唐朝武則天時期，有一個名叫屠專財的商人，經常買一些小動物放生，而且也做一些小善事，比如修修路補補橋，周濟幾家過不下去的窮人，因此落得一個善人的名號，深受人們的尊敬。
這一天，屠專財穿著喜慶的衣裳，帶著人去迎親。他的老婆早已去世，身邊只有一個小妾照顧起居。前不久，他幫了一戶窮苦人家，這一戶窮苦人家感恩戴德，願意把女兒嫁給他做填房。
這一戶人家的女兒閨名討榮兒，剛滿十五歲，出脫得那叫一個花容月貌，宛如天仙下凡，但凡見過的人，都忍不住誇贊。她家原本過著安穩的日子，但是，一場意外打破了這種安穩，她家從此陷入了貧困的境地。
討榮兒的父親姓冉，和一個姓管的是好朋友。姓管的滿臉麻子，因此人稱管麻子，他找到姓冉的，說是州城裏布匹便宜，想和他合夥采購一船布匹回來，可以大賺一筆。姓冉的搖著頭說：「我沒有本錢，還是算了吧，不要妄想發財了。」
管麻子說：「發財的機會來了，你不能不抓住啊，你難道不想讓妻兒過上好日子嗎？沒有本錢，找人借啊。」
姓冉的苦笑一下說：「我的親朋好友都是窮苦人家，沒有一個發財的，找誰借去？」管麻子想了想說：「這樣吧，我有一個朋友，家裏有錢，我給你做擔保，找他借一千兩銀子，不要利息，只需要周轉一段時間就行了。」
在管麻子再三鼓動下，姓冉的最終動了心，跟他一起去找他的朋友。朋友看在管麻子的面子上，二話沒說，拿出一千兩銀子，承諾不要利息。雙方簽下字據，期限一個月。
第二天一大早，管麻子租了一條船，和姓冉的一起，往州城而去。當天晚上，他們把船只泊在淺灣裏。誰知到了半夜裏，忽然劃來幾個小劃子，跳上來幾個蒙面人，不但搶走了銀子，還將姓冉的打成了重傷。
姓冉的躺在家裏養傷，傷還沒有好，討債的找上門來了，一個月的期限已到，要他還錢。管麻子聞訊趕來，懇請朋友寬限一段時日，誰知朋友翻臉不認人，拿出借據說：「不還銀子也行，用他的閨女做抵。」說罷，一揮手，幾個人就沖上來，拉著討榮兒就往門外拽。
討榮兒嚇得花容失色，大哭起來，她的母親也沖上來拉著她不放，管麻子也在一旁求情，討榮兒的兩個弟弟嚇得哇哇大哭，姓冉的躺在床上不能動，大聲懇求債主高擡貴手。一時間，屋裏亂糟糟的。
就在這時，屠專財來了，當他得知情況後，就對債主說：「你就不要逼迫他們了，欠債我來還，等一會兒，你們上我家拿錢去。」債主答應一聲，帶著人走了。屠專財走進來，安撫姓冉的不要急，安心養傷。
討榮兒的母親拉著三個孩子，跪在屠專財的面前叩頭，感謝他的幫助，表示以後掙到了錢就還給他。屠專財笑瞇瞇地說：「先不要急，先給當家的養傷要緊。」
這以後，屠專財隔三差五地來探望姓冉的，還帶來錢米周濟他家。姓冉的要吃藥，家裏積攢的錢早就用完了，屠專財送來的錢米，無異於雪中送炭，常常感動得姓冉的熱淚盈眶。
管麻子就對姓冉的說：「我看屠專財這人不錯，他的老婆死了後，還沒有續弦，不如把侄女討榮兒嫁給他做填房，這樣一來，你也不用操心還他的錢了，而且還能沾光，過上好日子。」剛開始，姓冉的覺得屠專財大女兒將近二十歲，不合適，但是禁不住管麻子再三地鼓動，最終還是答應了。
於是，管麻子當了媒人，從中牽線撮合，定下了婚約。屠專財不但不要那一千兩銀子了，還送來八百兩銀子以及兩匹絹布當作聘禮。
