【隨筆】 【沈括創設的「科學座標」】
作者：茅永輝
沈括無疑是一個奇人，他對中國古代科學發展作出的貢獻，是巨大的，是奇特的。英國著名科學家李約瑟（中國科學院外籍院士、生物化學和科學史學家），給了沈括以極高的評價，稱沈括是「中國科學史上的座標」。
沈括，1031年出生，字存中，杭州錢塘（今浙江杭州）人。祖父沈曾慶官至大理寺丞，父親沈周在泉州、開封、江寧等地做過官。沈括自幼勤奮好學，14歲就讀完家裏的藏書。他從小跟隨父親到過很多地方，接觸社會，增長見識，尤其對大自然表現出強烈興趣和敏銳觀察力。24歲時以父蔭入仕，當了沭陽（今江蘇沭陽縣）的主薄。他一到任，就主持修沭陽境內的沭水，在實踐中創造了分層築堰的水利測量法。當時，王安石正在推行新法，沈括對其中的「農田水利法」特別感興趣，積極予以推行。他還治理了汴水，興辦了常州、蘇州、溫州、明州（今寧波市）和泉州等許多水利工程，推動了農業生產的發展。
宋仁宗嘉祐八年（1063年），沈括33歲時考中了進士。利用編校圖書的機會，鉆研數學、天文和歷法，後被提拔為太史令兼管司天監。期間，啟用平民出身的衛樸主持修訂歷法工作，開辦科技訓練班，千方百計培養人才。沈括他大膽改革了渾儀、浮漏、景表等天文觀測計時儀器，制定了【奉元歷】，提出了以立春、驚蟄等十二氣歷（每月第一個節氣為「節氣」，第二個節氣為「中氣）為一年，改陰歷為陽歷，對天文氣象學作出了可貴貢獻。
宋神宗熙寧元年（1068年），沈括升任館閣校勘，有機會接觸皇家藏書，進一步充實自己的學識。而且，他不迷信書本，善於獨立思考，並根據自己所見所聞和生產實踐，提出自己的見解，補充和豐富書本知識。
有一次，沈括看到一篇描述「海市蜃樓」的文章，說是「驛舍中夜有鬼神自天而過，車馬人畜之聲，一一可辨」。經過他親自調查，了解到此象並不是發生在夜晚而是白天，並沒有聲音而只見形象。他指出，這是由於光線的折射和反射，將地面上一些物象反映在遠處水面和雲層的大氣現象，並不是什麽鬼怪。
指南針，是中國古代的偉大發明之一。沈括在實驗中又發現，指南針指示的「南」，常常是稍微偏東，這是由於有「地磁偏角」的緣故。他解釋為「以磁石磨針鋒，則能指南，然常微偏東，不全南也。」沈括是世界上第一個發現地磁偏角的人，比哥倫布1492年第一次橫渡大西洋發現地磁偏角，早了400多年。沈括還利用面糊和熔蠟制成地勢模型圖，後又用木板雕刻成立體，從而提高了地圖繪制的精確度。
「石油」一詞，便是他在其著作中首先使用的。除天文氣象學之外，在數學方面，他的重大成果是發明「隙積木」和「會圓術」；在物理學的光、聲、磁等方面，他的貢獻也是突出的；在地質學方面，他對華北大平原和西北高原的成因，最早作出了科學解釋；在醫學方面，他提出「五難」，即辨癥難、治疾難、飲藥難、處方難、辨藥難，對後世有很大的參考價值；一套【天下州縣圖】，又反映了沈括在地理學和制圖學方面的卓越成就。
王安石變法受挫後，曾積極參與和推廣變法的沈括，也被罷了官。宋哲宗元祐三年（1088年），沈括58歲時，他來到了江蘇鎮江，購置田畝，建起一座花園，取名夢溪園（今鎮江市夢溪園巷21號）。在那裏，他全力從事著述，就自己的所見所聞和平生研究所得，寫成了【夢溪筆談】。這是一部綜合性的科技著作，涵蓋了政治、經濟、文化、科學技術等方面，內容分故事、辨證、樂律、象數、人事、官政、權智、藝文、書畫、技藝、器用、神奇、異事、謬誤、譏謔、雜誌、藥議等十七目，共有609條，記述包羅萬象，十分豐富。該書除記述了沈括自己的科研成就外，特別對人民群眾的發明創造一一作了記錄。如治水工匠高超、建築木工喻皓、活字印刷術的發明人畢昇等，其中，大部份都是因沈括的記載，留下了唯一可靠的史料。
紹聖二年（1095年），65歲的沈括逝世。沈括一生致力於科學研究，著述頗豐。留傳到今天的有【夢溪筆談】三十卷，【長興集】十九卷，【蘇沈良方】十五卷等。這些著述，為後世提供了寶貴的科學研究材料。由此，也獲得古今中外的廣泛贊譽。
