「知人者智，自知者明。」（老子·第三十三章）
「自知之明」即由文中提煉而出。意思是：要實事求是地認清自己的實際情況，否則，不了解自己的實際情況，就會蠻幹。那樣就會給自己帶來傷害。古人非常重視「人貴有自知之明」，認為「毛羽未成，不可以高飛；文理未明，不可以並兼（自己的羽翼還沒有豐滿，不可以高飛；禮義儀節尚未弄明白，不能夠統一天下）」。秦惠王就懂得這一點：他想吞並天下，但考慮到秦國的條件尚未成熟，就沒有冒進。」(史記·蘇秦列傳)
① 「非之無舉也，刺之無刺也；同乎流俗，居之似忠信，行之似廉潔，眾皆悅之，自以為是，而不可與入堯舜之道，故曰德之賊也（孟子·盡心下）
引文的意思是：這種人你要批評他又舉不出什麽過錯來，要指摘他又無可指摘，與世俗同流合汙，平時似乎忠誠老實，做事似乎很廉潔，大家都喜歡他，他自己也以為很對，但是與堯舜之道格格不入，所以說他是傷害道德的壞人。」
「自以為是」即由文中節出，指自以為很正確。作為成語，形容主觀，不虛心，妄自尊大。使用時多含貶義。這「自以為很正確」並不壞呀？何以作為成語就帶上了貶義呢？這是因為有這麽一種人，整個鄉裏都說他是厚道人，無論到哪裏人們都把他當厚道人看待，而孟子卻認為這種人是傷害道德的人。
有一個人叫萬章，他不理解「為什麽這種人是傷害道德的人？」就向孟子請教，上述引文就是孟子回答萬章的話。這段話的主要意思，就是：這種人並無「仁義之實」卻能把他的邪惡之處隱蔽起來。他們外貌忠誠謹慎，實際上是欺世盜名之人。這種欺世盜名之人「自以為很正確」，自然就不是「真正確」了，因此就帶上了貶義。
② 「子絕四：毋意，毋必，毋固，毋我（孔子杜絕四種弊病：不憑空猜想，不一意孤行，不固執己見，不自以為是）。」（論語·子罕）
引文是孔子弟子贊揚孔子的話。這幾句話說明孔子處世具有一定的靈活性，但絕不是沒有原則，人雲亦雲，而是以實行仁道為己任，唯仁道是從。由此又可知：此語與「自以為是」不相同的。【史記·孔子世家】亦載有此語。
