在武漢市洪山區的寶通禪寺下方，隱藏著一片神奇的菜地，這裏種植的蔬菜背後有著令人驚嘆的歷史，與慈禧太後之間甚至有著深厚的淵源。這特殊的蔬菜就是洪山菜薹，它只生長在洪山寶塔的周圍，成為寶通禪寺內的一道獨特景觀。
洪山菜薹，又稱蕓菜薹或紫菜薹，擁有著超過1700年的種植歷史。早在先秦時期，【夏小正】中就有關於「正月采苔、二月榮蕓」的記載，揭示了它古老的起源。東漢時期，【名醫別錄】記載著蕓薹為「人間所啖菜」，這便是紫菜薹的早期名字。到了唐代，洪山菜薹已經成為貢品，進入了官方體制。清代更是被賜予「金殿禦菜」的尊貴地位。慈禧太後對它鐘愛有加，常常派人前去武昌洪山一帶尋找。這個時候，洪山菜薹已經是普通百姓難以品嘗的珍品。
然而，如今，洪山菜薹已經遍布大江南北，成為了一道家家戶戶餐桌上的美味。尤其是武漢人，對這一蔬菜情有獨鐘。但在寶通禪寺內的菜薹卻不同尋常，有著令人垂涎欲滴的口感，卻依然是一般人難以品味的稀罕之物，被稱為特貢，即便富裕也難以購得。那麽，寶通禪寺內的菜薹究竟有何獨特之處呢？
寶通禪寺作為武漢現存最古老的寺院之一，具有不可忽視的歷史地位。它的歷史可以追溯到南朝劉宋時期，最初名為東山寺。經過多次更名，明朝初年改為寶通禪寺，至今仍然沿用。在漫長的歷史中，寶通禪寺得到了多位皇帝和王侯的大力支持，成為最具代表性的皇家寺院之一。
寺內的洪山寶塔最初名為臨濟塔，建於元代，如今仍然是武漢地區現存最古老的寶塔之一。這座寶塔高45.6 米，有七級八面，采用內石外磚的結構，宛如一部活著的歷史。洪山菜薹的美味和高價與這座寶塔緊密相連，被戲稱為 「塔影菜薹」。生長在塔影下的菜薹比其他地方的更加美味和珍貴，甚至有人相信，這些菜薹吸收了寶塔和鐘聲的靈氣，因此才如此鮮美，贏得了「塔影鐘聲映紫菘」的美譽。雖然這種說法充滿了想象力，但在許多老武漢人看來，這裏的菜薹才是最正宗的。
洪山地處丘陵地帶，地勢復雜，土質豐富，有紅壤和黃壤，適宜冬春季節的菜薹生長。與其他地方相比，它們的顏色和口感都有很大差異。這種差異如此明顯，以至於在菜地附近豎立了一塊牌子，警示人們不得取土，否則將受到嚴重懲罰。
關於洪山寶塔與洪山菜薹之間的傳說還有許多，其中包括與一段愛情故事有關，以及與孫權有關。有一種說法認為，先有寶塔，後有菜薹。相傳，觀音將一顆菜薹的良種遺留在寶塔的頂端，不久後，塔頂長出了一株高大的菜薹。寺內的和尚無法采摘，只好等待菜薹開花結果，然後請神鳥采摘種子，這樣洪山菜薹才來到了人間。
另一種說法則相反，認為先有菜薹，後有寶塔。據傳，唐朝開國元勛尉遲敬德路過江夏縣（今武昌），在郢州刺史家享用了一頓飯。盡管桌上擺滿了山珍海味，但尉遲敬德只對一道紫色的蔬菜情有獨鐘，並請求郢州刺史每年送他一筐這種蔬菜。
然而，三年後，尉遲敬德未收到菜薹，派人前往江夏催促，卻被告知東山出現了「井蛛湖怪」，將菜薹吃光了。尉遲敬德前往東山後，確實發現了被妖怪吃掉的菜薹。為了鎮住妖怪，他在東山南麓修建了一座寶塔。不幸的是，尉遲敬德因此勞累過度，最終去世。寶塔建成後，塔下長滿了茂盛的菜薹，其中以寶塔投影的地方生長的薹菜味道最佳。
因為千年古寺和百年寶塔的原因，洪山菜薹的「背景」顯得非同尋常，充滿了傳奇色彩。盡管可能存在一些誇張的元素，但無論如何，它確實是一道不容忽視的湖北特產，成為了普通人家餐桌上的珍饈。由於其紫色的色彩，經過霜凍後更顯美味，因此還有「紫氣東來」的美譽。這種蔬菜的獨特之處，不僅在於口感，還在於它背後悠久而神秘的歷史。
