原文： 【道德經】75
民之饑，以其上食稅之多，是以饑。
民之難治，以其上之有為，是以難治；
民之輕死，以其上求生之厚，是以輕死。
夫唯無以生為者，是賢於貴生。
大意：
民眾之所以忍饑挨餓，是因為上層賦稅過重過多，所以才陷於饑餓。
民眾之所以難治，是因為上層違背了無為的原則而刻意作為、政令繁多所致，民眾無所適從，所以才難治。
民眾之所以不怕死，是因為上層過分貪圖享樂、奢侈無度，民眾不堪重負，生不如死所致，所以才這樣看輕生命。
只有那些恬淡自然，不追求奢侈生活的人，比刻意養生保命更高明。
老子在上一章的基礎上，進一步深刻分析了民之饑、民難治、民輕死這三大社會問題及成因。
民生是永恒的話題，對民生認識的深度和重視的程度往往決定著國家的存亡興替。「民生」一詞最早出現在【左傳】，所謂「民生在勤，勤則不匱」。這裏的「民」就是百姓的意思。【辭海】對「民生」的解釋是「人民的生計」，是一個帶有人本思想和人文關懷的詞語。民生話題始終是古今思想家與政治家們所關註的頭等大事。老子認為，老百姓之所以會生不如死，民不聊生，直至鋌而走險，犯上作亂，不是天災而是人禍，完全是治理者賦稅太重、胡作妄為、貪圖享受太過所致。
「民之饑，以其上食稅之多，是以饑。」老百姓為什麽會鬧饑荒？是因為收取的稅負太重。這裏面有兩層含義：第一，吃俸祿的人員越來越多，需要的財政開支就越來越大，只能向老百姓多收取稅金；在封建社會制度下，統治者統治的時間越長，吃俸祿的人就越多，王室的子子孫孫要吃俸祿，被封爵的大臣們的子子孫孫也要吃俸祿，官吏們也要吃俸祿，也就是說吃閑飯的人越來越多，老百姓的負擔就自然越來越重。第二，上級階層窮奢極欲，揮霍無度，老百姓生產出來的糧食多被他們消耗了。歷朝歷代都有開明的帝王頒布「禁酒令」，其目的之一就是節省糧食。
「民之難治，以其上之有為，是以難治。」老百姓難以管治，是因為上層胡作妄為，所以老百姓才不服從他們的管治。「有為」，是指統治者按照自己的想法去強制做一些事情的行為，比如秦始皇，他不僅嫌自己的宮殿小，花費大量錢財去修建供其活著的時候享用的阿房宮，而且修建了供他死後享用的地下宮殿，即現在發現的秦始皇陵。
整座陵區總面積為56.25平方千米，是世界上第一大的地下皇陵，雖然這座陵園被列入了國家級重點文物保護單位，也被聯合國教科文組織列入「世界文化遺產保護」目錄，但人們絕對不能忘記這是由多少百姓用血汗、甚至是生命換來的結果。據考證，修建這個陵園歷時38年，據說還沒有完全修建好，而用人最多的時候，有72多萬人在現場同時勞動，這其中還不包括在外地伐木和搞運輸的勞工。這種勞民傷財的舉措，恐怕確實是「前無古人，後無來者」了。
像他這樣折騰老百姓，老百姓安有好日子可過？可見，這不是民之難治的問題，而是統治者的統治不得民心的問題。現在也有一些人，置民生於不顧，不考慮實際需要，不考慮國家財力，熱衷於「政績工程」，企望「留名青史」，那也是非常危險的，到頭來會竹籃打水一場空。
「民之輕死，以其上求生之厚，是以輕死。」老百姓不怕死，敢於起來反抗，是因為上面的權貴階層太貴己生，輕民生，追求紙醉金迷的生活，而老百姓無以為生，窮困潦倒，這叫官逼民反。李自成一句「迎闖王，不納糧」的口號，河南幾十萬饑民起而響應，終於推翻了大明王朝。
「夫唯無以生為者，是賢於貴生。」這是說：只有不為求生之厚而作為的人，才真正懂得生命的價值。俗話說：「螻蟻尚且偷生，何況人類？」所以「貴生」是人的天性。什麽是真正的「貴生」？就是「不以貴己生，而以貴民生」為己任的人，即少私寡欲，輕徭薄賦，實行仁政，讓百姓休養生息，無衣食之憂的聖君、明君，才算上尊重生命的貴生之人。能做到這樣的人，用現在的話來說，就是 解決了人生觀和價值觀的問題，是真正明白人生真諦的人。
什麽是科學的人生觀和價值觀呢？根據系統理論的觀點， 系統內部的各個元素之間都是存在內在的、本質上的聯系的，各個元素在理論上的價值幾乎是一樣的，它強調個體價值與整體價值相統一， 如果破壞別人的價值，就是破壞整體價值，並最終得到整體的懲罰，而使自己的價值喪失。所以，賢明的君王都應該認識到「人民群眾才是國家的真正主人」，如果讓大多數人覺得自己沒有價值了，那就很危險了。
「賢於貴生」者把生命看成系統概念，因而能認識到，人與人之間的關系，是整個系統內元素之間「相生相克」的關系，個人的存在是以他人的存在為支撐的，不管你是君王，還是百姓，同樣都是如此。因此，對於君王們來說，他們的思想觀念應以國家全體成員的生命為重，如果他們的一切行為都以自私自利為核心，那麽，百姓的思想觀念又如何做到以集體、以國家為重呢？
對管理者來說，講求德治即守道；對於個人而言，人生之路就是修行，修行從心開始，修心即順道修德。 只有「存天理，滅人欲」，才能做到修身、齊家、治國、平天下。