過了一段時間，屠專財定下一個好日子，這就出現了開頭的一幕，他穿著喜慶的衣裳去迎親。吉時一到，新娘子蓋著紅蓋頭，上了轎子，迎親隊伍便往回走。
不一會兒，來到了大河岸邊，需要上船渡河。新娘子下了轎子，擡轎的人把轎子擡到船上，新郎屠專財攙扶著新娘子，踏上了船板。
就在這時，忽然浮起兩條大青魚，將船只推動了一下，船板一下子落入河水裏，屠專財和討榮兒同時落入河水中。
眾人大驚失色，呼喚船夫下水救人。船夫正要跳下去，忽然停了下來，只見一條大青魚咬著屠專財的衣服，使勁地往水下拖，掀起了巨大的浪花。另一條大青魚馱著討榮兒，往下遊而去，不一會兒只剩下了一個小黑點。
船夫早已認出，這兩條大青魚是屠專財早幾年放生的，當年放生時，他在現場。他實在想不明白，大青魚為何恩將仇報？因此猶豫著不敢下水。在眾人的一再催促下，船夫拿起竹篙跳入了河水裏，舉著竹篙打著大青魚，大青魚只好松開了口，沈入河底不見了。船夫把屠專財弄上船控水，不一會兒，屠專財醒了過來，拖著哭腔說：「我就不該買下大青魚放生，如今它們恩將仇報啊。」
五年前的一天，屠專財坐著小船趕集，剛出發不久，就看見岸邊圍著一群人，不時地發出驚呼聲。他讓船夫駕著小船靠近，這才發現，老漁翁捉了兩條大青魚，每一條都在百斤以上。
老漁翁樂呵呵地說：「本來只網住了一條母的，用了三張網才將大青魚拖的沒有力氣了。但是這一條公的，自動送上門來了，我就把它也網住了。」眾人感嘆大青魚夫妻情深，有人就對屠專財說：「大青魚長這麽大也不容易，你是大善人，也不缺錢，就把它們買下放生吧，也算是行善積德了。」
眾人跟著附和起來，屠專財笑著點點頭，拿出錢財買下兩條大青魚放生了，贏得眾人一片掌聲。
只是，誰也沒想到，這兩條大青魚竟然攪亂了屠專財的婚事，而今新娘子討榮兒下落不明。好心的人們以及船夫們，沿著河岸往下遊搜尋，一直搜尋了十幾裏，也不見討榮兒的影子。
屠專財只好作罷，拿出二十貫錢送給冉家，安撫他們一家人，冉家只好認命，把對女兒的思念埋在心底。
就這樣過了一段時間，屠專財買下了小鎮上的一家酒館，重新開張。開張這一天，他卻被一只野狼咬了。
此事得從頭說起。小鎮上有一家酒樓，掌櫃姓秦，生意特別好。忽然有一天，來了一個外地人，拿出兩百貫錢，說是想跟著姓秦的學藝，他也想在老家開一個酒樓。姓秦的就收下了他，說好期限半年。
忽然有一天，有一個老漢在酒樓裏喝酒，當場暈倒，姓秦的趕緊將他送到醫館裏救治，醫者診斷出，老漢中了毒，幸好及時送到，沒有生命大礙。
老漢揚言要到官府裏上告，姓秦的趕緊拿出一筆錢，安撫老漢，老漢看在錢的面子上，息事寧人。姓秦的放下心來，以為此事就此過去了，誰知三天後，突然來了幾個差役，將他捉拿到了縣衙裏。
原來，那個學藝的外地人將他告了，說他包藏禍心，在酒裏下毒，那個老漢就是姓秦的下的毒，毒藥就藏在櫃台裏。
姓秦的大呼冤枉，可是，差役們確實在櫃台裏搜出了毒藥，於是縣令下令打板子，一直打到姓秦的招認了為止。可憐姓秦的，自出生以來，就沒有吃過這麽大的苦，最終受不住了，胡亂招認了。
