美國萬國首日封公司
盧 雲
今年2月1日發表【中國首日封的歷史】一文，其中文中提到「1979年改革開放初，為了賺外匯，中國郵政在北美設立代銷局，合作方為美國萬國首日封公司（Unicover Corporation），面向美國集郵愛好者制作發行中國首日封。」
有幾個「粉絲」留言，美國萬國首日封公司有什麽背景。
應該說，從郵票一問世，就有「首日封」存在，但有意識按計劃、批次制作「首日封」來源於美國。在美國，首日封不是由郵局印制和出售的，郵局只提供郵票和加蓋郵戳。
1923年9月美國發行總統沃倫•哈丁的紀念郵票時，商人喬治•林設計制作了專門的信封，並在左下角印上文字，售出後博得了集郵愛好者的歡迎。隨著首日封設計印刷越來越精美，收集之風也逐漸盛行。因此，美國不僅是首日封的發祥地，而且還擁有50多萬首日封的收集者。
美國有幾百家集郵公司和郵票公司，萬國首日封公司僅是其中一家。萬國首日封公司其實也是一家綜合性集郵公司，它不單純經營郵票、首日封業務，還經營其它集郵品，甚至範圍進一步擴充套件到美國造幣局（U.S. Mint）發行的錢幣及一些國外原創藝術品等。
圖：美國萬國首日封公司制作中國郵票首日封
美國萬國首日封公司成立於1968年，它的前身是1929年創立的弗利特伍德（Fleetwood）首日封公司。為什麽要以「萬國」「首日封」等命名公司，主要已故公司創始人海爾澤爾（James A. Helzer，1946-2008），一是他用幾十個國家的郵票制作首日封，為世界各國集郵者服務；二是他看到了首日封在現代集郵中的作用。例如一部精彩的專題集郵，如果僅憑齊全的郵票，而沒有點睛的首日封，是絕不會獲得專家和大眾認可的。
因此，他專門挑選美國和世界各國的精美郵票，請郵票設計家專門繪制首日封圖案，印成首日封，向集郵者提供。目前公司辦公室和樓道裏掛滿了首日封圖案的大幅原畫，使人宛如置身於一座美術館之中，也被稱為世界上唯一的首日封博物館。
圖：美國萬國首日封公司制作中國郵票首日封
美國萬國首日封公司是中國集郵總公司在北美的總經銷商，同時也負責原英文【中國集郵】雜誌北美版的印刷和發行工作。它位於美國懷俄明州（Wyoming）的首府-夏延（Cheyenne）。
美國萬國首日封公司辦公樓前立著多根旗桿，每天早晨都要升起幾面大旗。除了美國國旗和公司旗幟外，其余的都是它所經銷的郵票發行國的旗幟。其中中國國旗緊挨著美國國旗。之所以這樣安排，並不是按照英文字母排列的，而是因為中國是第一個與公司建立代銷關系的國家（1981年）。
目前，萬國首日封公司在北美地區總經銷中國、澳洲、法國、德國、英國、以色列、馬紹爾群島、瑞典和香港等九個國家和地區的郵票，與24個國家郵政部門進行良好的合作。
圖：美國萬國首日封公司制作中國郵票首日封
美國萬國首日封公司從成立起，僅僅依靠薄利多銷的辦法，使其年度客戶始終穩定保持在20萬-40萬之間。除了薄利多銷，其中還有三個重要原因：
（1）質素第一。在美國的許多報刊上充滿了「郵票發財」的宣傳。萬國首日封公司則是透過提供物美價廉的郵品，力求達到「一人集郵，全家欣賞」的辦法來開拓業務。為此，他們不惜用高薪聘請外國著名畫家為首日封作畫。同時設有專門編輯部門，從事首日封背面文字的編輯工作，使集郵者既得到藝術上的享受，又可增長知識。
（2）迅速周到的服務。該公司有懷俄明州最大的印刷廠，郵品的印制、封裝、貼簽、發貨全部是自動流水線作業。每天可發貨幾十萬件。一般從收到訂單到發出成品只需要24小時。世界各國集郵者可以方便的透過網絡、免費電話訂貨。該公司不斷升級換代的電腦銷售系統，能向客戶提供迅速、準確的服務。
