他是金庸小說【倚天屠龍記】中「五散人」之一，位於教主、光明左右使、四大護教法王之下，地位不算太高。
卻在梁羽生【萍蹤俠影】中「天下第一高手」，一代武學大宗師，著有【玄功要訣】這「天下第一奇書」（類似於【九陰真經】【易筋經】），是朱元璋、張士誠和畢淩虛的師傅，隔代傳人為張丹楓。
不過，金庸筆下的彭瑩玉雖然地位比較低，卻胸襟開闊，抗元之心矢誌不渝，一定程度上也接近歷史，甚至卻更傳奇。
作為南派紅巾軍開山始祖，一生扶持了2個皇帝，是比肩朱元璋的漢王陳友諒政權的前身實際掌權人。
在抗元豪傑中，彭瑩玉或許不是最能打的，也不是最聰明的，卻是最早的、也是最有韌性的。
正是他一生致力於抗元鬥爭，持之以恒不斷培養人才，灌輸推翻反元思想，培養出數量驚人的骨幹成員，扶持第一個稱帝的義軍領袖，最終他們在波瀾壯闊的抗元鬥爭中發揮了重要作用。
一、彭和尚的由來
他是袁州（今江西宜春市袁州區慈化鎮）人，出身於農家，其祖、父都是慈化寺附近農民。
和朱元璋一樣，在元朝的殘酷統治下，家裏養不起，一出生便被「舍與」慈化寺一彭姓和尚為徒，10歲入慈化寺為僧，比起朱元璋來說，彭瑩玉一直還算吃得飽、穿得暖。
當時，蒙元殘暴統治，民不聊生，逢年過節都沒米下鍋，民眾對生活毫無念想，只能寄托宗教尋求慰藉，以致民間宗教組織白蓮教風行民間。
PS：白蓮教，中國民間宗教教派。其起源可上溯於東晉慧遠建立的白蓮社，與佛教凈土宗有淵源。
正式創立於南宋1133年，創始人江蘇吳郡沙門（今屬江蘇蘇州）茅子元
元朝建國後，一度得到官方認可，進入全盛時期，廬山東林寺和澱山湖白蓮堂是元代白蓮教的兩個中心。
後因發展迅速，威脅統治，被封禁，後又解禁，當元末社會矛盾激化時，一些白蓮教組織成為率先反元的力量，黃巾軍一南一北重要領導團隊基本均為白蓮教。
彭瑩玉加入白蓮教組織，成為當地白蓮教教首，並進行秘密反元活動。
他精通醫術，經常為寺院附近及慕名而來的群眾治病，遂以行醫為掩護布道，宣揚「彌勒佛下世，改換乾坤」「世界光明大同」的教義。
群眾紛紛響應，信徒漸至數千人，彭瑩玉被尊稱為「彭祖師」。
二、起義「小白鼠」
劉福通紅巾軍起義前13年，元順帝1338年正月，彭瑩玉推選大弟子周子旺領頭起義，一呼之下就得到5000余名信徒響應，
看到民心向背，立即在江西袁州發動武裝起義，建立政教合一大周國
推舉周子旺為首領，號為「周王」，核心弟子況天兼任左平章和右平章（宰相）。
起義者胸、背各寫一個「佛」字，以祈求彌勒佛保佑。
蒙元統治者甚是驚恐，糾合袁州路及周邊官軍大舉鎮壓，起義失敗，周子旺被俘遇害。
彭瑩玉和門徒況天出逃。
PS：大周國是中國第二個政教合一的佛國，第一個是隋末高曇晟建立的佛國，他自封「大乘皇帝」，國號為「佛」，立尼姑靜宣為皇後。
其實，中國沒有政教合一的土壤，這也是兩個佛國國祚短暫的原因之一。
三、創制彭黨「某普某」
翻開元末義軍史，只要看到「某普某」，幾乎可以斷定就是彭的徒弟，可見彭和尚的門生有多顯赫。
在袁州建國失敗後，彭和尚痛定思痛，認為內部組織渙散，人才零落，於是開始組建骨幹團隊。
彭瑩玉和況天由信徒們掩護，輾轉逃匿到淮西（老朱淮西功臣派發源地）。繼續傳布教義，發展了大批信徒，並開始將能力突出的的信徒以「普」字記名，進行精心培養。
如袁州追隨而來的門徒況天，就改名況普天。
在淮西新收趙普勝（即「雙刀趙」）、李普勝（即「李扒頭」）、項普略（即項甲）、歐普祥等，被稱為「彭黨」，後來這些人都成為一世豪傑。
其中況普天曾率部獨自南略江西、廣東；
趙普勝是天完政權的水師名將；
鄒普勝為天完政權徐壽輝的太師；
丁普郎後來投奔朱元璋，鄱陽湖大戰中「身被十余創，頭斷，仍屹立不倒」等等。
據說，鬼谷子培養無數弟子攪動戰國風雲，傳說不知真假，但彭瑩玉卻真真切切地培養了無數義軍領導者，且每一個都影響著當時局勢。
四、擁立徐壽輝
愛徒周子旺死後，彭瑩玉改變了策略，不讓弟子擔任義軍領袖，而是定位為輔佐者。
1348年彭瑩玉帶領況普天潛回江西袁州老家繼續從事反元活動，並在附近的湖南瀏陽、江西萬載等地積極策劃武裝暴動。
但當時元朝統治基礎還在，隨著官軍追緝力度越來越大，只得遠避湖北，投靠弟子湖北麻城人鄒普勝。
1351年五月，「石人一只眼，挑動黃河天下反」，劉福通在潁州起義，引發全國性大起義，遍地狼煙，四處烽火。
