有「彩虹之國」美譽的南非，除了擁有多元的人文歷史積澱，植物資源亦很豐富，尤其是路易波士茶更是享譽世界。
路易波士茶素有南非「國寶茶」之稱，因其顏色為紅棕色，所以也被稱為「南非紅寶石」，與黃金、鉆石並稱為「南非三寶」。在當地，路易波士茶廣受歡迎，不僅民眾習慣於日常飲用，旅居的外國人也大多入鄉隨俗。近年來，隨著南非與中國雙邊交流日益密切，路易波士茶在中國也漸有名氣，來南非出差旅遊的國人大多會買上一些饋贈國內親友。
路易波士茶在南非官方語言之一的阿非利卡語中寫作「Rooibos」，意為「紅色灌木」。嚴格來說，它並不是「茶」，至少並不是「來自茶樹的茶」，而是由一種南非獨有的針葉狀豆科灌木植物加工而成的。這種植物生長於距南非第二大城市開普頓數百公裏的塞德博格地區。該地區土壤具有沙質化、酸性高和質地松散等特征，而且雨水充沛，極其適合種植路易波士茶。據說，其他國家及地區也曾嘗試種植該茶，不過均未能成功。
南非原住民飲用路易波士茶的歷史非常久遠。他們將其視作「上天的恩賜」，很多相關的神話傳說流傳至今，洞穴石壁上的古老繪畫及石刻對此也有所體現。不過，其「正式的歷史」僅有300多年，大規模種植、開發利用直至成為經濟作物的時間則更短。
據南非路易波士茶理事會（SARC）網站介紹，早在18世紀，開普敦的早期荷蘭定居者便開始飲用路易波士茶，並以此為歐洲紅茶的替代品。當時，也有人將其當作草藥使用。1904年，一位來到南非的俄羅斯移民意識到，這種獨特的飲品具有巨大的商業潛力，他成為當地第一個出口商。
20世紀初，路易波士茶激發了一位醫生兼自然愛好者的濃厚興趣，開始研究其藥用價值。不過，這類研究在當時並沒有引起太多人關註。直到1968年，當地婦女發現，路易波士茶可以緩解嬰兒疼痛，引起了人們對該茶醫療保健功能的廣泛關註。1984年，路易波士茶被視為一種抗衰老產品登上了日本媒體的頭條新聞。
在全球大多數國家和地區，茶通常都被認為是成年人的飲品，並不適合少年兒童。但很多南非家庭對此不僅不認同，而且還會鼓勵孩子從小養成喝茶的習慣。這可能與該茶不含咖啡因，且富含鐵、鉀、銅、鋅、鈣等礦物質有關。當地人認為，路易波士茶具有改善失眠、抗過敏、消炎、緩解消化不良、護膚養顏、保護心臟及預防糖尿病等功能。南非醫學研究理事會（MRC）的研究結果進一步指出，該茶有抑制基因突變、預防癌癥的功效。不過也有資料認為，該茶的保健醫療功能一定程度上「附會了民間傳說」，且尚未得到權威科研機構的認可。
路易波士茶香氣濃郁，口味明顯有別於中國人熟悉的綠茶、紅茶，沖泡時如加入牛奶和蜂蜜則口感更佳。該茶有熱泡和冷泡兩種方式，近年來又衍生出許多新奇的復合沖調方式，包括與咖啡、雞尾酒、奶昔、蘋果汁、檸檬汁等混搭，或當作奶制品如雪糕的輔料。還有很多人將其當作調料，在燉雞湯或排骨湯時加入。
路易波士茶給南非帶來了巨大的經濟收益，並創造了就業機會、提高了居民收入。近年來，南非國內外對該茶的消費需求不斷增長。據南非路易波士茶理事會網站測算，目前該茶年產量約為2萬噸。德國、荷蘭、日本、英國和美國是路易波士茶的重要進口國。截至2023年，在進口該茶的45個國家中，中國位列第七。南非貿工部網站近日釋出訊息稱，中國政府決定大幅降低路易波士茶進口關稅，從之前的15%至30%降為6%。對此，南非政府表示歡迎，並期待借此機遇進一步拓展中國市場。 （作者：楊海泉 來源：經濟日報）
來源：經濟日報
