1955年，時任四野第41軍軍長的王東保，忙得不可開交。這樣的狀態，王東保已經持續很久，因為他要將準備做充足，以迎接彭德懷、陳賡等多位軍隊首長的視察。
尋找幫手
王東保在戰場上是敢打敢拼的硬漢，早在15歲那一年，他在鬼門關走一遭，被羅榮桓救下來以後，他就再也沒有畏懼過生死了。但這次接到了彭德懷、陳賡等人要來視察的訊息，他還是有些慌了。
一來，多位軍隊高級首長同時來41軍視察，他身為軍長，必須要將準備工作做足才行，這是對首長們最起碼的尊重。
而且，四野第41軍是有著光榮傳統的英雄軍隊，戰功卓著，戰鬥力即便放眼整個解放軍隊伍，那也絕對是名列前茅的存在，王東保可不想因為自己的疏忽而讓這支隊伍在首長們的心中墮了地位；
二來，王東保擅長領兵打仗，曾經在四平保衛戰中一戰成名，也憑此功勞晉升師長。但王東保對敵作戰這股狠勁兒，與首長交流時卻發揮不出來半點功力，甚至向首長作報告時，都會因為說話不利索，而導致磕磕巴巴。
王東保最了解自己，更了解彭德懷，預料到自己向彭德懷匯報時，自己不善言談的報告，很可能被脾氣火爆的彭德懷當眾批評。王東保如今已經是一軍之長，若因此當眾挨批，面子上也又覺得過不去。
因此，王東保雖然準備了很長時間，也準備了很充分，但還是有些緊張，一直苦苦思索，有什麽辦法可以讓自己擺脫可能出現的尷尬。王東保最大的短板便是不善言談，除此之外的各項素質全都過硬，所以他打算尋一個年輕有為，善於言辭的年輕幹部，來為自己分憂。
營級參謀
思來想去，王東保最終定下了人選，讓年輕幹部張萬年陪同自己接受首長們的視察。一旦遇到自己語塞的情況，便給他使眼色，讓他開口替自己「解圍」。
張萬年當時只是一個營級參謀，年紀也僅有27歲而已，盡管他平時的表現很不錯，無論是軍事素養，還是談吐，都頗為不俗。
但如此年輕的幹部，面對彭德懷、陳賡等首長時，難道不會緊張、怯場嗎？王東保之所以選他陪同自己，自然是對他有信心，因為年輕的張萬年確實已經很不一般了。
張萬年是山東人，家境貧苦，自幼飽嘗了舊社會的疾苦，立誌改變這一切。年僅17歲那一年，他便毅然參軍，橫渡渤海，挺進東北，隨軍參加了著名的遼沈戰役，經歷大小數十戰，迅速成長為一名真正的鋼鐵戰士。
張萬年參軍的經歷，筆者以短短數十字簡述，看似輕描淡寫，實則千難萬險，三次負傷，若非有異於常人的堅定意誌，如此年輕的軍人，斷然難以承受住如此艱巨的考驗。
第一次負傷，是張萬年擔任排長時，他率領戰士們攻打撫順以東的營盤戰鬥中。
營盤村雖然面積不大，但地理位置極其重要，四面被渾河谷地和群山環繞，形成天然要塞。國民黨軍在此建立了大量的防禦工事，並部署了一個美械裝備團扼守。
張萬年率領3排強攻期間，身先士卒，一路猛沖，炸毀敵軍核心地堡的同時，也遭到了敵軍的梅花堡阻擊。張萬年不服輸，不顧梅花堡交叉掩護的特性，仍然猛打猛沖，結果肚子被敵人的炮彈片擊中，右腿也被燃燒彈燒傷，卻因此鼓舞了士氣，豪取最終勝利。
第二次負傷，是距離第一次負傷兩個月後，張萬年執行炸毀敵人控制的鐵路時。
彼時，正值隆冬季節，氣溫低至零下三十多攝氏度，積雪厚度二尺有余，且不談作戰，走路都已經非常艱難了。張萬年奉命去炸毀敵人控制的一段鐵路，途中意外遭遇國民黨大部隊，只得暫時罷手，為了避免暴露位置，張萬年趴在雪窩裏隱藏，一個多小時的時間裏，一動未動。
等國民黨大部隊走遠以後，張萬年這才準備行動，卻發現雙腳已經僵硬了。他咬緊牙關，完成了炸毀鐵路的任務後，幾乎是連滾帶爬的返回駐地。戰友們發現他被凍傷以後，立刻弄來一桶涼水給他泡腳，他的雙腳雖然保住了，但兩個腳跟處卻還是出現兩個大水泡。
