假如有一天，我們移居到外太空，為了喝上一杯香濃健康的牛奶，怎麽將奶牛也順帶打包帶走？
科學家們找到了方法。未來，人類可能不需要奶牛，就能喝上相似的人造牛奶。近日，據【麻省理工科技評論】報道，生物技術公司正在透過基因改造研究和生成沒有奶牛的牛奶。
人造牛奶來了，它是怎麽生成的？它能替代天然牛奶嗎？浙江大學奶業科學研究所副研究員，博士生導師石恒波認為，要生產營養價值相近、人人接受的「人造奶」，目前，還有挺長一段路要走。
什麽是人造牛奶？
石恒波介紹，人造奶和此前引起熱議的人造肉，都屬於生物合成科技的一種，人造肉一般透過實驗室的細胞培養生成可食用肉。人造牛奶則是經過技術手段研發和調制出與牛奶有著相似口味和營養的奶。
科學家們會根據不同的需要，利用生物酵母來復制出牛奶蛋白，達到和牛奶外觀和口味都相似的乳制產品，同時做到營養成分相近。
圖片來源：Remilk官網
記者了解到，目前，在人造奶市場發力的多為國外企業。比如在該領域的創新者之一是2019年成立的以色列初創公司Remilk，該公司對酵母進行了改造，使其能夠生產β-乳球蛋白（乳清的主要成分）。該公司的聯合創始人奧裏·科哈維（Ori Cohavi）曾表示，理論上，這樣的工廠可以「取代5萬至10萬頭牛」。
成立於2014年的美國公司Perfect Day Foods，也是透過微生物發酵來生產非動物成分的乳蛋白。在生產過程中，透過添加碳源和氮源作為原材料，微生物能源源不斷地生產蛋白質，然後再經過與維生素、礦物質等成分進行配比混合、均質，就能得到類乳產品。
「人造奶」暫時無法取代牛奶
「到目前為止，人類的科學研究還沒有完全搞清楚牛奶中到底有多少種生物活性物質，都起著什麽樣的作用。」石恒波表示，所以我們所見到的「人造牛奶」，還只算是「乳飲料」或類乳產品，它們的營養成分和天然牛奶，仍存在差異。
據了解，天然牛奶中，含有脂肪、蛋白、碳水化合物、維生素、礦物質和水等六大傳統營養要素。此外，活性免疫球蛋白、乳鐵蛋白、α-乳白蛋白、β-乳球蛋白等生物活性物質是牛奶的的營養精華部份，它們具有抵抗入侵細菌、啟用體內免疫反應、維護機體健康等重要作用。
「在這樣的背景下，人造牛奶最多做到無限接近牛奶的成分，但無法達到一模一樣的營養效果。」 石恒波說道。
人造奶有普及可能嗎？
石恒波所在的團隊目前正在研究一種細胞奶，並已在實驗室裏初步建立了生產體系。他們是透過復制出牛的乳腺類器官，達到在奶牛體外生產牛奶的目的。「以這種方式讓細胞奶接近天然牛奶的營養成分，但目前該技術還存在成本較高等問題。」
科學家們為何要投入大量精力研發不需要奶牛的牛奶？石恒波認為，從資源利用、環境保護角度來看，人造牛奶在科學上還是有一定探索的價值。
他舉例道，比如現有的畜牧業，可能無法滿足人口增多帶來的牛奶的需求。此外減少奶牛的養殖也將一定程度上，助力碳中和、碳達峰。「再往長遠了看，人類所暢想的太空旅行，就需要人造食品來補充必需營養。」
但無可否認，人造奶距離真正走進人們的生活，還有很長的路要走。「除了技術上的挑戰，人們也普遍認為天然的才是健康的。隨著相關技術的進一步提升，如何為人造牛奶帶來更多可能，還需要拭目以待。」 石恒波說道。（潮新聞記者 林辰辰）
