#頭條創作挑戰賽#
胡鐵牛是個木匠，經常出外幹活，一走就是十天半個月。其妻姜氏，經常一個人在家。
明朝弘治六年，六月的一天下午。胡鐵牛幹完了活，從主顧家領了二兩銀子的工錢後，便去集市買了些豬肉，準備晚上跟姜氏好好地吃上一頓。姜氏出門時，喜歡擦脂抹粉，胡鐵牛又給她買了一盒脂粉。不得不說，這小子外表看上去十分粗獷，但內心卻十分細膩，懂得疼人。
申時，胡鐵牛回到家中，發現姜氏正坐在院壩中納鞋底，便興奮地跑上去抱住她道，「娘子，我回來了！你這是準備給我納新鞋嗎？」
「這個——這個鞋底恐怕有些小，你穿不合適，我準備送給我爹；你現在回來了正好，一會兒我比著你的腳，再重新給你納一雙。」姜氏一陣吱唔後，猛地推了胡鐵牛一下道，「哎呀討厭，大白天的，院門都沒關，你就這樣摟摟抱抱的，讓人見了不會成為全村的笑柄嗎？」
「你可是我明媒正娶的老婆，我抱你天經地義，怎麽就成笑柄了？」胡鐵牛微微有些不高興，不過看到姜氏臉色不快，他又趕緊嬉皮笑臉地說道，「那咱們進屋去抱吧？」
「討厭！」姜氏撅了撅嘴，起身道，「你才從外面回來，風塵仆仆的，先去洗個臉吧，我去做晚飯。」
「好。你煮飯，我炒菜，正好我學了個新菜，今晚給你漏一手。」胡鐵牛點點頭，便進入堂屋，將工具放下，再將肉送進柴房。本來，他想把脂粉作為意外驚喜送給姜氏的，可姜氏看到那脂粉一點兒也沒興奮之感，只淡淡地說了一句，「放到我的梳妝台吧，現在燒火煮飯我又用不上。」
也是！胡鐵牛也不好多言，只得將新買的脂粉放到了姜氏的梳妝台上。正要去柴房幫忙，院門口忽然響起一道顫巍巍的聲音，「鐵牛回來了嗎？」
「嗯，回來了，李大娘，找我有事嗎？」門口站著的是隔壁鄰舍李老太，她兒子幾年前在邊關戰死了，老伴也先離她而去了，如今孤零零的，年齡又大了，掙不到錢，日子過得十分艱辛。胡鐵牛見她一手拄著拐杖，一手拿著個打米碗，便猜到她的來意了，於是笑著問道，「大娘，你是要借米嗎？」
「我，我確實想借點兒米，可我怕明年還不上，你少給我借點兒吧。」李大娘佝僂著身子，一臉不好意思地說道。
這幾年以來，胡鐵牛給這李老太借了大概有幾石米（一石大概180斤）了，因為可憐她，也從未想過讓她還，便又笑瞇瞇說道，「不要緊，反正我們家現在還有多余的糧食，等你有了再還也不遲。」說完，這小子接過打米碗，回到屋中，舀了滿滿一碗大米。
姜氏頗為小氣，她本來就對李老太數次上門借米感到不滿，如今見她又來借米了，心裏更是不爽，於是撅嘴就罵道，「那死老太又來要米了是不是？她怎麽好意思啊？臉皮太厚了，我今天要好好說說她！免得她下次再來。」
「別，娘子——李大娘一個人著實不容易，反正咱們家的糧食還多，與其讓它長蟲，還不如做點兒好事，救濟她一下。正所謂‘救人一命勝造七級浮屠’嘛！」胡鐵牛好一番勸說，姜氏才消了怒氣，繼續燒火做飯。
胡鐵牛趁機將米送給李大娘道，「大娘，今晚我買了一斤多肉，我和秀英吃不完，一會兒我給你端點兒過來，你晚上就不要炒菜了。」
「那，那怎麽好意思啊！鐵牛，每次都要麻煩你，大娘實在不好意思啊！」李大娘老淚縱橫，說不出的感激。胡鐵牛笑道，「都是鄰舍，就應該互相幫助嘛！我記得我小時候還經常上你家討吃的勒。」
