立冬，是二十四節氣中的第十九個節氣，也是冬季的第一個節氣。每年的11月7日或8日，當太陽到達黃經225度時，便進入了立冬。 立冬標誌著冬季的正式開始，天氣由涼爽逐漸轉為寒冷。這個時期，中國大部份地區進入了冬季，萬物開始進入休眠狀態，大地一片寂靜。
立冬，意味著冬天已經正式開始，氣溫逐漸下降，大地進入休眠狀態。在古代農業社會，立冬有重要的農事意義，代表著秋季作物收曬完畢並收藏入庫，動物也開始準備冬眠。這個節氣意味著生氣開始閉蓄，萬物進入休養和收藏狀態。同時，「立」意味著開始，「冬」表示終了，萬物收藏，準備歸避寒冷。 據【月令七十二候集解】對立冬的解釋：「立，建始也。冬，終也，萬物收藏也。」
立冬與立春、立夏、立秋合稱「四立」，在古代是非常重要的節日，它代表著冬季的開始，是享受豐收、休養生息的季節。在【左傳】中，立冬歸於「閉」，其節氣意義上的入冬，距離氣象學上真正感到嚴寒的冬至、小寒、大寒等節氣，仍尚有時日。
立冬三候是古人根據這一節氣期間自然界的變化總結出的三個階段，具體如下：
一候水始冰： 立冬時節，氣溫下降，尤其是北方地區，水面開始結冰。這一候表明冬季的寒冷已經開始影響自然界，水面因氣溫的降低而凝固成冰。
二候地始凍： 再過五天，氣溫進一步降低，土地表層開始凍結。這一候反映了冬季的寒冷已經深入到地面，土地開始出現凍土現象，農事活動逐漸減少。
三候雉入大水為蜃： 又過五天，野雞等大鳥因為寒冷而藏匿起來，不易見到；而在海邊，卻可以看到外殼與野雞的線條及顏色相似的大蛤。雉即大型鳥類，如野雞，而蜃則是指大型蛤蜊。古人誤以為雉鳥入水變成了蜃，因此有「雉入大水為蜃」的說法。
立冬三候不僅是自然現象的描述，也反映了古人對於季節變化和生物習性深刻的觀察和理解。
立冬標誌著冬季的開始，隨著季節的變化，立冬節氣的氣候特點也尤為顯著。具體如下：
氣溫下降： 立冬時節，冷空氣加強，並頻繁南下，導致明顯的氣溫下降趨勢。尤其是在北方地區，人們能夠明顯感受到寒意的增加，部份地區甚至開始出現初雪。
降雨多樣化： 在立冬期間，北方大部份地區的降雨量明顯減少，而南方如西南地區仍相對多雨。華北地區常出現初雪、冰雹，而江南地區則可能經歷雨夾雪或霰等不同形式的降雨。
冷空氣加強： 隨著西風急流在亞洲南部的建立，強冷空氣的南侵更為頻繁，有時帶來大風和寒潮天氣。這種冷空氣的加強使得北方大部地區迎來供暖季。
霜霧天氣出現： 在立冬節氣中，尤其是11月，北方多地將陸續出現初霜，同時早晨因為低溫常有成片大霧出現。
南方「小陽春」： 盡管冷空氣頻繁，但南方地區在風和日麗的日子裏，仍會出現溫暖舒適的「小陽春」天氣，特別是在華南北部地區，這種暖融融的感覺更加明顯。
立冬節氣的氣候變遷不僅影響著自然界的萬物，也對人們的日常生活和農業生產有著重要影響。
作為二十四節氣之一，立冬不僅僅是標誌著季節的變化，也是中華民族傳統文化中重要的節令之一。以下是一些常見的立冬習俗活動：
祭祀： 在古代社會，立冬是「四時八節」之一，被視為非常重要的節日。據【呂氏春秋】記載，天子會在立冬日前三天齋戒，並在立冬當天率領文武百官到北郊舉行迎冬儀式。這種國祭活動旨在祈求五谷豐登和國泰民安。在民間，百姓也會進行祭祖、飲宴等習俗活動，以表達對祖先的敬仰和對未來豐收的祈願。
補冬： 立冬意味著秋收冬藏，是享受豐收、休養生息的季節。立冬習俗之一就是「補冬」，即吃補身體的食物。立冬補冬的習俗在民間廣為流傳。這一天，人們會食用羊肉湯、草根湯、餃子等富含營養的食物來抵禦寒冷和補充身體能量。特別是在北方地區，有「立冬不吃餃子，冬天凍掉耳朵」的說法，這也體現了餃子在立冬食俗中的重要地位。另外，南方地區的食補習俗也頗為豐富，如潮汕地區的立冬吃甘蔗，以及炒香飯等習俗。
臘味： 立冬前後，中國南方的一些地區會開始制作臘味，如臘肉、臘腸等，以備冬季食用。
賀冬： 古時，立冬這天，人們會互相慶賀，俗稱「賀冬」。如今，賀冬的習俗已經不再流傳，但在一些地方，仍有人會在立冬這天互相問候，表達祝福。
冬泳： 在一些地區，立冬這天，會舉行冬泳活動，以鍛煉身體，增強體質。
貼窗花： 在中國北方，有立冬貼窗花的習俗，窗花多為寓意吉祥的圖案，如喜鵲登梅、鹿鶴同春等，以增添節日的喜慶氣氛。
吃糕： 在某些地區，立冬還有吃糕的習俗，這可能與古代的祭祀活動有關，象征著豐收和富饒。
從古至今，立冬的習俗活動豐富多樣，不僅反映了中國古老的節氣文化，也展現了人們對自然規律的敬畏與順應。隨著時間的發展，一些傳統習俗可能有所變化，但立冬的文化意義和人們對它的情感依戀仍然深深植根於中國傳統文化之中。
在這個科技日益發達的現代社會，立冬的傳統習俗和文化內涵依然值得我們繼續傳承與發揚。它們不僅是民族文化的重要組成部份，也是連線現代人與自然、歷史與現實的橋梁。 讓我們在每年的立冬時節，不忘傳統，感恩自然，滋養身心，迎接冬季的到來。
