宗教的世俗化，是人類文明的艱巨任務，也是當今全世界各個國家的努力方向。宗教的世俗化，作為衡量人類文明程度的重要標誌，目前是聯合國重點發展專案，而中國也積極的幫助其他國家改革宗教，實作宗教的世俗化。但是縱觀人類宗教發展史，我們可以看出，大乘佛教是最早實作世俗化的宗教，沒有之一。
所謂的宗教世俗化，指的是，信眾可以在宗教和世俗生活中，自由切換，可以自由的減少宗教信仰和實踐，以便加強世俗價值觀、科學知識和理性思維，而不會受到阻礙。如果某一宗教，不允許向世俗生活切換，那麽就很難世俗化，就會成為全人類唾棄的物件。宗教難以世俗化的原因，主要是教義反對世俗生活，如果神化的方向與世俗生活相反，就很難世俗化，或者神化得太厲害，神與人的距離太大，所謂的「神權越大，信眾之權越小，就越難世俗化；神的價值越大，人的價值越小，就越難世俗化」，即神越高大，人越渺小。宗教學家繆勒認為：「只要有神權，就一定有剝削和壓迫。」偉大的思想家馬克思也認為，宗教利用本體論欺騙信眾，或者利用虛無主義思想控制信眾，是一種精神鴉片。虛無主義思想和本體論，是宗教裏的迷信和精神鴉片。
馬克思
為什麽大乘佛教能在建立之初，同時完成其世俗化呢？我們現在講的是純大乘佛教，就是古印度人的大乘佛教。末法（公元422年）之後摻雜了道教玄學的那種虛無主義和摻雜了苯教的那種巫術，不在本文討論之列，因為在精神價值上為負數故。從歷史的發展來看，大乘佛教能以最快的速度實作世俗化，主要原因如下：
大乘佛教精美雕塑品
1、 大乘佛教的教義，發生了質變，開始突顯人本身的價值，尊重人本身的價值，成了大乘佛教的核心內容。 眾所周知，大乘是由小乘發展而來，大乘的徹底完善，是在小乘完善之後，約經歷了200-300年的事。這200多年，可以看作是佛教的世俗化。前面說了，宗教教義如果反對世俗生活，神化得越厲害，就越難世俗化。小乘在釋迦牟尼佛在世的時候，就已經徹底完善。正如南傳高僧所說：「教義不具備修改的可能，現在四果都已經不可能，何況釋迦牟尼佛的高度，要修改教義，這個人的證量必須與釋迦牟尼佛差不多」。小乘佛教在公元前四世紀，就開始向全球各國傳播，但是由於「無余涅槃」這一教義的硬傷，而被古羅馬、波斯、塞琉古和東晉呵斥後，逐出國境。
那麽，無余涅槃這一教義，有何硬傷呢？就是否定了人本身的價值。無余涅槃簡單的說，就是名色的滅盡，其邏輯是，名色價值為負數，所以必須滅盡。也就是說，當時佛教面臨生死存亡：如果不能修改無余涅槃教義，佛教將被全球驅逐。大乘正是在這一歷史環境中產生的。大乘認為無余涅槃不究竟，必須修大乘三十七道品，見到佛性，才算究竟登上了佛的渡船。而大乘三十七道品，行住坐臥，皆可修，這就抹去了宗教修行和世俗生活的切換難度，不是用宗教修行去同化世俗生活，而是用世俗生活去同化宗教修行，修行成了世俗生活的一部份。而且大乘主張佛和眾生平等，盡量縮小神權和人之權之間的差距。宗教學家繆勒認為：「只要有神權，就一定有剝削和壓迫。」
大乘佛教藝術品
2、 大乘佛教產生了因明（邏輯），並且作為其教義。 眾所周知，邏輯學，起源於大乘佛教。大乘佛教將邏輯納入自己的教義，這就表明，理性成為大乘佛教徒的必修課。另外大乘佛經，本身就是一部世俗生活大全，集中了古印度最先進的水利學、天文學、農業、邏輯學、心理學、哲學、科技等內容，也就是說，很多佛經本身就是為世俗生活服務的。
3、 大乘佛教的組織形式，從宗教形式，過渡為學術形式。 小乘佛教的組織形式是一種宗教組織形式：神職人員+信眾，神職人員就是高高在上的上座部長老，說一不二。古印度的大乘佛教寺廟有圖書館、禪堂、眾講堂，這些建築的產生，正是大乘佛教放棄小乘的宗教組織形式，以學術組織形式存續的充分表現。
4、 大乘佛教嚴禁神權的集中。 小乘佛教證得什麽果位，會張榜公布，如同中國古代科舉考試，中式者高高在上，這就會導致神權的集中。大乘佛教則反其道而行之，最早期的大乘經典【禪秘要法經】規定，修大乘三十七道品是唯一見佛性的修法，但是修行者修到「五根」這一步就必須「密身口」，不能對外宣說，五根以上就更不能說了。如果說了，就犯「大重罪」，墮「阿鼻地獄」。我們看下表即知，五根這一步其實只是達到了大乘佛教修行最粗淺的慧解脫而已，也就是說，解脫及以上的境界，是不能對外宣說的。這就保證了大乘不會出現神權集中的現象。反觀後世有些宗教，不僅搞虛無主義精神劇毒，還動則棒喝毆打、斷指夾腳、踢踏、推落水等，將求悟的弟子，一個個打成殘廢，甚至出現「悟後無全軀者，十之八九」的慘烈現象，其實就是冒充佛教聖賢，導致神權集中的結果，走向了極端。
大乘佛教修證52階位成佛表解
5、 大乘佛教規定，世俗生活可以反制宗教修行到象牙塔裏的人。 世俗之人，可以罷免神權。這點是其他宗教極難做到的。大乘佛教最重要的經典【瓔珞經】規定，大乘佛教修大乘三十七道品是唯一見佛性的修法，也是唯一成佛的方法，但是如果犯了十戒，則「三賢十地盡失」。什麽意思呢？就是說，如果一個人按照成佛的五十二階位修行，並且取得了「三賢」或者「十地」這樣高的學術成果。由於這樣顯赫的修行成果，不可能你不說，人家就不知道，外人大致心裏還是有一桿稱，一旦成了公開的秘密，也會悄無聲息的形成神權。
為了制止這種現象的產生。如果一個人修大乘三十七道品證得了較高果位，大家都不說，但是暗中集斂神權，怎麽辦呢？【瓔珞經】規定，世俗之人，可以觀察其言行，對其行為進行約束，如果這位高水平的修行人，犯了十戒，就可以立即取消他的所有果位，從頭開始修行。這使得世俗之人，可以罷免神權，徹底杜絕了神權的斂集。
6、 大乘佛教反對本體論，這就註定神權在大乘佛教中站不住腳。 學宗教學的人都知道，所有的天道宗教，即主張升天解脫的宗教，都是本體論。所謂的本體論，就是神學，其思想體系是：不滅者=本體=神=我=靈魂。這是本體論的核心教義。比如基督教、禪宗、密宗、道教、拜火教、日本神道教、猶太教等等，都是本體論，即認為有某個體，或者某個空，或者某個性，是不滅者（靈魂）。大乘佛教主張無我，無本體。大乘佛教認為，本體（天道）仍在六道中，必須修大乘三十七道品，才能從六道解脫，這些觀點，就否定了神學。神學一旦被否定，自然神權就沒有代言人，就不存在神權的斂集了，就為世俗化鋪平了道路。
世界宗教崇拜等級