誰知縣令並不宣判姓秦的罪行，而是把他帶到書房裏，悄聲對他說：「只要拿出五千兩白銀，本縣就為你開脫罪行，將你無罪釋放了。」姓秦的當然不願獲罪，就讓家裏籌集銀子。但是，家裏也只能湊出三千多兩銀子，剩下的實在想不出辦法了。姓秦的一咬牙，決定把酒樓盤出去，讓家人找屠專財購買。
姓秦的為何要讓家人找屠專財呢？因為一年前，屠專財曾經找姓秦的談過，要購買酒樓，被他一口拒絕了，只因為屠專財有過購買意向，所以姓秦的才會讓家人找他。
誰知屠專財客氣地說：「哎呀，此一時彼一時，當初我確實想買酒樓來的，可是如今不打算買了。」秦家人臉上頓時現出失望之色。只聽屠專財說：「這樣吧，你們先掛出牌子，要是實在沒有人買，再來找我，你們面臨困境，我也不能袖手旁觀。」
秦家人只好掛出牌子，標價五千兩。可是，一連三天也沒有人過問，而縣衙裏又催的急。沒辦法，秦家人只好又去找屠專財。
屠專財苦著臉說：「你們實在要賣的話，我就幫你們一把，買下酒樓吧。」秦家人大喜，連連稱謝，誰知屠專財卻嘆息一聲說：「不過，我手頭緊，只能出價二千兩銀子。」秦家人頓時蒙了，只好到縣衙牢房裏，找姓秦的匯報。
姓秦的經常遭到牢頭的毆打，巴不得早一點出去，就說道：「你讓他再加一點，賣給他算了。」秦家人又去找屠專財，最終，屠專財加了一點，以兩千三百兩銀子的價錢，買下了酒樓。姓秦的出來後，帶著家人回老家鄉下養傷去了，那個外地人，也早已不知所蹤。
屠專財把酒樓裝修一新，選了一個好日子開張。開張這一天早上，他剛剛開啟酒樓大門，忽然沖過來一頭野狼，將他的小腿上的肉，撕下了一塊。
剛開始，屠專財還以為是附近誰家的狗，直到野狼咬住了他，他才發現是一頭野狼，不由得哭喊道：「你這個不懂得感恩的家夥，我當初就不該救你啊！」
原來，這一頭野狼，也是屠專財放生的。那還是四年前，屠專財趕集，在集市上遇見一個獵人，正在賣獵物，其中有一頭野狼，還沒有死透，奄奄一息。
屠專財想做一件過冬的襖子，打算買兩匹野狼找人剝皮。他在翻檢野物時，那一頭垂死的野狼，忽然擡起頭來，叫了一聲，嚇得他差點尿了。
叫聲引來許多人圍觀，不免議論紛紛。有人認出屠專財，打趣說：「嗨，你不是那個大善人嗎？聽說你買過許多小動物放生，不如把這一匹野狼也買下放生吧。」另一人接話說：「是呀，這一頭野狼命真大，一直不死，或許就是等著你救它。」
眾人你一言我一語，屠專財不好意思買狼皮了，就買下了這一頭還沒有死的野狼，請人用獨輪車送到醫館裏救治。醫者給傷口塗上藥後，屠專財就請人拖回家裏養傷。等到野狼完全康復後，他就把野狼放生了。放生的那一天，屠專財喊來村民們作見證，還有不少過路人見證了這一幕。
萬萬讓人沒有想到的是，這一頭野狼竟然跑到小鎮上來了，還咬下屠專財身上的一塊肉。眾人聽到驚呼聲，趕緊過來驅趕野狼，有人當初見證過放生的時刻，認出了這一匹野狼，不免為屠專財打抱不平起來。野狼叼著肉跑了，瞬間不見了蹤影。
屠專財只好到醫館裏療傷，酒樓開張的事情，只好交給了其他人代辦。此事傳開後，大家面面相覷，猜不透野狼為何專門來咬屠專財？
過了一段時間，屠專財的傷好了。這一天晚上，他正在家裏閑坐，鄰村的老程找上門來了，苦著臉說：「屠大哥，你就行行好，把我的田地買去吧。」