當時部隊有規定，雙腳凍傷嚴重，不能繼續行軍，是要安排到地方醫院治療的。也就是說，張萬年的情況，需要脫離部隊。張萬年卻堅持不肯離開部隊，硬是靠一根木棍和戰友的幫助，以踮著腳尖的方式行軍，直到傷愈。
第三次負傷，是張萬年隨軍攻打鞍山的鐵架山戰鬥時。
鐵架山地勢險要，山體陡峭，登頂時可俯瞰鞍山全城，可謂是鞍山在東南方向的屏障。張萬年時任5連副政治指導員，奉命攻打鐵架山時，時間在2月份。原本就易守難攻的鐵架山，積雪和冰殼遍地，進攻的難度陡增。
這一戰，註定慘烈，解放軍開始沖鋒後，五連的戰士減員非常嚴重，副連長和指導員相繼犧牲，令親眼目睹這一幕的張萬年睚眥欲裂，帶領幾名戰士迂回到冰崖另一面，打算避開敵軍的火力，趁機攀上山頂。
結果，張萬年等人攀爬的途中，意外被敵軍機槍手發現， 子彈隨後如同狂風驟雨一般襲來，其中一顆子彈擊中張萬年的腳踝，劇烈的疼痛瞬間傳來，張萬年當場滾落山崖，昏迷過去。
張萬年的三次負傷，如同他軍教生涯的縮影，敢打敢拼，猛打猛沖，一直都是他的特點。在這三次負傷以後，張萬年又隨軍參加了塔山阻擊戰，當時的他才20歲，擔任36團通訊股股長。
塔山阻擊戰的慘烈程度，家喻戶曉，筆者在這裏不再贅述。張萬年與戰友們在這場慘烈的戰役中，始終奮戰在通訊領域中。為了保證陣地與指揮部的聯系，陣地上的電話線一次又一次被炸斷，他們便一次又一次接上，一個人犧牲了，另一個人馬上頂上來。
所以，張萬年雖然年輕，但張萬年的戰鬥經驗十分豐富，立下了不少戰功。王東保在軍隊中的諸多年輕幹部裏選張萬年來幫自己，並非僅僅看中了他能言善辯，更深層次的原因是，王東保了解張萬年，知道他不是簡單的營級參謀，而是從槍林彈雨中一路走過來的實幹家。
彭德懷和陳賡等首長，無一不是經歷生死，見慣了大場面的人。他們既然來41軍視察，就一定要看到真東西，想要靠巧舌如簧來敷衍欺騙，是絕對行不通的。
事實上，王東保的選擇十分正確，彭德懷來視察時，提到部隊的問題，王東保就會率先回答幾句概括性的答案，然後將詳細介紹的機會留給張萬年。
張萬年對答如流，介紹軍隊情況期間，彭德懷臨時追問的問題，他也全都準確妥善的回答，令脾氣火爆的彭德懷，也深感滿意，滿臉笑容。張萬年的表現，更被陳賡看在眼裏，視察結束後，陳賡沒有立刻離開，專程找到了張萬年。
慧眼識英才
陳賡得知他的名字後，幽默風趣的說道：「你的野心真不小啊，別人都盼著長命百歲，你卻想活一萬年吶！」陳賡喜歡開玩笑，但也不是和誰都開玩笑，他願意和張萬年這個小輩開玩笑，說明他對張萬年很看好，也希望借此緩和氣氛，令二人接下來的談話不那麽緊張。
陳賡看似隨意的聊天，其中涉及了國防問題、軍隊建設問題，以及國際形勢等領域。張萬年逐一作答，說出了很多獨到的觀點，陳賡一聽就知道，張萬年平時對這些問題有研究，否則說不出這樣的答案來。
經過這次深入交流以後，陳賡確信張萬年是一個難得的人才，有意將其發展為重點培養的物件。臨行前，陳賡親自向有關部門進行了推薦，給了張萬年去往軍事學院深造的機會。得到陳賡的欣賞，張萬年很快得到提拔，從營級參謀一躍成為團參謀長，並兼任副團長。
此後，張萬年始終保持著學習的態度，在軍事學院深造後，徹底激發了全部潛能，最終在越南戰場上得到用武之地，立下赫赫戰功。1995年，距離陳賡與他第一次見面的時間，已經整整過去了四十年，張萬年在這一年成為中央軍委副主席，用實際行動證明了陳賡沒有看錯人。
正所謂「千裏馬常有而伯樂不常有」，老一輩革命家目光如炬，慧眼識英才，為新中國發現並培養了接班人，使得新中國不斷發展壯大。如果說王東保是張萬年的貴人，那麽陳賡便是他的領路人。
但無論是王東保給的機會，還是陳賡的舉薦，其實都離不開張萬年本人的努力和決心。承受住千難萬險的考驗，從槍林彈雨的實戰中一路走來，加之張萬年對戰略戰術的癡迷，才成就了他豐功偉績的軍教生涯！
