慢性阻塞性肺疾病，簡稱慢阻肺，是一種以進行性氣流受限為特征的慢性氣道炎癥性疾病。臨床上，慢阻肺典型癥狀為氣短或呼吸困難。早期患者可在進行體力活動時出現氣促，如上坡、急速步行困難，不能提重物，進而逐漸發展為輕微活動甚至休息時出現氣短、呼吸困難癥狀。部份患者會出現喘息、胸悶，喉間可聞及哨鳴音。到了晚期，由於慢阻肺患者氣促明顯，耗氧量較大，常常會出現體重下降、食欲減退、消瘦等表現。
慢阻肺患者出現呼吸困難癥狀的主要原因
一、肺氣腫。
慢阻肺會導致患者肺部過度膨脹，肺泡彈性回縮力下降，氣體排出受阻，滯留在體內，引發呼吸困難。長此以往，還會使胸廓形態發生變化，逐漸成為桶狀胸。
二、氣道狹窄。
患者因慢性炎癥、痰液等導致氣道狹窄或堵塞，使空氣進入肺部受阻，肺內氣體交換能力下降，從而出現呼吸困難癥狀。
三、呼吸肌功能減退。
人的呼吸運動依賴於呼吸肌做功，患者由於氣體交換受阻，氧氣攝入量減少，因而不得不透過加快呼吸頻率來增加氧氣攝入。長此以往，使得呼吸肌疲勞，氣體交換頻率變低，在加快呼吸頻率時，會出現氣短、氣促癥狀。
四、全身肌肉萎縮。
患者常因呼吸困難影響活動，經常選擇靜坐或靜臥，體力活動減少加速了肌肉的萎縮與流失速度，使得運動耐力下降，加重了呼吸困難的癥狀。
五、情緒因素。
患者往往因疾病而產生煩躁、恐懼、絕望等情緒，使得呼吸頻率加快，引發氣促、氣短，患者對呼吸困難產生恐懼感，加重呼吸的心理負擔，進而引發呼吸困難。
改善慢阻肺患者呼吸困難的具體措施
一、吸氧治療。
吸氧是基本的緩解呼吸困難癥狀的方式，臨床上建議每天吸氧15小時以上，一般為持續低流量吸氧，吸氧流量控制在1—2L/min，避免吸入氧濃度過高而引起二氧化碳瀦留。
二、使用呼吸機。
患者輔助呼吸的肌肉長期處於高負荷狀態，透過呼吸機能夠為患者提供不同的壓力支持，實作輔助患者呼吸的效果，減輕呼吸肌壓力，從而緩解呼吸困難的癥狀。
三、呼吸控制訓練。
1.腹式呼吸，即吸氣時腹部凸起，呼氣時腹部自然凹下，鍛煉時可將手或沙袋放於腹部增加阻力，循序漸進以獲得最佳效果。腹式呼吸法著重在橫膈膜肌的運動上，讓空氣進到肺部更深的地方，使肺部有足量的氧氣。
2.縮唇呼吸，對慢阻肺患者來說是一種比較好的節能方式，患者可用鼻子平靜吸氣，然後做出類似吹口哨的嘴型，緩慢將氣體呼出，吸氣時間與呼氣時間比為1︰2—1︰4。
3.全身呼吸體操，在腹式呼吸練習基礎上進行全身性鍛煉。一般由腹式呼吸和擴胸、彎腰、下蹲等動作結合在一起，適用於慢阻肺患者康復後期進行，能夠幫助患者達到進一步改善肺功能和增強體力的目的。
四、適當運動。
對於慢阻肺患者而言，缺乏運動與呼吸困難之間存在惡性迴圈，可透過堅持運動鍛煉來打破這種惡性迴圈。在運動初期患者往往會感覺非常疲勞，但堅持逐漸適應運動強度後，疲勞感會減輕，呼吸困難癥狀也會逐漸緩解。下肢運動是最有效的運動，能夠提高肌肉對氧的攝取和利用。
五、戒煙。
吸煙是慢阻肺的主要危險因素之一。戒煙可以減緩疾病的進展，減輕癥狀，並提高患者生活質素。
六、合理飲食。
合理飲食對改善呼吸困難至關重要，患者要攝取足夠的高蛋白食物，如瘦肉、魚類、蛋類和豆類，以幫助維持肌肉質素和體力，改善呼吸肌肉功能；攝取足夠的膳食纖維，如水果、蔬菜和全谷類食物，有助於預防便秘和維持腸道健康。同時，患者還需保持足夠的水分攝入，以維持體液平衡。
