結核桿菌會引起腦膜炎，為什麽說結核性腦膜炎「捉摸不定」呢？主要是因為結核性腦膜炎非常難以診斷，容易誤診。
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什麽是結核性腦膜炎？
結核性腦膜炎（簡稱結腦）是由結核分枝桿菌引起的非化膿性炎癥，在中國， 結腦比較常見，病死率和致殘率比較高 ，發病特點是兒童高於成年人，農村高於城市，北方高於南方，中國結腦患者中半數有結核病接觸史。
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結核性腦膜炎患者臨床表現多樣
結核性腦膜炎患者臨床表現多種多樣，很難對其進行準確判斷。
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結核性腦膜炎起病緩急不一
結核性腦膜炎起病以緩慢者居多，但也有少部份起病很急。這就與化膿性腦膜炎和病毒性腦膜炎鑒別困難。
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結核性腦膜炎多有發熱，但也可以沒有發熱
發熱者占97%，低熱或中度發熱，或為高熱，常伴有畏寒、全身酸痛、乏力、畏光、精神萎靡、食欲減退等。因此，對於 結核性腦膜炎的診斷，發熱可能是一個重要的特征 ，對於無發熱的患者，診斷結腦要審慎。
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部份結核性腦膜炎患者可無腦膜刺激征
80%左右的患者有腦膜刺激征，但粟粒性肺結核患者可無腦膜刺激征，嬰幼兒和老年人的腦膜刺激征可不典型。
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結腦患者意識障礙者很多
多達70%的患者可有意識障礙。這個需與病毒性腦膜炎相區別。病毒性腦膜炎往往起病急，意識障礙者很多。
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某些結核性腦膜炎患者可以腦神經損害為正選癥狀
大約有40%的結腦患者出現腦神經損害 。面神經常被累及，表現為面癱。其次為外展神經、動眼神經。視神經損害也較常見，可為單側，也可為雙側，有時可以是結腦的正選癥狀。
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結腦患者有時會出現偏癱
由於結核桿菌導致的炎癥滲出物積聚在大腦動脈環，會導致腦血管炎癥、血管痙攣收縮和血管內膜炎癥，內膜炎癥使管壁日漸增厚，最終使腦血管發生栓塞，引起腦實質病變。不同的病變部位產生不同的表現，最常見的是偏癱，少見的有去大腦強直、手足震顫與徐動、舞蹈樣運動等不同表現。
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結腦患者會出現受累征象
結腦患者可出現呼吸、迴圈、胃腸和體溫調節紊亂等自主神經受累征象，也可出現肥胖、尿崩癥或抗利尿激素增高症候群。
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顱內壓增高
90%的結腦患者有頭痛、噴射性嘔吐、視乳頭水腫，嚴重者可出現腦疝、枕骨大孔疝，可迅速導致呼吸停止。
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結腦患者有時會出現脊髓受損的征象
結腦患者有時會出現脊髓受損的征象，可出現脊神經受刺激或脊髓壓迫、椎管阻塞等癥狀與體征。
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結核性腦膜炎實驗室檢查不典型
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腦脊液檢查
典型的結核性腦膜炎往往腦脊液壓力增高，80%超過200mm水柱，外觀清晰或呈毛玻璃樣，放置數小時後可因纖維蛋白增多而出現纖維薄膜；腦脊液細胞數往往在100-500之間，但也有5%的病例可達到1000以上，60%-95%的病例以淋巴細胞占多數，但在疾病早期，4%-17%的患者可以嗜中性球為主。
這些與化膿性腦膜炎難以區別，尤其是部份治療過的化膿性腦膜炎其腦脊液表現與結核性腦膜炎表現非常相似。 結腦患者腦脊液蛋白含量往往很高，56%-88%患者的糖含量減至2.24mmol/L以下 ，但5%左右的病例的糖含量可正常。氯化物大多低於正常。
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結核性腦膜炎腦脊液病原學檢查陰性者居多
γ-幹擾素釋放試驗（IGRAs）被廣泛用於結核感染的免疫學診斷，但難以區分潛伏性感染還是活動性結核。如果直接用腦脊液做IGRAs檢測用於結腦的診斷，敏感性較低，需要相對大量的腦脊液（5-10毫升）。
然而，該技術在嚴重免疫缺陷者中假陰性率較高。 核酸擴增技術（PCR）在結核性腦膜炎中敏感性31%-100%，特異性66-100%。但是由於結核分枝桿菌細胞壁結構的構成，細胞溶解相對較困難，用常規方法，核酸產量小、質素低。
因此，傳統PCR技術診斷結核性腦膜炎仍然不能完全解決結核的診斷問題。而結核培養耗時長、陽性率更低。
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影像學檢查
75%左右可發現影像學異常，但不具有特異性。
總之，結腦確診較為困難。如果患者頭痛超過兩周，出現嘔吐、感覺喪失或部份喪失，腦脊液中淋巴細胞增多，蛋白明顯升高，糖降低，隱球菌和惡性細胞檢查陰性。
頭顱CT顯示腦基底部或大腦外側裂滲出、腦積水、腦梗死、腦回增強等。
如果細菌檢查陽性或組織病理學檢查有幹酪樣壞死存在的活動性肺結核、胃腸道結核、泌尿生殖器結核、淋巴結核、骨關節結核或皮膚結核等神經系統以外的結核，則有診斷意義。
