伊斯蘭教傳入中國後，直到明末清初的二百年間，中國穆斯林知識精英才提出了伊斯蘭教中國化命題。這個命題所要回答的根本問題，是伊斯蘭教如何融入中國社會問題。從根本上說，這涉及政治認同、社會認同和文化認同三大領域，而以文化認同至關重要。
所謂文化認同，是指伊斯蘭教以何種方式認同和融入中華文化問題。明末清初，隨著中國伊斯蘭教漢文譯著蓬勃興起，以及經堂教育的廣泛開展，中國伊斯蘭教思想發生了深刻的變化。其基本趨勢可以概括為本土化、民族化，也即中國化。而王岱輿、馬註、劉智等回族穆斯林知識精英，正是促進這一求變、革新、謀發展思潮最具影響力的代表人物。
如今伊斯蘭教中國化，已成為教界共識。作為一個歷史行程，本土化、民族化似乎已經完結，中國伊斯蘭教已經牢固地樹立了中國化意識。盡管如此，伊斯蘭教中國化先行者們的著述和思想仍值得深入研究。伊斯蘭教中國化是一個不斷演進的過程，在不同歷史階段，有不同的內容和要求。需要不斷了解新情況、研究新問題，不斷提出新思想、新理論。這便是與時俱進。
——吳雲貴【從劉智【天方典禮】看伊斯蘭教 中國化的路徑方式】