「好小子，還記得過去的事，大娘以前沒白疼你啊。」李大娘點點頭，滿意地回家去了。胡鐵牛回到家中後，便將買來的肉，和著茄子，以及豆腐一起，炒了兩個菜。隨後，他舀了滿滿一大碗，準備送給李大娘。
姜氏見他端了碗要往外面走，估計他又要做好事去了，瞬間氣不打一處來，跑上去就攔住他的去路道，「姓胡的，你該不會把這碗豆腐肉也送給那死老太吧？」
「娘子，咱們兩個人吃不了這麽多菜，就送點兒給李大娘吃吧。」胡鐵牛心平氣和地說道。姜氏聽了更氣道，「憑什麽要給她吃？她是你親娘嗎？你怎麽不給我爹娘送點兒去？」
「娘子，咱爹娘不是還在十裏開外的村子嗎？我現在送過去，黃花菜都涼了。」胡鐵牛笑道。姜氏不依不饒，「我看你對自家人沒心沒肺的，對別人家的老太太，卻是照顧得這般周到。我就沒見過你這樣的人，我告訴你，馬上把這碗菜給我端回去，不然我今晚跟你沒完。」
「我都說好了要給李大娘送一碗菜的，怎麽能反悔呢？娘子，你真是太不講理了。」胡鐵牛終於生氣了，不由得伸手將姜氏一推，邁開步子就去給李大娘送菜了。姜氏見攔不住他，只得回到家中，將已經炒好的兩個菜掀翻在地，隨後收拾了些細軟，匆匆出門去了。
對於這一點，胡鐵牛完全還不知情，他端著菜，找到李大娘道，「大娘，豆腐燒肉，很軟，你吃得動，多吃點兒。」
「謝謝，鐵牛啊，你，你太好了。」李大娘感動得熱淚盈眶，不由得拉著他的手道，「你對我這麽好，我以後怎麽報答你啊。」
「不需要你報答，還是那句話，咱們是鄰舍，就應該互相幫助，互相照顧。對了，你吃完了菜，再把碗給我不遲，我先回去吃飯了。」胡鐵牛把菜放到李大娘桌上後，準備回家，李大娘忽然拉住他的手道，「鐵牛，你是個好孩子，大娘有些話不知道該怎麽跟你說。總之，以後還是少出去幹點兒活，多在家裏陪陪秀英吧。」
「嗯，我知道了。」胡鐵牛並不知道李大娘這話的言外之意，因此他沒有多想，點點頭便回家去了。直到了堂屋中，他才發現，姜氏將菜碗掀翻在地，就連剛剛煮熟的白米飯，她也糊上了黑黑的鍋灰，這個女人，心眼可真是太小了！胡鐵牛急得想找她理論，可到了臥室中一看，才發現她好幾件衣服不見了。不用說，這娘們又回娘家去了！
胡鐵牛為何會這樣認為？因為這半年以來，姜氏已經跟他吵了三次架了，每次吵完架後，她就會收拾細軟回娘家去住上幾天。胡鐵牛已經掌握到她的脾性了，所以這一夜，他並沒有追著去丈母娘家裏認錯，因為他覺得姜氏實在做得太過分了。
由於飯菜都沒法吃了，胡鐵牛只好煮了碗白面，和著豬油鹽巴，匆匆吃了，然後把堂屋裏的殘局給收拾了。次日，胡鐵牛本來想打算繼續去城裏找活幹的，可他轉念一想：自己如此辛勞為了什麽？還不是為了老婆孩子將來過上好日子嗎？可這個姜氏，哪裏有半點兒賢惠媳婦的樣子？這兩年找各種借口不生娃也就算了，還總是跟自己發脾氣。
胡鐵牛越想越是心寒，於是他就打算在家裏休息一段時間，等天氣沒那麽炎熱了再出去幹活不遲。
