廣東隱藏著一則神秘的傳說，關於一位婢女的「復生」奇跡。
故事中，這位婢女因患上了嚴重的瘟病，咳嗽不止，最終被殘酷的土財主拋棄在荒山中等待死亡。瀕臨死亡的她在最後一刻竟然喝下了山中水窪裏的臟水，奇跡般地「復活」了，而且她的瘟病也神秘消失了。後來，她發現那個水窪裏有從樹上掉落的柚子，這種柚子的表皮上長滿了奇異的毛。而水窪中的水之所以具有治愈咳病的效果，原來是因為這種長有奇毛的柚子泡過水後的結果。
雖然這個故事或許是虛構的，又或者是「三人成虎」，但故事中那個長有毛的柚子卻是真實存在的。
這個神秘的柚子就是廣東的奢侈水果——化州柚，原產於廣東茂名市下的化州市。在古代，經過炮製的化州柚的柚子皮被稱為「化橘紅」（現在也有了新的變化，果實也可以用來炮製化橘紅）。過去，廣東地區將柚子皮視為寶物，將化州柚的柚子皮作為貢品獻給了明清兩代的皇帝。
而七爪化橘紅則是當時的一種重要貢品。如今，雖然化橘紅不再作為貢品，但其價格仍然相當昂貴，正宗的且經年的化橘紅炒到了每斤300-20000元，與目前市場上炒得火熱的廣陳皮（廣東新會陳皮）不相上下。因此，化橘紅與廣陳皮可以說是廣東柑橘類水果中的佼佼者。
在過去，廣州柑橘類水果主要是以橘紅和化橘紅為主。
橘紅泛指蕓香科植物橘及其栽培變種的幹燥外層果皮。而化橘紅則多指化州柚的幹燥外層果皮。化州柚與普通柚子有很大的區別：普通柚子皮薄、個頭大、果肉多、味道甜。而化州柚個頭小，果肉稀少，皮還相對較厚，吃起來極為酸，根本難以生吃。在過去，當地主要種植化州柚是為了柚子皮，而非柚子果肉。柚子皮透過炮製後能制作成化橘紅，成為一種奢侈的「飲片」或者藥材。
化州柚的產量雖然不多，但價格卻高昂，不過，並非所有的化橘紅都是「極品化橘紅」。在廣東人的眼中，化橘紅也有著三六九等的分法。
毛橘紅是一種特殊的化橘紅，指的是用長了毛的化州柚外皮炮製而成的化橘紅。化州柚是一種獨特的柚子，其表皮會長出許多細細的絨毛。當地人根據絨毛的多少將毛橘紅分為正毛果和副毛果。
正毛果的果皮上的絨毛能覆蓋至80%，這種化州柚的價格是最高的。而副毛果的絨毛相對較少，覆蓋在30%—50%之間，因此價格也相對較低。毛橘紅便是「以毛論價」，果皮上的絨毛越多，價格越高，越為珍貴。而光橘紅是一種不帶毛的化橘紅，在近代才逐漸興起，與古代大多以毛橘紅為主的情況不同。在近代，由於長毛的化州柚相當一段時間內產量不足，導致了用普通柚子的皮代替毛柚子的皮來炮製化橘紅。
這種沒有毛的柚子皮炮製出來的就被稱為「光橘紅」。光橘紅的價格相對毛橘紅低很多，主要用作飲品，較少被用於收藏和炒作，而毛橘紅則受到了較大的市場追捧。
市場上一貫認為，橘紅的年份越久越好，高年份的橘紅價格也越來越高。近年來，拍賣的化橘紅價格甚至炒到了3萬元/個，成為了天價橘紅。不同於廣陳皮只註重皮而將果肉大多扔掉的情況，如今化橘紅卻是以皮謀肉，既重視果皮也珍視果肉。
近年來，有科學研究證明了化州柚的果肉與皮具有相同的價值和功效，因此很多人已經將整個化州柚當作化橘紅來消費。透過切片，整個化州柚就能被加工成化橘紅飲片，供消費者品嘗。這是化橘紅發展路徑的一個新變化，相較於只追求皮的廣陳皮，以皮謀肉的化橘紅更具發展潛力。目前，化州地區的化橘紅已經成為當地的一張名片，每年為當地創造超過30億元的財富。
很多企業為了追求化橘紅的美譽而紛紛在當地投資建廠。這小小的柚子相較於大個頭的柚子更具產業效益，更有吸金力。然而，值得註意的是，化橘紅只有在化州地區才能達到這種品牌效應，如果離開了化州，化橘紅也只能被當作普通橘紅，價格上就平平無奇了。