老程家裏有三百多畝良田，位置非常好，就在河對岸，與河這邊屠專財的良田隔河對望。他家的良田位置好，不缺水，因此年年豐收。那麽，老程為何要找屠專財賣田呢？這事還得從頭說起。
前不久，老程的兒子到州城去玩，半路上被幾個人綁了，脫下一件衣服扔到程家院子裏，裏面藏著一封書信，要程家送去白銀三千兩。程家積攢的錢不多，也只能拿出一千兩白銀，情急之下，就放出訊息，買一部份良田救急。
當時的行情是二十多兩銀子一畝良田，程家打算賣出一百畝良田。但是，訊息放出去後，一整天無人問津，情急之下，老程只好來找屠專財。因為早兩年，屠專財曾經提出三十兩銀子一畝田的價格，買下程家所有良田，只不過，程家沒有同意。
聽了老程的話，誰知屠專財頭也不擡，說道：「我現在不要了，你回去吧。」老程急了，撲通一聲跪在屠專財的面前，懇求他救一救他的兒子。
屠專財趕緊將他扶起來，和善地笑著說：「行，既然你家有難處，我就權當幫忙了，不過，我有一個要求，那就是全部買下所有的良田，一畝也不能少。」
老程一驚，說道：「可是，我家沒有良田了，拿什麽生活啊？」屠專財笑著說：「話不能這麽說，你可以轉行做其他的行當啊，而且我也不訛你，就按照行情價，一文錢也不會少。當然了，你要是不願意，我也不逼你。」老程急著用錢，只好一咬牙，答應了下來。
當天晚上，老程拿來全部地契，寫下了轉賣文書，拿著銀子回家了。第二天一大早，他就拿著銀子去把兒子贖了回來。
屠專財喜滋滋地帶著人過河，去看新買來的良田，走在田埂上，忽然竄出來一條大蛇，咬傷了屠專財。眾人嚇得四處逃竄，眼尖的人，早就認出來，這一條蛇，是屠專財放生的。
眾人擡著屠專財往醫館裏跑去，屠專財苦著臉抱怨說：「早知如此，何必當初，我就不該放生這條大蛇。」有人忍不住笑，說道：「大哥，你為何點子這麽背呢？一年之內，三次被野物咬，而且他們都是你曾經放生的，你說奇怪不奇怪？」
屠專財嘆息一聲，不再言語。另一人說：「當初放生大蛇的時候，我還在場，親眼看見的，說起來，此事已經過去兩三年了。」
三年前，屠專財走親戚，半路上看見一群人圍在一棵樹下，他好奇心起，擠進人群一看，原來一名壯漢正準備剝蛇皮。他今天早上，在田間勞作，捉住了這一條大蛇，足有七尺多長，準備殺了喝酒吃肉。
有人認出了屠專財，打趣說：「大善人來了，這一條蛇有救了。」屠專財笑著說：「我就順應民意，買下這條蛇放生了。」當即和大漢談妥價格，買下大蛇放生了。
誰也沒想到，如今大蛇竟然將恩人屠專財咬了。醫者給屠專財放了血，在傷口上塗抹了藥粉，他回到家裏休養了十幾天，才能下床走動。
這一天，屠專財到集市上買東西，看見前面圍著一群人。原來，來了一名遊方道士，正在傳授善惡有報的觀念。有人看見屠專財擠進來了，就反駁說：「善惡有報是騙人的，不信你問這位大善人，他連續三次被放生的野物咬了，哪裏談得上善惡有報呢？都是恩將仇報。」
有多嘴的人，就不厭其煩地把屠專財的遭遇講了。道士看了看屠專財，忽然大笑了起來，說道：「他這是陰一套陽一套，遭到了報應。要不是這些野物抱著感恩的心，他早就沒命了。」