時間過得飛快，轉眼兩天時間過去了，姜秀英也還沒回來。胡鐵牛有些坐不住了，於是在村裏借了匹快馬，去丈母娘家裏找人了。然而，讓他十分郁悶的是，到了丈母娘家裏一問，丈母娘竟告知他：秀英最近幾天根本沒有回過娘家。胡鐵牛以為秀英還沒消氣，聯合了丈母娘來騙自己，於是又去向老丈人訴苦道，「嶽父，這事兒就算我做得不對，我也可以給秀英道歉，可她不能這樣一直躲著不見我啊。嶽父，您發發善心，讓她趕緊跟我回家去吧，我保證下次不再跟她吵架了。」
「都說了她這幾天沒有回過家，你小子怎麽不信人呢？」姜老漢沒什麽耐心，三言兩語就把胡鐵牛說了個垂頭喪氣。胡鐵牛沒奈何了，只得自己一個人騎了馬往回走。等他一走，姜老漢忽然猛拍了一下腦門道，「壞了！該不會秀英跟這小子吵架，被他害了，然後他又故意跑到咱們這裏來找人吧？」
「哎呀，這個天殺的，到時候豈不是還要賴我們不成？那你還等什麽，趕緊帶人去胡家村找人啊！」丈母娘如夢初醒，急得不住跺腳。姜老漢不敢耽擱，急忙叫了幾個本家親戚，去胡家村找人了。
胡鐵牛回到村裏，剛把馬還了，沒想到姜老漢帶著四五個親戚，後腳就找上門來了。他們一直認為姜秀英跟胡鐵牛吵架後，被胡鐵牛給害了，然後把屍體藏起來了，於是把這小子揪住，細細一陣拷問後，又將胡鐵牛家翻了個底朝天。
李大娘聽得隔壁的叫嚷聲，趕緊跑過來看情況。這一看才發現，胡鐵牛被這幾個野蠻的外村人給綁住了。李大娘急得直哭著臉道，「鐵牛那麽疼愛他老婆，他怎麽可能害她呢？你們搞錯了，你們冤枉了好人！」
「我們有沒有冤枉好人，去縣太爺那裏評評理就知道了。」姜老漢大手一揮，便本家親戚將胡鐵牛帶上馬車，送到縣衙裏去。胡鐵牛自知跟這幾個人說不清，也只能把希望寄托在縣令身上，於是對李大娘說道，「身正不怕影子斜。大娘，我沒做虧心事，我相信縣爺一定會還我個清白的，你不要為我擔心。」
說不擔心是假的，畢竟胡鐵牛對李大娘是有厚恩的。李大娘拄著拐杖，先是在村人葛小二家外走了幾圈，隨後找到本村裏正胡長清道，「裏長，鐵牛這小子的為人，你應該最清楚吧？他怎麽可能害他媳婦呢？你快幫我找輛馬車，把我送進城裏，老婆子我要幫他擊鳴冤鼓。」
「鐵牛外表看上去粗獷兇惡，可他內心卻十分善良，我也不相信他會害人。可咱們又沒有證據證明他沒有害他老婆啊，畢竟他老婆現在失蹤了，而且還是在他家裏失蹤的。」胡長清皺著眉道。
李大娘道，「鐵牛不是說了，她當晚收拾了細軟出門了嗎？不用說，她一定跟著葛小二那混賬東西跑了！那小子油嘴滑舌，早就跟那個姜秀英好上了。我是怕鐵牛難過，一直不敢跟他說這事兒。只告訴他，少出去幹點兒活，多待在家裏陪陪他老婆，免得她不守婦道。」
原來，在兩個月前，姜秀英就跟這個葛小二暗通上了。葛小二長得不賴，比胡鐵牛年輕了好幾歲，最重要的是這小子嘴巴能說會道，尤其會哄女人開心，村中那些喜歡聽甜言蜜語的女人，都跟他也說不清道不明的關系。這個姜氏不僅喜歡聽甜言蜜語，還愛慕虛榮，因此被葛小二略施手段一勾引，她就把整個心思都給了他。她謊稱給姜老漢做的那雙布鞋，其實就是給這個葛小二做的。可憐胡鐵牛還不知情，還傻傻地被這個女人蒙在鼓裏。
李大娘就住在胡鐵牛的隔壁，雖然行動不方便，但葛小二和姜氏所做的一些事情，她都是心知肚明的。胡鐵牛對她很好，她為何不告訴他實情呢？原來，善良的老太太還想幫他們挽救這段婚姻，她也不想讓外人知道胡鐵牛被戴了綠帽子，所以她一直守口如瓶。不曾想，因為這件事情，胡鐵牛卻吃了牢獄官司。李大娘自然坐不住了，於是給裏正胡長清講明了詳情，讓他務必幫著自己去城裏為胡鐵牛伸冤。
