清朝同治年間，宣州府寧遠縣有個吳玉娘，她年輕守寡，獨自一人靠賣豆腐把兒子陳海拉扯大，眼看著兒子如今說定了親事，吳玉娘覺得自己的苦日子終於熬到頭了，於是關掉豆腐坊，只在後院養一些家畜。
這天城裏趕集，吳玉娘給了陳海五兩銀子，讓他去集上抓幾只豬崽，陳海拿著錢喜滋滋的走了。
到了下午太陽落山，陳海還沒有回來，吳玉娘站在門口焦急的等著，這時，集上賣布的劉老漢急匆匆跑過來，對吳玉娘說：「玉娘，不好了，陳海被徐老千抓住了，讓你天黑前送一百兩銀子去，不然就要剁了陳海的手啊！」
吳玉娘趕緊問：「怎麽回事，怎麽會讓徐老千抓住？」
劉老漢說：「聽說是早上陳海去集上抓豬崽，徐老千知道上集的人手上都有兩個錢，就設了賭局，起初陳海只是看的起勁，可後來自己手癢癢，就上了賭桌，把抓豬崽的錢都輸了。陳海不敢回來，徐老千就借了陳海一百兩銀子，讓他把輸的錢贏回來。陳海輸紅了眼，就拿了徐老千的錢，還沒兩局，就把錢輸光了。現在徐老千把陳海綁在賭場門口，等你去救呢！」
吳玉娘頓覺天旋地轉，那五兩銀子是家裏全部的錢了，就是砸鍋賣鐵，也湊不夠徐老千的一百兩啊！吳玉娘思索片刻，整理好頭發，換了幹凈衣服就往城裏去了。
到了城裏稍一打聽，就找到了徐老千的賭場，只見兒子陳海手扣在背後，被幾個大漢押著跪在地上，十分狼狽。
吳玉娘走上前說：「我是陳海的娘，我要見徐老千！」
徐老千從裏面出來，打量了一會兒吳玉娘說：「銀子帶來了嗎？」
吳玉娘鎮定自若的說：」我沒有銀子！「
徐老千臉色一黑說：「沒銀子來幹什麽？別想在這兒跟我裝可憐，今天我就是要殺雞儆猴，讓別人都知道我徐老千說到做到，不然我還怎麽在賭場混！」
吳玉娘說：「你不是要剁陳海的手嗎，我沒有錢，就讓我代替陳海剁手吧，剁一條胳膊也行！」
陳海哭著大喊：「娘，我錯了，不能剁您的手啊，您回去吧，我自己做錯了事情，我自己承擔！」
吳玉娘打了陳海一個巴掌，轉頭對徐老千說：「子不教母之過，是我沒教育好陳海，我該受罰！「
陳海向徐老千磕頭，求他饒過吳玉娘，徐老千玩味的看著吳玉娘。
吳玉娘說：「徐老千，今天你要是不答應，我就死在你賭場門口，讓你做不成生意！」
徐老千笑了，然後說：「好，我答應你，明天中午之前，你到這兒來，剁手換你兒子！」
第二天一大早，賭場門口圍滿了人，都是來看熱鬧的，吳玉娘從人群中擠出來，大喊著徐老千的名字。
徐老千從裏屋閑庭信步的出來，身後幾個壯漢押著陳海也出來了。
徐老千說：「吳玉娘，我看你救兒子心切，我也不是那鐵石心腸的人，就給你個機會。」說著一擺手，幾個下人在柴火堆上架起一口鍋，鍋裏燒著滾油。
徐老千擡手扔進去一錠銀子，然後說：「你要是能把這銀子撈出來，我不但不剁你的手，還把這銀子送給你！順便告訴你，上一個撈銀子的人，手剛下到鍋裏沒多久，肉都從骨頭上退下來了！「
吳玉娘看著沸騰的油，慢慢挽起袖管，陳海在一旁哭求母親不要，吳玉娘說：「陳海，你看著，我今天就是讓你知道，賭錢的代價！」
說著，義無反顧將手伸進油鍋中，奇怪的是，吳玉娘的手並沒有被滾油煎炸，反而撈出了那一錠銀子。
陳海嚇得面如土色，看見母親安然無恙，才松了一口氣，嘴裏不停說著「菩薩保佑！」
徐老千拍了陳海的頭說：「什麽菩薩保佑，你娘才是救你的真菩薩！」
徐老千拍手叫好，說：「吳玉娘，看樣子是有真人護佑你，我徐老千說一不二，你拿著銀子帶上陳海走吧！」
吳玉娘將銀子扔給徐老千說：「不義之財我不要！」說完帶著陳海走了。
一個壯漢走過來說：「徐爺，難不成這吳玉娘真有菩薩保佑嗎？」
徐老千聽了這話，也把手伸進油鍋，壯漢嚇得後退兩步，徐老千把手拿出來，也是完好無失真，他笑笑說：「我早讓人倒了一鍋醋，只是在醋的上面倒了一層淺油，火一燒，醋就沸騰了，其實沒那麽燙！」
壯漢說：「徐爺，你啥時候 也開始做善事了？」
徐老千幽幽的說：「吳玉娘昨天的樣子像極了我娘當初救我，可惜我太混蛋，害她丟了一只手早早死了。以後，我也不做這傷天害理的事了！」
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