在漢朝的深宮大院中，只有高高在上的皇族貴族才享受到更夫的報時服務。而在宋元時期，這項服務才真正走進了普通百姓的生活，開始成為夜晚的一道獨特風景線。更夫的工作，雖然看似簡單，卻是一個全天候、無休止的職責。他們以一盞明燈、一面銅鑼和一根木棒為伴，穿行在寂靜的街巷之中。
更夫的角色並非僅限於報時。他們的巡邏步伐，實則也是一種守護。漫步於每一戶人家門前，他們的存在，不僅是為了提醒人們註意夜間的安全，更是一種無聲的守望。在那個沒有電燈、沒有鬧鐘的時代，更夫的聲音成了最可靠的時間提醒，也是夜晚最安心的守護聲。
古代將夜晚分為五更，每一更的呼喚都承載著特定的意義。從戌時的提醒防火，到亥時的警示關窗防盜，再到子時的宣告夜平安，每一聲更夫的呼喊都是對人們生活的細致關懷。而到了深夜的醜時，更夫會提醒人們註意保暖，直至寅時的最後一更，他們的呼喚轉變為對健康生活的祝願。
更夫這一職業，在古代社會中雖不被看作高尚的職業，往往是由社會底層的人擔任。但他們的存在，卻是維護了古代社會夜晚的秩序與平安，成為了那個時代不可或缺的一份子。
在古時候的南京，有一個關於五更鼓聲消失的傳奇故事。相傳，在那個時代，南京遭遇了一場前所未有的洪水災害。連綿不斷的大雨使得長江泛濫，許多農田被淹，民眾生活陷入困境。為了解決這場災難，當時的南京府尹，一個既聰明又有擔當的官員，決定親自出馬，他一面組織救援，一面尋找解決之道。
在經過連日的辛勞後，一天深夜，府尹疲憊至極，回家後便沈沈睡去。那夜，他做了一個奇特的夢。夢中，一位神仙出現告訴他，長江中的一只妖怪是引發洪水的根源。府尹求教於神仙如何能平息這場災難，神仙告訴他，唯有將一只特定家族傳承的金盆投入長江，方能鎮壓妖怪，使洪水退去。
醒後，府尹立即按照夢中所得的指示行動。他找到了那個家族，經過一番交談後，得知那金盆確為家族之寶。府尹誠懇地向他們解釋了此行的重要性，並承諾三日內在五更前歸還。家族出於對府尹的信任，最終同意借出金盆。
府尹隨即將金盆投入長江，如同神仙所說，暴雨停歇，洪水逐漸消退。南京城的民眾為之歡呼，府尹的智慧和勇氣被廣為傳頌。然而，當歸還金盆的約定日子到來時，府尹卻陷入了焦慮，他擔心無法準時歸還金盆。在那個焦慮的夜晚，他想出了一個巧妙的辦法——如果沒有五更鼓聲，就沒有違約的一刻。
因此，為了避免違背與家族的約定，府尹決定從此不再讓更夫敲響五更鼓。這個決定被後人傳為佳話，而南京不打五更鼓的風俗，也就這樣流傳開來，成為一段獨特的歷史記憶。
在古代，太陽下山之後，時間的流逝變得模糊，人們無法像日間那樣，憑借太陽的位置或是日晷來判斷時辰。這時，夜晚的守護者——更夫的角色便顯得尤為重要。透過他們的呼喊和更鼓的敲擊，人們可以在黑暗中感知時間的流逝，這不僅是對時間的把握，更是一種生活的智慧。
特別是到了戌時，晚上七八點鐘，當大部份家庭的燈火漸漸稀少，孩子們仍舊在昏黃的油燈下勤奮學習。這個時候，更夫的呼聲中夾帶著「天幹物燥，小心火燭」的提醒，不僅是對勤學苦讀的孩子們的關懷，也是對全家人的警示。在那個時代，一盞油燈的傾覆就可能引發火災，這樣的提醒無疑是至關重要的。
進入子時，即深夜時分，更夫的聲音變成了「平安無事」，這不僅是對夜深人靜的街道的描述，也給予了那些輾轉反側、難以入眠的人們一絲安慰。知道外面的世界平安無事，他們的心也許能夠得到一些慰藉，安然入睡。
而到了醜時，即淩晨時分，更夫的警告「天寒地凍」則是對於那些可能需要外出的人的關照。在那個沒有現代取暖設施的年代，夜裏的寒冷可以說是刺骨的。這樣的提醒，既是對身體健康的關懷，也是一種對生活細節的深刻洞察。
透過更夫的巡遊和呼喊，古人不僅巧妙地解決了夜間時間感知的問題，更在其中融入了對民生的深切關懷和生活智慧的傳遞。這一傳統，不僅體現了古人對時間的尊重和把握，也展現了他們在平凡生活中的細膩感悟和智慧。
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