胡長清聽了李大娘的講述後也是義憤填膺，連連捏著拳頭道，「萬萬沒有想到，葛小二這個混賬東西，竟把鐵牛的老婆也勾搭上了。不過老姐姐，你說這些，都有證據沒有啊？這跟姜秀英的失蹤，又有什麽聯系？」
李大娘急道，「當然有聯系了！我剛剛去葛小二家看過了，這小子外門緊鎖，門上已經有一層灰了，說明他已經有幾天沒回過家了。姜秀英幾天前的晚上不是離家出走了嗎？她走了之後，肯定就找到這個葛小二，讓他帶著她私奔了！」
「有道理啊！」胡長清點了點頭，不過他還是不太相信葛小二會帶著姜秀英私奔，於是他又提著步子，急急到了這小子家門外看了幾眼。隨後又找了兩個村人翻入他家一陣細查，確定這小子的衣物大都不見了之後，這才斷定李大娘的猜測是有一定道理的。於是他急忙找了輛馬車，搭著李大娘及幾個村人，去縣城裏為胡鐵牛伸冤了。
所幸，縣令劉明不是個糊塗官，他聽了幾人之言和胡鐵牛的辯白後，便親內建人去了胡鐵牛和葛小二家裏，最後得出結論：姜秀英十之八九是跟葛小二私奔了，她的失蹤與胡鐵牛無關，胡鐵牛無罪釋放。
胡鐵牛重獲自由，知道這一切都是李大娘的功勞，因此回到家後，好好向她叩謝了一番。李大娘拉住他的手道，「不要謝，好孩子，你不是說咱們是鄰舍，就應該互相幫助，互相照顧嗎？」
「是是是。」胡鐵牛點點頭，眼中淚花閃爍。至從姜秀英走了之後，他也沒心思出外幹活了，每日就在家裏挖挖地，種種蔬菜，再養養雞鴨，偶爾也做些木制家具，挑到縣城或是集市上去賣，如此一來，也能掙到不少錢財。
差不多半年後，姜秀英還沒半點兒訊息。村裏人都認為她和葛小二不會再回來了，於是陸續有媒婆上門要給胡鐵牛說媒，胡鐵牛卻再沒有了娶老婆的心思。
這年一月，快過年了。李大娘忽然找到胡鐵牛道，「鐵牛，你能不能幫大娘一個忙啊——是這樣的，我的娘家在百裏之外的李家溝，我還有個姐姐住在那邊。我已經好多年沒回去了，昨日她托人稍信來說，她身體越來越不行了，想盡快見見我。所以能不能請你幫我找輛馬車，帶我回去一趟。這一次，可能就是我最後一次見她了。」
「好，大娘您別急，我馬上幫您找車。」胡鐵牛毫不猶豫地答應後，急忙找來馬車，收拾了些細軟，準備了些幹糧，馬不停蹄地上路了。由於山路不好走，加之李大娘年齡大了，馬車不能跑得太快，所以百來裏的路子，胡鐵牛趕了五天，才趕到李家溝。雖然李大娘的姐姐得了重病，但也還不至於就一命嗚呼了。兩個滿頭銀發的老人見了面，忍不住就是一陣相擁而泣。
李大娘有個外甥叫張小隆，快四十歲了，因為長得矮小，一直沒找到老婆。還好他奮鬥多年，攢了不少錢。就在老母親得病的前幾天，他終於花高價從外面買了個漂亮的女人回來。為了給老娘沖喜，讓她盡快好起來，等李大娘到了後，他就決定在次日舉行婚禮。
李大娘回到娘家後，受到了娘家人的熱情款待，眾人聽說胡鐵牛沒少照顧李大娘，紛紛向他表達敬意。因為開心，胡鐵牛吃得頗多，導致快到晚上子時了，他都還撐得睡不著覺，便打算起床活動活動，消化消化再作計較。
