忻州地區素有「摔角之鄉」的稱譽。據傳，忻州摔角起源於南宋。其時，著名的民族英雄、抗金將領嶽飛，自幼愛讀【春秋】【左傳】【孫子兵法】，做了將領後，為抵外侮，在嶽家軍中設有角抵，即摔角，以訓練士兵。嶽飛遇害後，其部下有個忻州籍的士兵名叫陳效嬰，回到家中，把在軍中學到的摔角技術傳授給鄉親，以酬抗金心願。從此，摔角作為強身、自衛之術，在忻州、定襄、原平一帶流傳開來，成為一種習俗。
歷史上，忻州曾有許多摔角能手出現。例如上世紀30年代、樊野有個賣菜的，他身高體壯，人稱「菜團長」，憑著一身力氣，一直奪冠。但在兩年後的一次廟會撓羊賽上，竟敗於一個外號叫「小狐子」的，此人是郭落村的胡黃堂，年紀20多歲，體重僅及百斤。但他機敏過人，靠鉤腳技術戰勝了菜團長，一時成了忻州、定襄、崞縣三縣的撓羊漢。誰知能人背後有能人，晏村的高四狗，輸給「小狐子」後，閉門不上跤場，苦練三年，終於一鳴驚人，把「小狐子」敗下跤場。豈料強中更有強中手，段家莊的焦計全，自幼在院中棗樹上練功，天天用腿勾、踢、絞，長得手大臂長，力大無比，練就一雙鐵腿。在1931年的撓羊賽上名冠第一，無論是誰，只要著了他的腿，就非敗不可。
後來，一代跤手脫穎而出，其中史滿堂好像得了名家真傳，名揚二州五縣（即忻州、代州、五台、崞縣、繁峙、定襄、靜樂）。抗日戰爭以後，傳統的撓羊賽一度停止。
解放後，忻州摔角運動蓬勃發展起來。著名的摔角運動員有樊娘海，人稱「三斤半蓧面」；盧四，外號「半掛車」。1959年，在全國第一屆運動會上崔富海、張毛清，分別獲得中國式摔角各自級別第一名。忻州各地自發性的群眾摔角活動也很頻繁，1983年，忻縣舉行「跤王杯賽」，錢貴龍獲「跤王」。1960年全國文教群英會上，國家體委命名忻縣為「摔角之鄉」。
忻州摔角尚武的習俗，除了歷史傳承因素之外，還與原生的地理生態環境有關。忻州地處晉北，境內群山盆地交錯，雄關險隘相望，自古為兵家必爭之地，加上這裏氣候寒冷，冬季多風，在這裏生活的人們需要有超常的生命力，有過人的體魄、勇敢和智慧。它北與蒙古遊牧地區毗連，蒙古族是尚武而勇敢的民族，北方少數民族的草原文化與中原農業文化在這塊京畿屏障之地交融，逐漸形成了本地習武好強的習俗風尚。
