香爐最早可追溯於商周時代的鼎，有著祈福祭祀之用，直到漢朝時，才出現了為焚香而制的香爐，而其中，博山爐最具代表。
漢代盛傳海上有蓬萊、博山、瀛洲三座仙山，是祈求長生不老的地方，博山爐因此得名。
它的整體形制為豆形，最上部的蓋子如山形重疊，其間雲霧環繞，仙人、鳥獸出沒，焚香之際，又有輕煙溢位，一派仙境之景。
魏晉南北朝時期，隨著佛教的傳入，博山爐也被賦予了新的元素，比如蓮花形，穹窿塔形等等，形成儒佛道三位一體的融合。
此外，文人、士大夫間流行的以香薰衣，也讓罐狀、豆式香薰變得更加普遍。
到了唐代，熏染被褥的香球成為了一大發明。法門寺地宮出土物可見，這種香球外殼多為鎏金鏤空銀制，內部有兩個可以轉動的同心圓環，環內放置香丸的圓缽與其軸承相連，因此無論如何轉動都不會傾翻。
當然，其他形制、材料的也有很多，像是多足帶蓋香薰、有柄手持的「鵲尾爐、用於佛教的金、銀、銅制香爐，以及作為隨葬冥器的唐三彩香爐等等。
宋朝可以說是香文化的全盛期，一方面，大批先秦時期的文物在當時被發掘，從而引發了摹古熱潮，鬲式、鼎式、簋式、奩式香爐層出不窮；
另一方面，陶瓷技術的高度發達令香爐普及生活，符合文人情懷的香爐獸、
代表安邦的戟耳爐、寓意美滿的魚耳爐、象征威嚴的獅耳爐、體現大氣的蚰耳爐等不同形制，均能滿足人們的需求。
明代的景德鎮，成為了制爐主力。無論是裝飾繁復的青花瓷，還是色澤斑斕的成化五彩，都在這裏達到了頂峰。
不過，最值得一提的還要屬宣德爐。這是明宣宗親自參與監造的銅香爐，也是中國首次使用黃銅鑄成的器具，因為加入了金、銀等貴重材料，且歷經了12次煉造，所以爐質特別細膩，色澤由暗淡中發出奇光，給人以古樸雅致、珍貴靈巧之感。
其實在明清時代，香文化已逐漸沒落，只不過更多用於宮廷理政，制造威嚴。在清宮舊藏中，我們能看到豐富的材質及工藝，比如銅、瓷、玉，灑金、錯金、掐絲琺瑯、雕刻技術，也能看到各色形態，比如香盒、香亭、香車、瑞獸、寶瓶、葫蘆。
它們華彩萬分，卻唯獨缺失了那一縷，縈繞心間的味道與靈魂。