當時天冷，胡鐵牛穿了一陣外衣，才起了床。沒想到還未走得幾步，竟隱隱聽見後院傳來一陣啜泣之聲。那聲音是從一個女人嘴裏還發出來的，而且聽那聲音，還十分熟悉。胡鐵牛心頭一怔，暗暗詫異道：這麽晚了，怎麽還會有人在哭呢？
懷著好奇之心，胡鐵牛出了屋子，尋著那聲音，來到了一座牛圈外。由於牛圈的門上掛了把大鎖，到了門外胡鐵牛就止住了腳步。而屋內那女人的啜泣聲，卻是更響了。胡鐵牛更是驚奇：難道有人被關在牛圈裏了？究竟是不小心被關在裏面了，還是被人故意關在裏面的啊？
由於這小子心善，一心想要救人，便輕咳兩聲道，「姑娘，你這是怎麽了？你是餵牛時不小心被人關在了圈中，還是被人故意關在裏面的啊？」
「我——我——嗚嗚，你，聽你聲音，你好像不是本村中人吧？」屋內的女人說話時，還有一陣鐵鏈聲響。胡鐵牛更是驚詫：難道她被人用鐵鏈鎖在牛圈裏了？應該是這樣的，不然她大聲喊叫，完全可以找人來把房門開啟的。看來，她有很大的委屈！若有辦法，一定要幫幫她。胡鐵牛便道，「我確實不是本村人，我從百裏外的胡家村而來。」
「胡家村？那，那你是不是鐵牛？」聽得這話，屋內那女人又是驚喜，又是詫異。胡鐵牛道，「沒錯，是我。你，你是——」
「難道你沒聽出來，我是秀英嗎，鐵牛哥，對不起，我做了對不起你的事，所以遭了報應，嗚嗚——」
讓鐵牛萬萬沒有想到的是，被關在牛圈內的這個女人，竟是他失蹤了半年的老婆姜秀英。原來，姜秀英當晚攜了包袱離開胡鐵牛家後，確實去找了葛小二，讓他帶她私奔。葛小二本來很不情願的，畢竟背井離鄉，做啥都不容易。但是經不住姜秀英威脅說不帶她走，她就把他們之間的事情公之於眾。在那個年代，男女暗通都是要受到村人和族人的嚴懲，葛小二害怕被浸豬籠，只得收拾了些細軟，跟著姜秀英去了外鄉。
正如葛小二所預料的那樣，二人人生地不熟，再加上出門時帶的盤纏不多，沒要到一個月，他們就沒錢了，很快就被店家趕出了客棧。這個時候，姜秀英還不思悔改，還想讓葛小二去賣苦力來養她。葛小二哪裏肯幹？索性一不做二不休，找了個牙婆，以八兩銀子的價格，把姜秀英給賣了。而那個牙婆為了賺錢，又將姜秀英賣給了下家。姜秀英幾經輾轉，最終落到了張小隆手裏。聽了她的哭訴後，胡鐵牛才意識到：原來那個張小隆次日要娶的人，竟是自己的老婆。怪不得他會把她用鐵鏈鎖了關在牛圈裏，原來是怕她趁他半夜睡著了逃跑了啊！
雖然姜秀英有錯，但胡鐵牛也不願看到她受苦，因此他將她從張家牛圈救出後，就叫醒了李大娘，說明了原委。李大娘深明大義地對胡鐵牛說道，「鐵牛，我那外甥雖然仗義，但讓他把老婆還給你，他肯定不會同意的。你趕緊帶著秀英回村，後面的事情，讓我來辦。他們就算知道是你把秀英救走了，也不會為難我的，畢竟我還是他們的親人。」
「謝謝大娘。」胡鐵牛千恩萬謝，帶著姜秀英連夜離開了李家溝。雖然最終他沒有再跟她在一起，但作為一個男人，他還是把她安全地送回了姜氏的娘家。姜老漢夫婦自知對不起胡鐵牛，於是輾轉托媒人將他們的侄女姜妍嫁給了他。姜妍年輕漂亮，知書達理，最重要的是十分賢惠，她嫁給胡鐵牛的第二年，就給他生了一兒一女。至於李大娘，後來也回到了胡家村，李鐵牛為了感謝她，便把她當親娘一樣照顧。這還真是「善有善報惡有惡報，不是不報時候未到」啊！