八月，彭瑩玉鼓勵門徒湖北麻城人鄒普勝在蘄州（今湖北蘄春）起事，響應劉福通。
隨後起義軍隊攻占蘄水（今湖北省浠水縣，位蘄春縣東北）後建立政權，扶徐壽輝為帝，國號天完，設定「蓮台省」（相當於中書省）統領百官，任軍師。
只攻占一個縣就敢稱帝，大元當時有傳統，誰稱帝稱王就打誰，後來朱元璋就吸取了教訓：高築墻、廣積糧、緩稱王！
為何要建立天完這種奇怪的名義，這是對大元在字面上的壓制，天比大多了一橫，元上面加寶蓋頭，表明大元就此完蛋。
為何擁立徐壽輝，因為彭瑩玉扶持的徐壽輝，史書上說他「身格魁偉，相貌非凡」。
蘄州羅田人徐壽輝是個小布販，靠販賣布匹為生，要說他的起義之路，真的是非常神奇，在一次偶然的相遇中，被推上了起義軍領袖的位子。
原本彭和尚想讓他的二徒弟鄒普勝來領導起義，但是這個徒弟也是很精明的，他不想再成為第二個大師兄，於是托辭說自己長的一般，才能低下，恐怕難當些大任。
在這個關鍵的時候，師徒二人遇到了徐壽輝。
當時徐壽輝正在池塘裏洗澡，可能是由於光線的緣故，加上池塘中有荷花的對映，使徐壽輝的背上閃著紅光。
也許是巧合，可能正好從彭瑩玉師徒二人的角度，正好像是其後背泛著赤光，加上徐壽輝的長相有些奇特，於是他們認為徐壽輝乃是不凡之人，強行將他推選為起義軍的領袖。
就這樣，在彭瑩玉師徒二人的忽悠下，徐壽輝稀裏糊塗地當上了起義軍的領袖，由此開始了他長達10年的起義之程。
事實上，想要號令四方，成為彌勒佛降世者，的確有一定的相貌要求。
起義軍以紅巾裹頭，燒香聚眾，故稱「紅巾軍」，又稱「香軍」。
僅僅只用一年多，天完政權就控制了湖北、湖南、江南、浙江以及福建等小半壁江山，擁兵高達百萬，成為當時義軍中的第一大勢力，將劉福通、張士誠、郭子興等甩在身後。
說到底，彭瑩玉以一僧人之身，長年奔走南北，招攬豪傑，培養精英，聚集人心，為起義打下了堅實的基礎，所以才有一朝發難，就能打下小半壁江山的成果。
五、義破杭州
1352年彭瑩玉部將李普勝、趙普勝先後攻占無為、含山，又合兵渡長江，連克繁昌、銅陵、池州、安慶、湖口諸城，斬殺江西行省平章星吉。
各地人民紛紛加入起義軍，一時聲勢大盛。與此同時，彭瑩玉到達蘄水，徐壽輝拜其為軍師。
不久，彭瑩玉分兵況普天率部獨自南略江西、廣東。
隨軍項普略率領紅巾軍一部東征直指杭州，期間連克江州、南康、饒州、徽州、信州等城。
六月，起義軍攻破昱嶺關，七月十日奪取千古名城杭州，彭瑩玉就任江南行省參知政事。
彭瑩玉攻占杭州，元廷大為震驚，急令大將董摶霄率部反攻。七月二十六日，彭、項敗出杭州，引軍北略，連下湖州、常州、江陰、京口、江寧等城，直逼戰略重鎮集慶（今南京市）。
所謂「木秀於林風必摧之」，徐壽輝稱帝、以及四處攻城略地，吸引了蒙元的註意力，並調集了幾個省份的軍隊圍剿天完政權，最終彭瑩玉、況普天等眾多「彭黨」成員血戰而死。
蒙元抽調兵力圍攻天完政權，給了其他紅巾軍的機會，於是烽煙四起，起義彼伏此起，天完政權得以喘息，等到劉福通、張士誠壯大吸引蒙元註意力時，天完政權再度滿血復出。
十一月，起義軍遭元將也先貼木兒、三旦八、佛家閭等部合擊，彭瑩玉、項普略率部突圍至徽州休寧縣境，又遭到達魯花刺八失麻失裏所率地方武裝的截擊，項普略被俘遇害。彭瑩玉召集部眾奮勇攻破休寧縣城，又乘勝占領徽州城。
趙普勝聞訊，率部由湖口馳援，起義軍一度控制了徽州及周圍的蕪湖、廣德、淳安等地。
六、就義瑞州
1353年，元軍重新奪取徽州，彭瑩玉率部轉進江西投奔老門徒況普天。
此時聽到訊息，友軍歐普祥部正在圍困袁州城，攻城不下。
彭瑩玉率部將況普天、閔總管前往匯合，行軍路上攻克瑞州（今高安）城。進城後不久便被圍困在瑞州城。
同年十一月，江西右丞火你赤（一譯和尼齊）親自督部圍攻瑞州。彭瑩玉及老門徒況普天率眾奮力禦守，終寡不敵眾，城陷屠城，人無老幼俱無活口。
彭瑩玉去世之後，他的影響力並未消失，陳友諒弒殺徐壽輝後，為何短短三年就覆滅了？
固然有包括軍事戰爭在內的諸多原因，但由於徐壽輝是彭瑩玉與「彭黨」扶持上去的，陳友諒殘殺徐壽輝讓「彭黨」大為不滿，丁朗普、歐普祥等之後因而投奔朱元璋。
縱觀彭瑩玉一生可見，他幾乎就是一位天生的職業的造反家，成年之後一生致力於反元，雖然個人成就不如劉福通、朱元璋，但卻堪稱反元起義第一人，是驅除蒙元的先鋒。
