去打破重建。那麽其實，從根本上，你還未領會佛陀的勇氣、稀有和特出。也還未能夠，領會佛陀的精神、佛法的真義。表現得再虔誠，誦讀再多的佛經和論著，都無濟於事。
因為佛陀身上第一至為可貴的精神，就是懷疑。