遊方道士繼續說：「此人表面上裝成大善人，其實暗地裏做盡了壞事。他看上了漂亮的小姑娘，指使人唆使小姑娘的父親做生意，半路上帶人搶走了錢。他為了買到酒樓，買通外地人下毒。他為了買到良田，指使人綁了人家的兒子。所有的這一切，都是他暗中操控的，他其實是天底下最毒的人。」
屠專財頓時臉色大變，擠出人群，落荒而逃。人們這才恍然大悟，議論紛紛。訊息瞬間傳開，但是，此事是遊方道士講出來的，沒有證據，也就沒有人追究。不過，人們再也不稱呼屠專財為善人了，背地裏罵他人面獸心。
就這樣過了小半年，冉家忽然來了一頂官轎，領頭的騎著高頭大馬，穿著官服，竟然是本縣新上任的縣令。官轎上走下一名夫人，正是討榮兒。
原來，那一天，討榮兒被大青魚頂著，到了下遊十幾裏地，恰好遇上了一條小船，小船上坐著一名趕考的書生，名叫鹿元鶴。他見此處風景優美，便讓船夫慢慢地前行，觀賞沿途風景，因此被大青魚追上了。
鹿元鶴發現飄來一名女子，趕緊讓船夫撈上來。討榮兒並沒有嗆水，只是嚇暈了過去，很快就醒了過來，哭訴了自己的遭遇。鹿元鶴要把她送回去，討榮兒哭訴，她本不願意嫁給大她將近二十歲的男人，如今好不容易逃出了虎口，是萬萬不能回去的，就讓鹿元鶴帶她走。鹿元鶴還沒有娶親，早就被巧珍兒的美麗所折服，於是答應帶她一起去都城。
一路上，兩人情意綿綿，住在了一起，私自結成了夫妻。後來，鹿元鶴榜上有名，被點為進士，實授縣丞之職，正好是討榮兒的老家。他先帶著討榮兒回家省親，正式拜了天地，然後帶著討榮兒上任。上任之前，先帶著她回娘家。
姓冉的見女兒失而復得，大喜過望，大排筵席，親朋好友都來祝賀。酒席間，大家談論起冉家被屠專財欺騙的事情，鹿元鶴大怒，表示一定要追查此事，將屠專財繩之以法。
幾天後，鹿元鶴派人傳喚屠專財，卻發現屠家正在辦喪事，原來屠專財已經死了。他聽說討榮兒嫁給了縣丞，而縣丞要追查他的罪行，嚇得上吊自殺了，了結了罪惡的一生。
雖然屠專財已經死了，但是鹿元鶴還是繼續追查此事，將有關嫌疑人全部抓了起來，審問明白。原來，管麻子被屠專財收買，由他出面唆使姓冉的做生意，又由他出面唆使姓冉的嫁女，從而讓屠專財成功地定下了婚約。那些搶劫姓冉錢財的人，都被抓了起來。
買酒樓一案，外地人也被抓了起來，承認是他下的毒。縣令得到屠專財授意，故意屈打成招，因為縣令已經調任，鹿元鶴將案件上報，縣令最終也被罷免。買田地一案，也審理明白，那些綁人的人都被抓了起來，他們都是被屠專財收買的，從而逼迫老程賣田。
所有的人都得到了應有的懲罰，討榮兒的聘禮不予退還，權當姓冉的醫療費用。屠家退還了酒樓，也退還了程家田地，兩家都對縣丞鹿元鶴感激不盡。
至此，人們都驚訝不已，想不到遊方道士猶如親眼看見，對於屠專財的所作所為了如指掌，他們這才相信，人在做，天在看，瞞得了人，卻瞞不了天。當然了，也瞞不了那些有靈性的動物，不然的話，它們也不會冒著恩將仇報的罪名，懲罰屠專財了。
世上不乏偽善的人，表面上裝出善良的面孔，其實骨子裏壞透了，暗地裏做著不可告人的事情。做人一定要保持善良的本色，真正的善良，不在於做了多少善事，而在於內心裏充滿著溫暖。
