中國的天文學歷史悠久，自古人觀察太陽、月亮及星星開始，到不斷探究天地的結構關系，當中出現了不少重要的天文學說，對後世具有深遠影響，當中包括哪些學說？古代天文學家創制了哪些天文儀器？古代的天文台是怎樣運作？而中國以農立國，農民最重視的二十四節氣因何出現？
一、古人對天象的認知
古人如何看太陽和月亮
太陽和月亮都是發光之物照耀大地，因此古代人認為太陽及月亮是天上的「巨燈」。古代的人想象一定有神魔移動這些燈，這些神魔還控制和掌握著人類的命運。古人對自然現象的成因不能理解時，會想象出各種神話傳說來表達他們對自然界各種現象的揣測。
歷史記錄中的恒星
甲骨文中就已經出現了好幾個星星的名字，如「鳥星」、「大歲」等，這些是現今認知的恒星。
中國最古老詩歌集【詩經】記有：「七月流火，九月授衣」。意思是當在七月份的黃昏看到「大火（心宿二）」向西南方很快落下時，就要準備冬衣了，以便九月份能夠穿上。大火（心宿二）就是一顆古人認知的恒星。
古人為了觀測和記憶的方便，將這些恒星劃分成祖，並根據其大致得形狀命名，這就是現在所說的星座，中國古代叫「星官」。
古人觀察星星來判斷季節，古書上說：「鬥柄東指，天下皆春；鬥柄南指，天下皆夏；鬥柄西指，天下皆秋；鬥柄北指，天下皆冬」說的就是以北鬥星鬥柄的不同指向來判斷四季。
戰國時期，魏國的石申夫就開始測定恒星的位置。
漢代形成的【石氏星經】可以說是世界上最早的星表。【石氏星經】在宋代後已失傳，而書中的一些片斷摘錄被記錄在唐代的天文著作【開元占經】中。
湖南長沙馬王堆出土的漢代帛書上，記載著各種類別的彗星。
西晉發掘的一批汲塚書中，保存有世界上最早的隕石雨記錄。
二、古代的天文觀念
古人如何解釋日月食的現象
中國民間傳說中有天狗食日，天狗食月，認為日食及月食是天狗吞食太陽或月亮造成的。人們為了拯救太陽和月亮，便會敲鑼打鼓以嚇走天狗。
最系統最完整的日食記錄要屬【春秋】中的記錄，由公元前770年至公元前476年中記錄了37次日食。這些日食透過計算核對，有33次是完全可靠的。
西漢劉向經過長期觀天所得，在其著作【五經通義】中就有：「日食者，月往蔽之。」意思是說，之所以發生日食是因為月亮遮住太陽的光緣故。
東漢張衡進一步解構了日月食：「月光來自於太陽光的照耀……月亮處在太陽的對面，光線卻照不到月亮，這是因為地球擋住了太陽光線，形成了地影。當月亮經過地影時，就發生了月食。」
古人認為地球是怎樣運轉？
漢代到魏晉南北朝是中國天文學飛速發展的時代，在這時期，湧現了許多討論天地結構的學說，其中最重要的就是形成於漢代的蓋天說和渾天說。
三、中國古代天文科技
日晷：計算一天時間
日晷是透過一天中日影方位的變化，計算和顯示一天的時刻。
日晷由底部，晷面，指標組成。底座與地面平行，晷面與赤道平行，指標與地軸平行。晷面兩面都有刻度，子醜寅卯辰巳未申酉戌亥十二時辰，每個時辰又等分為時初、時正，這正是一天24小時。
晷針按太陽的執行在石面上投下影子，影子不斷移動，每移一格就是百刻制中的一刻。「百刻制」是中國由商朝後期沿用至清朝末期的計算方法。
圭表：計算一天和一年時間
古時，人們發現觀察太陽的影子能測定時間及方向。於是，人們在平地上直立一根桿子或石柱來觀察日影的變化（稱為表），並在地面平放一把尺子來測量影子的長度和方向（稱為圭）。最早的表和圭食兩件單獨的儀器，其後古人用石頭從表基開始沿著中午的表影砌一水平的圭面，並在上面刻上刻度，以便直接在圭面讀取表影的長度，圭與表也就合二為一了。
圭表是中國最古老的天文儀器。古人用它量度正午時表影的長度，來確定時間，定南北方向以及一年的季節和節氣。
中國人早在周代已經使用圭表來確定夏至和冬至。古人透過長期觀察，發現正午日影長短會每天改變，在一個時期內，有一天正午的日影會是最短的，也有一天日影是最長的，而且這是迴圈有規律的發生。
於是古人根據日影長短的規律變化，計算周期，逐步測出了一年的日子數量，確定了四季和二十四節氣，也確定了歷法。
四、中國古代天文台
