南京軍區成立於1955年，主要負責東南沿海地區的軍事事務，指揮轄區內武裝力量。第一任司令員是許世友，第二任司令員是丁盛。
1982年9月，已經69歲的第三任司令員聶鳳智中將達到當時擔任軍區司令的最高年限，而南京軍區的戰略地位十分重要，防務非常繁重，必須選一位年富力強、履歷豐富的猛將來接替他？鄧小平親點一位他的愛將擔任。
1、聶鳳智是唯一敢頂撞許世友的人
聶鳳智是開國中將，是許世友最喜歡的部下，而許世友是同時代解放軍高級將領中最有個性的。他死後，鄧小平親自特批他可以土葬，而且下不為例。
許世友唯一能容忍下屬頂撞自己的只有聶鳳智，而聶鳳智也是唯一敢和許世友吵架的。
1929年1月，聶鳳智不滿16歲就參加了工農紅軍，和許世友在一個團共同打過仗，但不是上下級關系，當時還不是太熟悉。
在紅軍歷次「反圍剿」作戰中，聶鳳智逐漸成長為紅31軍團長、政治委員，第五次反「圍剿」失敗後，跟隨紅四方面軍參加了長征。
抗日戰爭時期，聶鳳智到延安抗日軍政大學學習，畢業後擔任抗大教員、主任。許世友在此時期，任抗大校務部副部長。此時，兩人僅僅是工作關系和上下級交往，不是惺惺相惜的關系。
抗日戰爭爆發，1938年，許世友被任命為八路軍第129師386旅副旅長，1942年任膠東軍區司令員。而在1943年春，聶鳳智任膠東軍區13團團長，兩人正式開始長達40年的合作。
在許世友任膠東軍區司令員期間，聶鳳智先後任13團團長、軍分區司令員、五師師長。
2、聶鳳智是許世友最厲害的戰將
解放戰爭時期，許世友任九縱司令員，聶鳳智先後任九縱25師師長、九縱副司令員兼參謀長。
在山東戰場，聶鳳智一直是許世友最好的助手，但凡是重大作戰任務，總是把主攻任務交給聶鳳智。
在「濰縣戰役」中，聶鳳智運籌帷幄，指揮九縱打出了一個「濰縣團」。在濟南戰役中，聶鳳智指揮九縱打出了一個「濟南第一團」。
甚至有一次，聶鳳智得了急性闌尾炎，剛做完手術，但戰事又吃緊，被許世友讓人擡到指揮所指揮打仗。在許世友麾下，聶鳳智是他最厲害的戰將。
建國後，聶鳳智參加了抗美援朝戰爭，任中朝聯合空軍司令員，參加指揮了一江山島戰役，後任南京軍區副司令員兼軍區空軍司令員。
1977年4月，接替丁盛任南京軍區司令員。
後來，許世友從廣州軍區退下來，不定居北京，非要回南京，很重要的一個原因就是因為聶鳳智在南京任司令員。
1985年，許世友在南京逝世，享年80歲。1992年，聶鳳智同樣在南京逝世，享年79歲。
03、向守誌跟隨鄧小平出生入死
1982年9月，聶鳳智卸任南京軍區司令員後，誰來接替他呢？鄧小平親點他的愛將向守誌擔任，時年他65歲，此前任第二炮兵司令員。
向守誌1917年出生於四川宣漢縣一個貧苦農民家庭，17歲參加紅軍。
抗日戰爭時期，向守誌任八路軍129師386旅771團機槍連連長。此時的129師師長劉伯承，政委鄧小平。向守誌就是在鄧小平領導下，一路從該師連長幹到團長。
向守誌第一次與鄧小平近距離接觸是1943年8月的一天，當時向守誌任771團副團長。他和冀南軍區政治部主任劉誌堅路過129師師部，鄧小平聽說他們來自771團，非要把他們留下來吃中午飯。
771團之前在神頭嶺戰鬥、響堂鋪伏擊戰立下赫赫戰功，鄧小平非常熟悉。而且8月中旬，771團要作為主力參加林南戰役。
那天中午，鄧小平、劉伯承和129師參謀長李達一起陪著吃飯，鄧小平對前線情況問得非常仔細，對官兵們噓寒問暖，讓向守誌非常感動。
解放戰爭時期，晉冀魯豫軍區先後改為晉冀魯豫野戰軍、中原野戰軍、第二野戰軍，劉伯承一直任司令員、鄧小平任政委。
向守誌在劉鄧領導下，也先後任太行第6縱隊18旅副旅長、太行軍區獨立2旅旅長、中原野戰軍第9縱隊26旅旅長、二野15軍44師師長兼政治委員，先後參加豫東、鄭州、淮海、渡江等戰役戰鬥。
在淮海戰役中，向守誌指揮的26旅殲滅國民黨軍6000多人。在渡江戰役中，44師作為第一梯隊，冒著槍林彈雨，成功到達對岸，15軍軍長秦繼偉得知訊息後，激動地大喊：「只要向守誌上去了，我們就可以吃飯了！」
04、鄧小平親點向守誌擔任南京軍區司令員
建國之後，向守誌指揮44師先後參加進軍西南戰役、抗美援朝第五次戰役。其中，1950年3月，和184師發起了西昌戰役，44師殲滅國民黨軍5000余人。
戰役結束後，鄧小平了解到44師很多官兵由於後勤補給不夠，都是光著腳打仗。派來兩架飛機，給44師官兵送來2.5萬雙膠鞋，還給向守誌發電報表示慰問。
從北韓回來後，向守誌先後任15軍副軍長兼參謀長、軍長、軍委炮兵副司令員、第二炮兵司令員和南京軍區副司令員。
1982年9月，聶鳳智退休後，鄧小平親點愛將向守誌擔任南京軍區司令員，一直幹了8年。
1985年初夏，從雲南輪戰回來的部份軍區官兵出現「驕兵悍將」問題，故意違反群眾紀律、開霸王車等等，向守誌在軍區常委會上拍桌而起：「告訴他們領導，打一次勝仗有什麽了不起，老子這輩子打過上百次勝仗了！」
1988年9月17日，向守誌等17位高級軍官被授予上將軍銜，軍委主席鄧小平同他親切談話、合影。1990年4月，向守誌上將退休。
向守誌和聶鳳智一樣，對軍區老司令員許世友非常敬重。
2006年初，向守誌完成回憶錄撰寫並出版，出版社將書定價為58元。他問許世友老司令員回憶錄定價多少？出版社說是50元。
向守誌當即聽了非常不高興，說：「我的回憶錄絕不能高於許司令員的！」出版社答復：「你的書比許司令員厚，而且物價也漲了。」向守誌直接答復：「那也不行，要不就別出了！」
最後，經過精打細算，【向守誌回憶錄】定價為47元。
2017年9月2日，向守誌上將因病醫治無效，在南京逝世，享年100歲。