（3）努力發揮全體員工的積極性。該公司有200名左右的員工，他們都能得到優厚的薪金待遇。每個公司員工都有一個單獨的辦公室，每人都在一個相當現代化、數碼化的環境中辦公。公司每年獎勵「先進員工」，並設有合理化建議箱，歡迎職工隨時提出建議。
圖：美國萬國首日封公司制作中國郵票首日封
由於美國各界對中國郵票的熱情日益高漲，1979年美國萬國首日封公司與中國郵票總公司簽訂了了在北美代銷中國郵票的協定，成立了「中國郵票北美代銷局」。從1982年1月1日起，開始向美國集郵者出售中國新郵票、小型張、和小本票等。同時最熱門業務就是開始向美國集郵者提供中國郵票首日封。
這些首日封引起了美國集郵者極大的興趣。該公司這樣評價中國首日封「我們做了一件非常好的事。我們的顧客對這些首日封的熱情，發映出它們是多麽出色。它們體現了中國最悠久、最優秀的偉大藝術傳統。」
現在，在各種玩具、旅遊、網絡、視聽節目等現代化、數碼化娛樂的沖擊下，集郵活動在美國也是日趨衰落。美國萬國首日封公司的經營也受到巨大的沖擊，由於業務量的大幅下降，巨大的成本壓力使公司面臨的關門停業的危險，公司被迫關閉了印刷廠，不斷縮小辦公場所。
但該公司還是受到美國及許多其他國家集郵者的關註。在懷俄明州和夏延市的幫助下，公司制定了全新的行銷方案，並在夏延市租賃了近6000平方英尺新的辦公場所，公司現任行政總裁吉姆·威廉斯（Jim Willms）說公司每一位員工都用積極樂觀的態度面對公司的未來。每年，都有外國同行到那裏參觀學習。萬國首日封公司還在為加深美國和世界各國的友誼做出極大的貢獻。
圖：美國萬國首日封公司制作中國郵票首日封
目前隨著國內「首日封」收集熱的出現，美國萬國首日封公司面向美國集郵愛好者制作發行中國首日封，也開始在國內出現。美國發行中國郵票「首日封」，主要分兩種發行，一種普通封，另一種絲綢封。由於制作精良，圖案美觀，國內市場價格不凡，大部份只能透過「拍賣」市場獲得。
前段時期，我轉發多篇有關中國集郵總公司「首日封」文章，也有「粉絲」給我留言，總公司首日封為什麽有「京版」和「滬版」之分。
可以說，從1957年11月7日，中國發行了第一套首日封（【偉大的十月社會主義革命四十周年】郵票）開始，中國集郵總公司的前身中國集郵公司，就每次同時發行兩種首日封，紀念郵戳的地名分別為「北京」和「上海」。信封、郵戳同圖案，銷「北京戳」就是「京版」，銷「上海戳」就是「滬版」。此情況一直到1966年6月因文革停止了發行。
圖：早期總公司「京版」與「滬版」首日封
1979年集郵「復蘇」後，中國集郵總公司恢復營業，從此就發行只帶「北京」地名的一種，後來改為「中國」，那時上世紀90年代後期的事。
為什麽早期總公司首日封分二種， 「京版」主要是出口到「蘇聯、東歐和友好國家」，由於政治因素，「滬版」主要是出口西歐、美洲等西方國家。
從目前來看，「滬版」存世量要比「京版」少的多，原因「京版」面向全國，在全國各地分公司（當時大約5個分公司）都有供應，而「滬版」只能在上海分公司發行。因此，早期總公司首日封，銷票紀念郵戳地名是「上海」要比「北京」價值高。
為什麽1980年以後總公司首日封只有「北京」地名，道理很簡單，中國郵票及郵品，由這家「美國萬國首日封公司」代理了。
連結：
2月1日【中國首日封的歷史】
2月5日【中國集郵公司紀特郵票首日封所用郵戳研究心得】
2月3日【中國集郵公司紀特郵票首日封貼票差異對比】
1月25日【中國集郵公司「紀44郵票首日封」的相關資料】
有關首日封收集、研究文章後面還有。