中國在夏朝時就有天文台，那時候叫「清台」；商朝叫做「神台」；周朝叫「靈台」。中國的帝王相信自己受命於天來統治天下，因此只有天子所在的都城才有天文台。帝王為了保護政權，將天文異象解讀魏天意，天道。
中國現存最早的天文台
現存最早的天文台遺址在今天的河南省登封縣，是在元朝初年建造。這座天文台在當時屬太史令管轄，設有一個名「靈台丞」的職位主持全台工作。全台共有四十二名工作人員，其中十四人負責觀星，兩人負責觀測太陽，其他人則負責觀測和測量風，氣，晷影和鐘律。
元朝天文台最先進
元朝至元十六年，忽必烈在大都（今北京）建立了一座規模宏大得天文台，並把國家的天文機構——太史院設在此處，由元朝天文學家郭守敬制作多款天文儀器。這座天文台建築科學，器材完善，可以說是當時世界上最先進的天文台之一。
清朝引進歐洲天象儀器
清朝取代明朝後，明朝在北京設立的觀象台又成為了清朝的觀測中心（現為北京古象台），只是陳列在台上的儀器有所變化，原有的渾儀，簡儀，圭表因為年久失修，觀測起來已不太精準。於是康熙皇帝命令耶穌會士南懷仁建造了仿歐洲儀器替代了渾儀，簡儀。
五、中國古代歷法
什麽是歷法
歷法是一門計算周期的學問。歷法周期一年，地球圍繞太陽公轉，一年的長度在先秦時期是365.25日。年，月，日構成了歷法的三個基本要素。歷法的主要任務是合理的安排年，月，日三種周期。
中國以農立國，農耕活動十分受重視。古人留意到春夏秋冬，周而復始，只要計算到這個迴圈，便可掌握與耕耘相關的日期，幫助古人農耕計算最佳播種與收割得日子。這個和農業活動關系密切的歷法，又稱為農歷。
農歷的計算方法
農歷一年有6個30天的月份，6個29天的月份，加起來是354日，與一年的長度365天差11天。如果這樣安排，每3年就會相差一個多月。於是古人想出每三年加一個月的辦法，這個多加的月就叫做「閏月」。
後來又發現3年加一個月太少，不能補上3年差出的33年，結果想出在19年中加上7個閏月就能解決這個問題。
中國歷法的出現
中國早在四千多年前的夏朝，開始制定以歲紀年的「夏歷」。商朝和周朝也各有紀年的方法，然後出現了太陰歷和太陽歷，其後經過不斷完善而沿用陰陽歷。
中國先民根據天象的變化，將時間劃分為年，月，日，時，並以天幹，地支相配合制定歷法。他們將一年劃分為春夏秋冬四個季節，每個季節包括三個月，並將每個月命名為孟，仲，季。在此基礎上又按物候變化設了二十四節氣。
六、何謂二十四節氣
二十四節氣是中國古代人民為適應天時地利，希望取得良好的收成，在長期農耕生活中綜合了天文與物候，農業氣象的經驗所創立。「節」的意思是段落，「氣」是指氣象物候。
節氣是根據地球公轉軌跡上的位置劃分，描述了地球因太陽所呈現出來的自然現象。因地球繞太陽一年轉360度，良360度分為24份，每份是15度，15度為一個節氣，每個節氣即約15天，這就構成了二十四個節氣。
七、二十四節氣中有趣的民間習俗
驚蟄打小人
驚蟄是春雷初鳴，驚醒地下過冬的蛇蟲鼠蟻之時。根據傳說，白虎是是非之神，會在驚蟄時出來覓食，而百姓為了自保在當天祭白虎以保平安。百姓先在一張紙上畫上白老虎的模樣，在祭祀時用淋上豬血，代表白虎吃飽不再出口傷人，最後會以生豬肉抹在紙老虎的嘴上，使其充滿油水，不能胡說八道，這便是打小人的由來。
秋分祭月節
秋分是日短夜長的時節，而且溫差逐漸明顯。古是民間流傳著秋分祭月的習俗。律明代【北京歲華記】記載，在祭月夜裏，各家各戶皆會放置月宮，月兔的畫像，周邊以瓜果供奉，配上月餅，男女燒香敬拜直至淩晨。
大暑吃涼粉
粵南地區有一句諺語「六月大暑吃仙草，活如神仙不會老」。仙草即涼粉，涼粉甘淡寒涼，有利於解暑清熱，因此廣東地區的人們會在大暑當天進食。
冬至吃水餃
東漢名醫張仲景在冬季時看到鄉親饑寒交迫，不少人得耳朵豆凍爛了，便讓弟子架起大鍋在冬至那天煮了「祛寒嬌耳湯」醫治凍瘡。人們吃了渾身暖和，兩耳發熱，凍傷的耳朵也治好了。後人學著「嬌耳」的樣子，包成食物，也叫餃子或扁食，發展到後來就有了冬至吃餃子的習俗。
